要能干，又要体贴，又要肯听她的话；还要相貌看得过去，所以心里虽有这 样的念头，没有觅着中意的人之前，先不开口。七姐做事向来是这样的，我 晓得。”
古应春觉得他的话也不无道理，倒不防探探妻子的口气。旋即转念， 此事决不能轻发！
倘若妻子根本不愿，一说这话，岂非伤了感情？
“能干、体贴、听话、相貌过得去，这四个条件，顶要紧的是听话。七 姐人情、世故熟透，世界上总是听话的老实无用；能干调皮捣蛋，她一个端
正人，躺在床上，如果叫人到东，偏要到西，拿她有啥法子？那一来，不是 把她活活气死？七姐顾虑来，顾虑去，就是顾虑这个。应春，你说对不对！”
“是的。”古应春不能不承认：“小爷叔把职七的为人，看得很透。”
“闲话少说，我们来谈瑞香。四个条件，她占了三个；体贴或许差一点， 不过那也是将来你们感情上的事，感情深了，自然会体贴。”
“哪里就谈得到将来了？”古应春笑着喝了口酒说：“这件事要慢慢商 量。”
“你说谈不到将来，我说喜事就在眼前。”胡雪岩略略放低了声音：“贤 慧，瑞香当然还谈不到；不过，我同罗四姐两个人一起替你写包票，一定听
七姐的话。你信不信。”
古应春何能不信，亦何能不喜，但总顾虑着妻子如果真的有妨意，这 件事就弄巧成拙了。
看他脸上忽喜忽忧的神情，胡雪岩当然也能约略猜到他的心事。但夫 妻之间的这种情形，到底只有同床共枕的人才能判断。所以他不再固劝，让
它冷一冷，看古应春多想一想以后的态度，再作道理。
于是把话题扯了开去，海阔天空地聊了一阵，瑞香亲自提来一个细篾 金漆圆笼，打开来看，青花瓷盘中，盛着现做的枣泥核花奶酥；是醇亲王厨 子传授的。
接着，小厨房另外送来寿面跟“八仙上寿汤”；寿面一大盘，炒得十分 出色，但胡雪岩与古应春都是应应景，浅尝即止。
“多吃点嘛！”瑞香劝道：“这么好的寿面，不吃真可惜。”“说得不错。” 古应春答说：“我再来一点。”
于是好替他们各自盛了一小碗，古应春努力加餐，算是吃完了。胡雪 尝了一口说道：“我再来一点。”“糟蹋了实在可惜。”瑞香向外喊道，“小梅，
你们把这盘寿面拿去，分了吃掉：沾沾老太太的福气。”说着，亲自将一盘 炒面捧了出去。
胡雪岩看在眼里，暗自点头。等饭罢茶时，螺蛳太太亦已客散稍闲， 来到镜槛阁休息；当然还有许多杂条要料理，走马换将，都交给瑞香了。
“我刚刚跟应春谈了一件大事，现在要同你商量了。” 商量的便是嫁瑞香之事；不等胡雪岩话毕，螺蛳太太便即说道：“我早
就有这个意思了。七姐夫，史要七姐一句话，我马上来办。”
“就是这句话为难。”古应春答说：“我自己当然不便提；就是旁人去提， 也不大妥当。”
“何以见得？”
“人家去说，她表面上说不出不愿意的话来，心里有了疙瘩，对她的病， 大不相宜。”
“我看七姐不会的。”胡雪岩对螺蛳太太说：“下个月我到上海，你同我 一起去，当面跟七姐谈这件事。”“那一来，她怎么样不愿意，也得很高兴。”
古应春大为摇头：“不妥，不妥！她决不肯说真心话的。”“我倒有个办法， 我要由七姐自己开口。”
此言一出，古应春、胡雪岩一齐倾身注目，倒要听听她是何好办法， 能使得七姑奶奶自愿为丈夫纳妾。“办法很容易。”螺蛳太太说：“我把瑞香
带了去。只说我不放心她的病，特为叫瑞香去服侍她，帮她理家的。只要瑞 香服侍得好，事事听她的话，她自然会想到，要留住瑞香只有一条路，让她 也姓古。”
“此计大妙！”岩胡雪拍着手说：“准定这么办。” 古应春也觉得这是个很妥当的办法，但螺蛳太太却提出了警告：“七姐
夫，不过我劝你不要心急，你最好先疏远瑞香一点。”
“人逢喜事精神爽”古应春这一夜只睡了两个辰，一觉醒来，天还没有 亮透，看自鸣钟上一直线，恰好六点钟响。他住的是胡家花园中的一处客房，
名叫锁春院，茶木甚盛，揭开重帘，推出窗去，花香鸟语，令人精神一振， 心里寻思，这天洋人拜寿，是他的“重头戏”，宁可赶早去巡查，看有什么
不妥的地方，须先改正，庶几不负至交所托。
于是漱洗早餐，随即带了跟班，坐着胡家替他预备的轿子，先巡视了 设在城里的六处寿堂，一一检点妥当，然后出钱塘门到灵隐，不过九点刚过。
这灵隐的寿堂，原规定了是英国人来拜寿的地方，只是洋人闹不清这 些细节，有的逛了天竺、灵隐，顺便就来拜寿，人数不多，倒是看的人多，
指指点点，嘻嘻哈哈，乱得很热闹。 不久，胡雪岩到了，拉着古应春到一边说道：“我看原来请到我那里吃
西餐的办法得不通了。”
“怎么呢？”
“赫德到杭州来的消息，不知道怎么传出去了。德晓峰派人通知我，说 要来作陪，他是好意，我怎么好挡驾？”胡雪岩又说：“这一来，邀赫德到
家，似乎不太方便。”古应春想了一下说：“不要紧，中午在这里开席，晚上 请他到府上好了。”
“只好这样。” 刚说完，已隐隐传来呜锣喝道之声，料想是德馨到了。胡雪岩迎出去
一看，方知来的是赫德，原来此人极其醉心中国官场的气派，特为借了巡抚 的绿呢大轿，全副“导子”，前呼后拥，趁机会大过了一番官瘾。
他穿的自然是二品补服。红顶花翎的大帽子后面还装了根乌油油的大 辫子；胡雪岩是见过的，不足为奇，其他游客闲人，何曾见过洋人有这样的
打扮？顿时都围了上来，好在胡家的下人多，两面推排，留出一条路来，由 胡雪岩陪着，直趋寿堂。
于是“清音堂名”，咪哩吗啦地吹打了起来；赫德甩一甩马蹄袖，有模 有样地在红毡条上跪了下去，磕完头起身，与陪礼的胡雪岩相互一揖，方始 交谈。
“恭喜，恭喜。”赫德说得极好的一口京片子，“老太太在哪里，应该当 面拜寿。”
胡雪岩略有些踌躇，有这第一个戴红顶子的洋大人去见老母，实在是 件很有起的事；但一进去他，女着就得回避，不免会有屏风后面，窃窃私议，
失礼闹笑话就不妙了，因而答说：“不敢当，我说到就是了。”
赫德点点头，回身看见古应春说：“昨天拜托转达雪翁的话，想必已经 说过。”
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