说是已经祝发，决不肯再回家，她一定亦不会死心，自己找到白衣庵去碰钉 子。想来想去没有妥当的办法。
丢下这层不谈，萧家骥问道：“胡先生，那末你对阿巧姐，究竟作何打 算呢？”
这话也使得胡雪岩很难回答；心里转了好半天的念头，付之一叹：“我 只有挨骂了！”
“这是说，决定割舍？”
“不割舍又如何？”
“那就这样，索性置之不理。”萧家骥说：“心肠要硬就硬到底！”
“是我自己良心上的事。”胡雪岩说，“置之不理，似乎也不是办法。”
“怎么才是办法？”萧家骥说，“要阿巧姐心甘情愿地分手，是办不到的 事。”
“不求她心甘情愿，只望她咽得下那口气。”胡雪岩作了决定：“我想这 样子办——。”
他的办法是一方面用缓兵之计，隐住七姑奶奶，只说阿巧姐由白衣庵 的当家师太介绍，已远赴他乡，目前正派人追下去劝驾了；一方面要拜托怡
情老二转托阿金：第一、帮着瞒谎，不能在七姑奶奶面前道破真相；第二、 请她跟阿巧姐去见一面，转达一句话，不管阿巧姐要干什么，祝发也好，从
良也好，乃至于步了尘的后尘也好，胡雪岩都不会干预，而且预备送她一大 笔钱。
说完了他的打算，胡雪岩自己亦有如释重负之感；因为牵缠多日，终 于有了快刀斩乱麻的处置。而在萧家骥，虽并不以为这是一个好办法；只是
除此以外，别无善策，而况毕竟事不干己，要想使劲出力也用不上，只有点 点头表示赞成。“事不宜迟，你师娘还在等回音；该干什么干什么，今天晚
上还要辛苦你。”
“胡先生的事就等于我师父的事，”萧家骥想了一下说，“我们先去看怡 情老二。”
到了怡情老二那里，灯红酒绿，夜正未央。不过她是“本家”，另有自 己的“小房子”；好在相去不远，“相帮”领着，片刻就到。入门之时，正听
得客厅里的自鸣钟打十二下；怡情老二虽不曾睡，却已上楼回卧室了。
听得小大姐一报，她请客人上楼。端午将近的天气，相当闷热；她穿
一件家常绸夹袄对客，袖管很大也很短，露出两弯雪白的膀子，一只手膀上 戴一支金镯，一只手腕上戴一支翠镯，丰容盛髻、一副福相；这使得萧家骥
又生感触，相形之下，越觉得阿巧姐憔悴可怜。
由于胡、萧十分是初次光临，怡情老二少不得有一番周旋，倒茶摆果 碟子，还要“开灯”请客人“躺一息”。主要殷勤，客人当然也要故作闲豫，
先说些不相干的话，然后谈入正题。
萧家骥刚说得一句“阿巧姐果然在白衣庵”，小大姐端着托盘进房；于 是小酌宵夜，一面继谈此行经过。萧家骥话完；胡雪岩接着开口，拜托怡情 老二从中斡旋。
一直静听不语的怡情老二，不即置答；事情太离奇了，她竟一时摸不 清头绪。眨着眼想了好一会才摇摇头说：“胡老爷，我看事情不是这么做法。
这件事少不得七姑奶奶！”
接着，她谈到张郎中；认为七姑奶奶的做法是正办。至于阿巧姐有所 误会，无论如何是解释得清楚的。为今之计，只有设法将阿巧姐劝了回来；
化解误会，消除怨恨，归嫁张宅，这一切只要大家同心协心花功夫下去，一 定可以有圆满的结局。
“阿金不必让她插手了；决绝的话，更不可以说。现在阿巧姐的心思想 偏了，要耐心拿它慢慢扭过来。七姑奶奶脾气虽毛糙，倒是最肯体恤人、最
肯顾大局；阿巧姐的误会，她肯原谅的，也肯委屈的。不过话可以跟她说明 白；犯不着让她一白衣庵去碰钉了。我看，胡老爷——。”
她有意不再说下去，是希望胡雪岩有所意会，自动作一个表示。而胡 雪岩的心思很乱，不耐细想，率直问道：“二阿姐，你要说啥？”
“我说，胡老爷，你委屈一点，明天再亲自到白衣庵去一趟，陪个笑脸， 说两句好话，拿阿巧姐先劝了回来再说。”
这个要求，胡雪岩答应不下。三番两次，牵缠不清，以致于搁下好多 正事不能办；他心里实在也厌倦了。如今好不容易有了个快刀斩乱麻的措施，
却又不能实行；反转要跟阿巧姐去陪笑脸，说好话，不但有些于心不甘，也 怕她以为自己回心转意，觉得少不得她，越发牵缠得紧，岂不是更招麻烦？
看他面难色，怡情老二颇为着急说：“胡老爷，”她说：“别样见识，我 万万不及你们做官的老爷们；只有这件事上，我有把握。为啥呢？女人的心
思，只有女人晓得；再说，阿巧姐跟我相处也不止一年，她的性情，我当然
摸得透。胡老爷，我说的是好话，你不听会懊悔！” 胡雪岩本对怡情老二有些成见，觉得她未免有所袒护，再听她这番话，
成见自然加深，所以一时并无表示，只作个沉吟的样了，当作不以为然的答 复。
萧家骥旁观者清，一方面觉得怡情老二的话虽说得率直了些，而做法 是高明的；另一方面又知道胡雪岩的心境，这时不便固劝，越劝越坏。好在
巧姐的下落明了，在白衣庵多住些日子亦不要紧。为了避免造成僵局，只有 照“事缓则圆”这句话去做。
“胡先生也有胡先生的难处；不过你的宗旨是对的！”他加重了语气，同 时对怡情老二使个眼色，“慢慢来，迟早要拿事情办通的。”
“也好。请萧少爷劝劝胡老爷！”
“我知道，我知道。”萧家骥连声答应，“明天我给你回话。今天不早了， 走吧！”
辞别出门，胡雪岩步履蹒跚，真有心力交瘁之感。萧家骥当然亦不便 多说，只问一句：“胡先生，你今在歇在哪里？我送你去。”
“我到钱庄里去睡。”胡雪岩说道：“你今天还要不要去见你师娘。”
“今天就不必去了。这么晚！”
“好的。”。胡雪岩沉吟了一会，皱眉摇头，显得不胜其烦似的，“等一两 天再说吧！
我真的脑筋都笨了，从来没有见过这种拉拉扯扯，弄不清爽的麻烦！”
“那末，”萧家骥低声下气地，倒像自己惹上了麻烦，向人求教那样：“明 天见了我师娘，我应当怎么说？”这一次胡雪岩答得非常爽脆：“只要不伤
你师娘的心，怎么说都可以。”
回到钱庄，只为心里懊恼，胡雪岩在床上辗转反侧，直到市声渐起， 方始朦胧睡去。
正好梦方酣之时，突然被人推醒；睁开涩重的睡眼，只见萧家骥笑嘻 嘻地站在床前，“胡先生，”他说，“宝眷都到了！”
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