“借他的钱又存在他那里，白贴利息的差额；宓先生，这把算盘是怎么 打的，我倒不太懂了。”
这时宓本常已经想好了一个很巧的理由，可以搪塞；因而好整以暇地 答说：“罗四太太，这里头学问很大，不是我吹，其中的诀窍是我跟了大先
生十几年才摸出来的。我们先吃饭，等我慢慢讲给罗四太太你听。”
已是午饭辰光，而且宓本常已有预备，螺蛳太太也就不客气了。不过 既无堂客相陪，而瑞香的身分不同，不肯与螺蛳太太同桌，却颇费安排；最
后是分了两样菜让瑞香在另一处吃，密本常陪螺蛳太太一面吃、一面谈。
“罗四太太，阜康有款子存在汇丰，想来是应春告诉你的？”
“不是。”螺蛳太太从从容容地答说：“今天去看一个张太太，他们老爷 也在汇丰，是她告诉我的。”
“呃，是弓长张，还是立早章？”
“弓长张。”
“那末是张纪通？”
“对的，他们老爷叫张纪通。” 宓本常心想，螺蛳太太明明是撒谎。张纪通跟他也是朋友，前一天还
在一起打牌；打到深夜一点钟，张纪通大输家，“扳轿杠”一定要再打四圈。 当时就有人说：“老张，你向来一到十二点，一定要回去的。今天夜不
归营，不怕张大嫂罚你跪算珠珠、顶马桶盖。” 原来张纪通惧内，所以这样打趣他；哪知他拍一拍胸脯说：“放心，放
心，雌老虎前天回常熟娘家，去吃她侄儿的喜酒去了。” 这是所谓“欲盖弥彰”，愈发可以证实，汇丰存款的消息是古应春所泄
露。不过他绝不说破，相反地，在脸上表现了对古应春抱歉的神态。
“螺蛳太太，阜康的存款、放款都有帐可查的，存在汇丰的这笔款子当 然也有帐；不过每个月倒贴的利息，在帐上看不出是亏损。啥道理呢？这笔
利息的差额是一厘半，算起来每个月大概要贴四百两银子，我是打开销里面，
算正当支出。”说到这里他停了下来，看螺蛳太太的表情。 她当然是面现惊异之色，“是正当开支？”她问，仿佛自己听错了似的。
“如果她声色不动，宓本常便不能确定，她是不是把他的话听了进去； 而惊讶却是正常的，他就更有把握能将她的疑团消除了。
“不错，是正当开支，好比逢年过节要应酬官场一样，是必不可少的正 当开支。”他说：“螺蛳太太，你晓得的，阜康全靠公家同大户的存款，阜康
的利息比人家低，为啥愿意存阜康，就因为可靠如果有人存点疑惑怕靠不住， 来提存款，一个两个不要紧，人一多，消息一传，那个风潮一闹开来，螺蛳
太太我就只有一条路好走。”
“喔！哪一条路？”
“死路。不是一条绳子，就是三钱鸦片烟。”宓本常说：“我只有来生报 答大先生了。”
螺蛳太太再精明，也不能不为宓本常蓄意表示尽忠负责的神态所感动，
“宓先生，你不要这么说！只要你实心实力，一定不会没有好结果。”她说：
“你的忠心，大先生晓得的。”“就为了大先生得罪了人也值得。”宓本常马 上又将话拉回来，“螺蛳太太，有阜康这块金字招牌，存款不必我去兜揽，
自会送上门来。我的做法，就是要把我们的这块金字招牌擦得晶光丈亮，不 好有一点点不干净的地方。款子存在汇丰，倒贴利息，就是我保护金字招牌 的办法。”
“嗯！嗯！”螺蛳太太想了一会说：“你的意思是阜康有廿几万银子在汇 丰，不去动它，显得阜康的头寸很宽裕，人家就放心不来提存了。”
“一点不错。螺蛳太太，你真是内行。”宓本常举一举杯，自己喝了一大 口，得意之情，溢于言表。
“原来有这样一招在里面。说起来也是迫不得已。”“先是迫不得已，后 来我才悟出诀窍，实在是正当的做法，就银根不紧，也应该这么办。有一回
法大马路周道台的五姨太来提款，我说：你是不是要转存汇丰？如果要存汇 丰，我打汇丰的票子给你，转帐不但方便，而且进出不必‘贴水’，比较划
算。螺蛳太太，你道她听了我的话怎么说？”“我猜不着。她怎么说？”
“她说：算了，算了。我们老爷说，现在市面上银根紧，阜康只怕要紧 要慢的时候，没有现银，不如存到外国银行。现在听人你这样子说，我倒不
好意思了。还是存在你们这里好了。螺蛳太太，我当时悟出一个诀窍，我们 这块金字招牌，要用外国货的擦铜油来擦。啥叫外国货的擦铜油，就是跟外
国银行往来，我要到所有外国银行去开户头，象遇到周家五姨太那种来提存 的户头，我问她要哪家外国银行的票子，说哪家就是哪家；这一下阜康的招
牌不是更响了。”
螺蛳太太因为他的话中听，所以能够深入，这时听出来一个疑问：“法 子是蛮好，不过这一来不是有大笔头寸搁在那里了？”
“哪里，哪里！”宓本常乱摇着双手，“那样做法不是太笨了？”
“不笨怎么办？”
“这里头又有诀窍了。每家银行开个户头，存个三两千银子；等开出票 子，我先一步把头寸调足送进去，就不会穿帮了。”
“来得及吗？”
“来得及，来得及。喏，这就是德律风根的好处，拿起话筒摇过去，说 有这么一回事，那里的行员，自会替我们应付。”
螺蛳太太听他的谈论，学到很多东西；中国钱庄经营的要诀，她听胡 雪岩谈过几回，并不外行，但外国银行的情形，却不知其详，这时听宓本常
说得头头是道，遇事留心的她，自然不肯放弃机会，所以接上来便问，是如 何应付？人家又为什么会替阜康应付？
“应付的法子多得很，不过万变不离其宗，就是拖一拖辰光，等我们把 头寸调齐补足。”
“万一调不齐呢。”
“不错，不怕一万，只怕万一。这种情形，从来没有过，不过不能不防。 说到这上头，就靠平常的交际，外国银行的‘康白度’，我都有交情的；那
班‘洋行小鬼’，平时也要常常应酬，所以万一遇到头寸调不齐，只要我通 知一声，他们会替我代垫。这是事先说好了的，代垫照算拆息，日子最多三
天。”宓本常特为又重复一句：“不过，这种情形从来没有过。”“喔，”螺蛳 太太又问：“我们跟哪几家外国银行有往来？“统统有。”
接下来，宓本常便屈指细数。上海的外国银行，最有名的是英文名称 叫做“香港上海银行有限公司”的汇丰银行，但最老的却是有利银行，咸丰
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