廷应该照应做大生意的？”
“不错。”胡雪岩说：“不过，我是指的同外国人一较高下的大生意而言。 凡是销洋庄的，朝廷都应该照应；因为这就是同外国人‘打仗’，不过不是
用真刀真枪而已。”“是，是。近来有个新说法，叫做‘商战’，那就是小爷 叔的意思了。”
“正是。”胡雪岩说：“我同洋人‘商战”，朝廷在那里看热闹，甚至还要 说冷活、扯后腿，你想，我这个仗打得过、打不过人家？
“当然打不过。”
“喏！”胡雪岩突然大声说道：“应春，我胡某人自己觉得同人家不同的 地方就在这里，明晓得打不过，我还是要打。而且，”他清清楚楚地说：“我
要争口气给朝廷看；教那些大人先生自己觉得难为情。”
“那，”古应春笑道：“那不是争气，是赌气了。”“赌气同争气，原是一 码事。会赌气的，就是争气；不懂争气的，就变成赌气了。”
“这话说得好。闲话少说，小爷叔，我要请教你，你的这口气怎么争法？ 万一争不到，自扳石斗自压脚，那就连赌气都谈不到了。”
这就又谈到所谓“死中求话的仙着”上头来了。胡雪岩始终不愿谈个
打算，事实上他也从没有认真去想过，此时却不能不谈不想了。
“大不了我把几家新式缫丝厂都买了过来，自己来做丝。” 此言一出，古应春竟有些不相信自己的耳朵了。胡雪岩一向不赞成新
式缫丝厂，现在的做法完全相反，实在不可思议。 然而稍为多想一想，就觉得这一着实在很高明。古应春在这方面跟胡
雪岩的态度一直不同，他懂洋文跟洋人打交道的辰光也多，对西方潮流比较 清楚，土法做丝，成本既高、品质又差，老早该淘汰了。只因为胡雪岩一直
顾虑乡下丝户的生计，一直排斥新式缫丝，现在难得他改变想法，不但反对， 而且更进一步，自己要下手做，怎不教人既惊且喜。“小爷叔，就是洋人不
跟你打对台，你也应该这样做的。你倒想——”
古应春很起劲地为胡雪岩指陈必须改弦易辙的理由，第一是新式缫丝 机器，比手摇脚踏的“土机器”要快好几倍，茧子不妨尽量收，收了马上运
到厂里做成丝，既不用堆栈来存放干茧，更不怕茧中之蛹未死，咬出头来； 第二，出口的匀净、光泽远胜于土法所制”第三，自己收茧，自己做丝，自
己销洋庄，竞“一条鞭”到底，不必怕洋人来竞争，事实上洋人也无法来竟 争。
这三点理由，尤其是最后一点，颇使胡雪岩动心；但一时也委决不下， 只这样答一句：“再看吧！这不是很急的事。”
但古应春的想法不同，他认为这件事应该马上进行。胡雪岩手里有大 批干茧，如果用土法做成丝，跟洋人价钱谈不拢，摆在堆栈里，丝会发黄；
如果自己有厂做丝直接外销，就不会有什么风险了。
因此，他积极奔走，去打听新式缫丝厂的情形，共有五家，最早是法 国人卜鲁纳开设的宝昌丝厂，其次是美商旗昌洋行附设的旗昌丝厂。
第三家去年才开，名为公和永，老板是湖州人黄佐卿。此外怡和、公 平两家洋行，跟旗昌洋行一样，也都附设了丝厂。这五家丝厂，规模都差不
多，也都不赚钱，原因有二：第一，是干茧的来路不畅，机器常常停工待料。 第二，机器的效用不能充分发挥，成品不如理想之好。据说，公和永、怡和、
公平三家打算联合聘请一名意大利有名的技师来管工程。其余两家，已有无 意经营之势，如果胡雪岩想收买，正是机会。
古应春对这件事非常热中，先跟七姑奶奶商量，看应该如何向胡雪岩 进言。
“新式缫丝厂的情形，我不在清楚，不过洋丝比土丝好，那是外行都看 得出来的。”
“东西好就不怕没有销路。”古应春说：“小爷叔做什么生意，都要最好 的；现在明明的最好的东西在那里，他偏不要，这就有点奇怪了。”
七姑奶奶想了一下说：“我来跟他说。”
“七姐，不是我不要。我也知道洋丝比起土丝来起码要高两档。不过， 七姐，做人总要讲定旨、进信用，我一向不赞成新式缫丝，现在反过来自己
下手，那不是反复小人？人家要问我，我有啥话好说。”
“小爷叔，所谓此一时也，彼一时也，世界天天在变。我是从小生长在 上海的，哪里会想到现在的上海会变成这个样子？人家西洋，样样进步；你
不领益，自己吃亏。譬如说，左大人西征，不是你替他买西洋的军火，他哪 里会成功？”“七姐，你误会了，我不是说洋丝不好——”
“我知道，我也没有误会。”七姑奶奶抢着说：“我的意思是，人要识潮
流，不识潮流，落在人家后面，等你想到要赶上去，已经来不及。小爷叔， 承你帮应春这么一个忙，我们夫妇是一片至诚。”
“七姐，七姐，”胡雪岩急忙打断，“你说这种话，就显得我们交情浅了。”
“好！我不说。不过，小爷叔，我真是替你担足心思。”七姑奶奶说：“现 在局势不好，听说法国人预备拿兵舰拦在吴淞口外，不准商船通行，那一来
洋庄不动，小爷叔，你垫本几百万银子的茧子跟丝，怎么办？”
“这，这消息，你是从哪里来的？”
“是替我看病的洋大夫说的。”
“真的？”
“我几时同小爷叔说过假话？”
“喔，喔，”胡雪岩急忙道歉，“七姐，我说错了。”“小爷叔，人，有的 时候要冒险，有的时候要稳当，小爷叔，我说句很难听的话，白相人说的‘有
床破棉被，就要保身家’。小爷叔，你现在啥身家？”
胡雪岩默然半晌，叹口气说：“七姐，我何尝不晓得？不过，有的时候， 由不得自己。”
“我不相信。”七姑奶奶说：“事业是你一手闯出来的，哪个也做不得你 的主。”
“七姐，这你就不大清楚了，无形之中有许多牵制，譬如说，我要一做 新式缫丝厂，就有多少人来央求我，说‘你胡大先生不拉我们一把，反而背
后踢一脚，我们做丝的人家，没饭吃了。’这一来，你的心就狠不下来了。”
七姑奶奶没有料到，他的话会说在前头，等于先发制人，将她的嘴封 住了。当然，七姑奶奶决不会就此罢休，另外要想话来说服他。
“小爷叔，照你的说法，好比从井救人。你犯得着，犯不着？再说新式 缫丝是潮流，现在光是销洋庄；将来厂多了，大家都喜欢洋机丝织的料子，
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