“以后是以后，现在是现在。”古应春抢着说道：“说老实话，市面很坏， 有钱的人都在逃难了；以后你们也未见得有这种大生意上门。”
管事的沉默了好一会才说了句：“这笔生意我如果答应下来，我的花红 就都要赔进去了。”
古应春知道洋行中的规矩，薪金颇为微薄，全靠售货的奖金，看他的 神情不象说假话，足见螺蛳太太杀得太凶；也就是间接证明，确是买到了便
宜货，因此觉得应该略作让步，免得错过了机会。
“你说这话，我要帮你的忙。”他将声音放极轻，“我作主，请胡太太私 下津贴你五百两银子，弥补你的损失。”管事的未餍所欲，但人家话已说在
前面，是帮他的忙，倘或拒绝，变成不识抬举，不但生意做不成，而且得罪 了大主顾，真正不是“生意经”了。
这样一转念头，别无选择，“多谢古先生。” 他说：“正好大班在这里，我跟他去说明白。古先生即然能替胡太太作
主，那么，答应我的话，此刻就先不必告诉胡太太。” 古应春明白，他是怕螺蛳太太一不小心，露出口风来，照洋人的看法，
这种私下收受顾客津贴的行为，等于舞弊，一旦发觉，不但敲破碗饭，而且 有吃官司的可能。因而重重点头，表示充分领会。
于是，管事的向螺蛳太太告个罪，入内去见大班。不多片刻，带了一
名洋人出来，碧眼方颐，留两撇往上翅的菱角须，古应春一看便知是德国人。 果然，是别发的经理威廉士，他不会说英语，而古应春不通德文，需
要管事的翻译；经过介绍，很客气地见了礼。 威廉士表示，他亦久慕胡雪岩的名声，爱女出阁，能在别发洋行办嫁
妆，在他深感荣幸。至于价格方面，是否损及成本，不足计较，除了照螺蛳 太太的开价成交以外，他打算另外特制一只银盘，作为贺礼。
听到这里，螺蛳太太大为高兴，忍不住对古应春笑道：“有这样的好事， 倒没有想到。”
“四姐，你慢点高兴。”古应春答说：“看样子，另外还有话。”
“古先生看得真准。”管事的接口，“我们大班有个主意，想请胡太太允 许，就是想把胡三小姐的这批嫁妆，在我们洋行里陈列一个月，陈列期满，
由我们派专差护送到杭州交货。”在他说到一半时，古应春已经向螺蛳太太 递了个眼色；因此，她只静静地听着，不置可否，让古应春去应付。“你们
预备怎么样陈列？”
“我们辟半间店面，用红丝绳拦起来，作为陈列所。”“要不要作说明？”
“当然要。”管事的说：“这是大家有面子的事。”“不错，大家有面子。 不过，这件事我们要商量商量。”古应春问道：“这是不是一个交易的条件？”
管事的似乎颇感意外——在他的想法，买主决无不同意之理：因而问
道：“古先生，莫非一陈列出来，有啥不方便的地方。
“是的，或许有点不方便，原因现在不必说。能不能陈列，现在也还不 能定规，只请你问一问你们大班，如果我们不愿意陈列，这笔交易是不是就 不成功了。”
管事的点点头，与他们大班用德国话交谈了好一会，答复古应春说：“我 们大班说：这是个额外的要求，不算交易的条件。不过，我们真的很希望古
先生能赏我们一个面子。”“这不是我的事。”古应春急忙分辩，“就象你所说 的，这是大家有面子的事，我亦很希望能陈列出来。不过，胡大先生是朝廷
的大员，他的官声也很要紧。万一不能如你们大班的愿，要请他原谅。”
一提到“官声”，管事的明白了，连连点头说道：“好的，好的。请问 古先生，啥辰光可以听回音？”
古应春考虑了一会答说：“这样，你把今天所看的货色，开一张单子， 注明价钱，明天上午到我那里来，谈付款的办法。至于能不能陈列，明天也
许可以告诉你，倘或要写信到杭州，那就得要半个月以后，才有回音”
“好的，我照吩咐办。”管事的答说：“明天我亲自到古先生府上去拜访。” 对于这天的“别发”之行，螺蛳太太十分得意，坐在七姑奶奶床前的
安乐椅上，口讲指划，津津乐道古应春谈到私下许了管事五百两银子的津贴， 螺蛳太太不但认帐，而且很夸奖他处理得法。见此光景，七姑奶奶当然亦很
高兴。
“还有件事，”螺蛳太太说：“请七姐夫来讲。”“不是讲，是要好好商量。” 古应春谈了陈列一事，接着问道：“你们看怎么样？”
“我看没有啥不可以。”螺蛳太太问道：“七姐，你说呢？”“恐怕太招 摇。”
“尤其，”古应春接口，“现在山东在闹水灾；局势又不大好，恐怕会有 人说闲话。”
听得这话，螺蛳太太不作声，看一看七姑奶奶，脸色阴下来了。
“应春，”七姑奶奶使个眼色，“你给我摇个‘德律风’给医生，说我的 药水喝完了，再配两服来。”
古应春会意，点点头往外便走，好容她们说私说话。“七姐，”螺蛳太 太毫不掩饰她内心的欲望，“我真想把我们三小姐添妆的这些东西陈列出
来，让大家看看。”七姑奶奶没有想到她对这件事如此重视，而且相当认真， 不由得楞在那里说不出话。
在螺蛳太太，做事发议论，不发则已一发就一定要透彻，所以接着她 自己的话又说：“那个德国人，不说我再也想不到：一说，我马上就动心了。
七姐，你想想，嫁女儿要花多少工夫，为来为去为点啥？为的是一个场面。 发嫁妆要教大家都来看，人愈多，愈有面子，花了多少心血，光看那一天，
人人称赞、个个羡慕，心里头就会说：‘喏，这就叫人生在世！’七姐，拿你 我当初做女儿的辰光，看大户人家嫁女儿，心里头的感想，来想想‘大先生’
现在的心境，你说，那个德国人的做法，要不要动心？”
大姑奶奶的想法，开始为她引入同一条路子了。大贵大富之家，讲到 喜庆的排场，最重视的是为父母做寿及嫁女儿，但做寿在“花甲”以后，还
有“古稀；“古稀”以后还有八十、九十，讲排场的机会还有；只有嫁女儿， 风光只得一次，父母能尽其爱心的，也只有这一次，所以踵事增华，多少阔
都可以摆。七姑奶奶小时候曾看过一家巨室发嫁妆，殿后的是八名身穿深蓝 新布袍的中年汉子，每人手里一个朱漆托盘，盘中是一本厚厚的毛蓝布面的
簿子，这算什么陪嫁？问起来才知道那家的陪嫁中，有八家当铺。那八名中 年汉子，便是八家当铺的朝奉，盘中所捧，自然是那当铺的总帐。这种别开
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