中，有些食不甘味、寝不安枕；常常往来的一个好朋友，便劝他去求一支签。 他这个朋友叫柯绍半，字凤笙，山东胶州人。告诉徐世昌说：“琉璃厂
的吕祖祠，那里的签，最灵验不过，有求必应；有应必中。你何妨去求一求
看。” 徐世昌欣然乐从，到了琉璃厂吕祖祠，看香火比它西面的火神庙还盛，
信心便又添了几分。当下虏诚祷祝，抽了一支签出来，上面写的一首诗是：
“八九玄功已有基，频添火候莫差池，待看十二重楼透，便是丹成鹤到时。”
“这好象工夫还不到。”徐世昌说：“今科恐怕无望。”“不然。”柯绍半说：“照 我看，这是指春闱而言，第二句‘频添火候莫差池’，是说你秋闱得意以后，
要加紧用功，多写写‘大卷子’，明年会试中式，殿试得鼎甲，那岂非‘十 二重楼诱’出？”
徐世昌听这一解，大为高兴。再看诗后的“断曰”：“光前裕后，昌大 其门庭”，益发满心欢悦了。
到得登榜那天，由半夜等到天亮，由天亮等到日中，捷报来了，不过 徐世昌却格外难堪，原来他的胞弟徐世光中了第九十五名举人。
当下开发了喜封，在会馆中乱过一阵，等静下来不由得凄然下泪。
“大哥，我看你的闱墨比我强。”徐世光安慰他说：“一定是五经魁，报 来还早呢！”
原来乡试发榜，弥封卷子拆一名，写一名，从前一天半夜，一直要写 到第二天晚上。向例写榜从第六名开始，前五名称为，“五经魁”，留到最后
揭晓，那时已是第二天晚上，到拆五经魁的卷子时，闱中仆役杂工，人手一 支红蜡烛，光耀如白昼，称为“闹榜”。其时黄昏未到，所以徐世光说是“报 来还早呢”。
“报！”外面又热闹了，徐世昌侧耳静听，报的是：“贵府徐大少爷郎世 昌，高中壬午科顺天乡试第一百四十五名举人。”
这是真的吗？当然是真的，泥金报条上所写的，还怕会眼花看错，报 子“连三元”来讨赏，赏了二十两还不肯，说是：“大少爷、二少爷，双喜
临门，起码得赏个一百两银子。”这总不是假的吧！
争多论少，终于以四十两银子打发了“连三元”。不过这是“头报”， 接下来还有“二报”、“三报”，少不得还要破费几两银子。这一夜会馆中很
热闹，徐氏兄弟棠棣联辉，他们所住的那个院子，更是贺客接踵不断，直到 午夜过后，才得清静下来，虽然人已经非常困倦了，但徐世昌的精神亢奋，
一点睡意都没有。
“二弟，好灵啊！”徐世昌突然跳起来，大声嚷着，倒把徐世光吓一大跳。
“大哥，什么东西好灵？”
“，二弟，你不能用‘东西’这种字眼，我是说吕祖的签好灵。你看。” 徐世昌指着签词：“‘光前裕后’，不明明道破，你的名次在前吗？”
“呃！”徐世光也觉得有点道理，“真的，吕祖已经明示，我要沾大哥的 光。”
“不过，二弟，你也别太得意。你将来的成就不及我。” 他以兄长的身份，用这样的口吻说话，徐世光自然只有保持沉默。
“怎么，徐世昌说：“你不相信？”
“不是我不相信。我将来的成就不及大哥，也是可想而知的；不过刚刚 是在谈吕祖的签，大哥一定在签上有所领悟，而没有说出一个究竟来，我就 不便置喙了。”
“当然！当然是签上透露的玄机，你看：‘昌大其门庭’，不就是我徐世 昌才能荣宗耀祖吗？”
“徐世光无话可答，只有连声应说是。
“只有大哥才能昌大咱们徐家的门庭。”
“二弟，”徐世昌神情肃穆地说：“明天到吕祖祠去磕个头，一则谢谢他
老人家的指点；再则今后的行止，也要请他老人家指点。” 徐世光听兄长的话，第二天又一起到吕祖祠祝告求签。这回是各求一
支，叩问行止，徐世光求得的签，意思不是如回家读书，明年春天会试再来；
徐世昌的那一支是：“出门何所图，胜如家里坐，虽无上天梯，一步高一步。”
“二弟，你回去，我不能回去。”徐世昌说：“签上说得很明白，出门胜似在 家。我在京用功为妙。”
徐世光自是听他作主，一个人先回家乡；徐世昌却寻得一个馆地，是 兵部尚书张之万家，他们是世交，张之万将他请了去陪他的儿子张瑞荫一起
读书，附带办办笔墨，住在张家后院。
后院很宽敞，徐世昌布置了卧室、书房以外，还有余屋，打算着设一 个神龛，供奉吕祖；主意将定未定之际，夜得一梦，梦见吕祖，告诉他说：
“你果真有心供奉我的香火，事须秘密；我云游稍倦，需要小憩时，自会降 临，把你这里作为一个避嚣的静室，不宜有人打搅。”
平时做梦，刚醒来时还记得，稍停一停，便忘得精光；只有这个梦， 在他第二天起身漱洗时，还清清楚楚地记得。徐世昌认为吕祖托梦，非同小
可，不过一定得遵照神灵指示办事，所以一切亲自动手，找一间最隐密的房 间，悄悄置了一座神龛；白天门户紧闭，晚上直到院门关紧闩住，方开密室，
在神前烧香膜拜，同时置了一副“吕祖神签”，以便疑难不决时，得以请吕 祖指点。
这天接到袁世凯的来信，少不得也要求支签，问一问这件事能不能办？ 签上指示，不但可办，而且要速办；迟则不及。当下便向张瑞荫打听，吏部 有没有熟人？
“什么事？”
“是一个朋友袁慰亭，有点麻烦。”徐世昌细说了缘由。“这是吏部文选 句该管。”张瑞荫说：“这种事找司官，不如找书办。”
“正是，袁慰亭信中关照，也是要找书办；我问有没有熟人，就是说吏 部书办之中有没有够交情的？”
“我们这种人家，怎么会跟胥吏有交情？”张瑞荫说：“等我来问问门上 老牛。”
徐世昌知道失言了，脸一红说：“是，是，我说错了。就拜托你找老牛 问一问吧？”
将老牛找了来一问，他说：“我们熟识一个姓何的，在吏部文选人司很 吃得开。不过不知道在在京？”
“怎么？吏部的书办不在京里会在什么地方呢？”“老何原籍山西蒲州， 前一阵子我听说他要请假回老家去上坟，不知道走了没有？”
“你赶快去一趟。”张瑞荫说：“看看何书办在不在？在呢，就跟他说， 有这么一件事。”
这件事的始末，由徐世昌告诉了老牛，请老牛去谈。这是有回扣的事， 老牛很巴结地，当时便去找何书办接头。到晚来回话，“好险！”老牛说道：
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