不能不来贺喜见礼；否则便很少有请女客的。上海虽比较开通，但吃醋毕竟 是妇人天性，而嫡庶之分，又看得极重；如果是与七姑奶奶交好的，一定会
作抵制。古应春觉得自己同意请女客，确是有欠思量。
“再说，我行动不便，没法子作主人；更不便劳动四姐代我应酬。”七姑 奶奶又说：“如果有几位堂客觉得无所谓的，尽管请过来；我们亦就象平常
来往一样不拘礼数，主客双方都心安，这跟特为下帖子是不同的。你说是不 是呢？”“完全不错。”古应春从善如流地答说：“不请堂客。”“至于堂会热
闹热闹；顺便也算请四姐玩一天，我赞成。不过，东乡调可以免了。”
原来东乡调是“花鼓戏”的一种，发源于浦东，所以称为“东乡调”， 又名“本滩”是“本地滩簧”的简称。曲词卑俚，但连唱带做，淫治异常，
所以颇具号召力，浦东乡下，点起火油灯唱东乡调的夜台戏，真有倾村来观 之盛。但却难登大雅之堂。
“‘两只奶奶抖勒抖’，”七姑奶奶学唱了一句东乡调说，“这种戏，怎么 好请四姐来看？”
看她学唱东乡调的样子，不但古应春忍俊不禁，连下人都掩着嘴笑了。
“不唱东乡调，唱啥呢？”
“杭州滩簧，文文气气，又弹又唱，说是宋朝传下来，当时连宫里都准 去唱的。为了请四姐，杭州滩簧最好；明天倒去打听打听，如果上海有，叫 一班来听听。”
“好！”古应春想了下说：“堂客虽不请，不过你行动不便，四姐可是作 客总要请一两个来帮忙吧！
“请王师母好了。” 王师母的丈夫王仲文是古应春的学生，在教堂里当司事，也收学生教
英文，所以称的他的妻子为“师母”，七姑奶奶也是这样叫她。但七姑奶奶 却不折不扣地是王师母的“师母，”
因此，初次听她们彼此的称呼，往往大惑不解。 螺师太太即是如此，那天王师母来了，七姑奶奶为她引见，又听王师
母恭恭敬敬地说：“师母这两天的气色，比前一晌又好得多了。”便忍不住要 问。
“你们两位到底哪个是哪个的师母？”
“自然是师母是我的师母；我请师母不要叫我小王师母，师母不听，有 一回我特为不理师母，师母生气了，只好仍旧听师母叫我小王师母。”
一片叽叽喳喳的师母声，倒象在说绕口令；螺蛳太太看她二十五六岁 年纪，生就一张圆圆脸，觉得亲切可喜，自然而然地便熟悉得不象初见了。
尤其是看到小王师母与瑞香相处融洽的情形，更觉欣慰。原来瑞香虽 喜终身有托，但在好日子的这一天，跟一般新嫁娘一样，总不免有凄惶恐惧
之感，更因是螺蛳太太与七姑奶奶虽都待她不坏，但一个是从前的主母，一 个是现在的大妇，平时本就拘谨，这一天更不敢吐露内心的感觉，怕她们在
心里会骂她“轻狂不识抬举”。幸而有热心而相熟的小王师母殷勤照料，不
时嘘寒问暖，竟如同亲姊妹一般；瑞香一直悬着的一颗心才能踏实，脸上也 开始有笑容了。
在螺蛳太太，心情非常复杂，对瑞香，多少有着嫁妇儿的那种心情； 但更重要的是古家的交情。因此，她虽了解瑞香心里的感觉；却苦于没有适
当的话来宽慰她；如今有了小王师母能鼓舞起瑞香的一团喜气，等于自己分 身有术，可以不必顾虑瑞香，而全力去周旋行动不便的七姑奶奶，将这场喜
事办得十分圆满。
当然，这场喜事能办得圆满，另一个“功臣”是宓本常。对于他的尽 心尽力，殷勤周到，不但螺蛳太太大为嘉许，连古应春夫妇都另眼相看了。
果如七姑奶奶的估计，堂客到得极少，连一桌都凑不满，但男客却非
常踊跃。当堂会开始时，估计已经可以坐满五桌了。 由于是纳妾，铺陈比较简单，虽也张灯结彩，但客堂正中却只挂了一
帽大红缎子彩绣的南极寿星图，不明就里的，只当古家做寿。这是七姑奶奶 与螺蛳太太商量定规的，因为纳妾向来没有什么仪节，只是一乘小轿到门，
向主人主母磕了头，便算成礼。如今对瑞香是格外优遇，张灯结彩，已非寻 常，如果再挂一幅和合二仙图，便象正式结裏，礼数稍嫌过分，所以改用一 幅寿星图。
瑞香的服饰，也是七姑奶有与螺蛳太太商量过的。妇人最看重的是一 条红裙，以瑞香的身份，是没有资格着的；为了弥补起见，许她着紫红夹袄，
时日迫促，找裁缝连夜做亦来不及；仍旧是宓本常有办法，到跟阜康钱庄有 往来的当铺中去借了一件全新的来，略微显得小了些，但却更衬托出她的身 材苗条。
到得五点钟吉时，一档“白蛇传”的小书结束，宾客纷纷从席棚下进 入堂屋观礼。七姑奶奶由仆妇背下楼来，纳入一张太师椅中，抬到堂前；她
的左首，另有一张同样的椅子，是古应春的座位。
于是便有人起哄地喊道：“新郎倌呢？新郎倌！”“新郎倌”古应春为人 从人丛中推了出来，宝蓝贡缎夹袍，玄色西洋华丝葛马褂，脚踏粉底皂靴，
头上一顶硬胎缎帽，帽檐正中镶一块碧玉，新剃的头；他是洋派不留胡子， 翕显得年轻了。
等他一坐下来，视线集中，自然而然地看到了七姑奶奶，下身百褶红 裙，上身墨绿夹袄，头上戴着珠花，面如满月，脸有喜气，真正福相。
再看到旁边，扶着七姑奶奶的椅背的一个中年妇人，一张瓜子脸，脂 粉不施，天然丰韵，一双眼睛，既黑且亮，恍如阳光直射寒潭，只觉得深不
可测，令人不敢逼视。她穿的是玄色缎袄，下面也是红裙；头上没有什么首 饰，但扶着椅背的那只手上戴着一枚钻戒，不时闪出耀眼的光芒，可以想见
戒指上镶的钻，至少也有蚕豆瓣那么大。
“那是谁？”有人悄悄在问。
“听说是胡大先生的妾。”
“是妾，怎么着红裙？”
“又不是在她自己家里，哪个来管她？”
“不！”另有一个人说：“她就是胡家的螺蛳太太，着红裙是胡老太太特 许的。”
那两个人还想谈下去，但视线为瑞香所吸引了。只见她低着头，但见 满头珠翠，却看不清脸，不过长身玉立，皮肤雪白，已可想见是个美人。
她是由小王师母扶着出来的，嬝嬝婷婷地走到红毡条前立定；古家的 老王妈赞礼：“新姑娘见老爷、太太磕头：一叩首、二叩首、三叩首、兴！”
小王师母便将瑞香扶了起来；七姑奶奶抬抬手喊一声：“你过来！”
老王妈便又高唱：“太太赏新姑娘见面礼。” 这时螺蛳太太便将一个小丝绒匣子悄悄递了给七姑奶奶，她打开匣了
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