每月拨给陕甘协饷十万两，并先筹措八万银子，作为杨军的开拔费用。为此， 左宗棠的肝火很旺，每日接见僚属，大骂曾国藩、李鸿章和郭嵩焘。这样骂
了几天，怒火稍减；想想既不肯辞官归田，就得有声有色地大干一番。军务 是有把握的，就是饷源越来越绌，得要找个足智多谋的人，趁马新贻末曾到
任以前，好好筹划妥当。
这个人自然非胡雪岩莫属。“雪翁，”他说，“你看，挤得我无路可走了！ 你算算看，我该到哪里筹饷？哪里都难！”
两个人将十五行省一个一个地算。除开穷瘠的省份，有饷可筹的富庶 之地，都已为他人早着先鞭；江苏、安徽是两江辖区，曾李师弟的势力，根
深蒂固；江西沈葆桢，对待曾军的前例，足以令人望而却步；山东、山西供 应京饷，而且两省巡抚阎敬铭、沈桂芬清刚精明，都不是好相与的人；湖北
食用川盐，在沙市设局征厘，收入相当可观，可是官文是督抚中唯一的一个 旗人，有理无理，皆受朝廷袒护，不容易打得进去；至于天府之国的四川，
有骆秉章在那里，顾念旧日宾主之谊，自然不好意思唱一出“取成都”。“福 建穷得很；我能筹饷的地方，只有贵省和广东了。东该给我的饷不给；可恨
郭筠仙，心目中只认得曾涤生、李少荃。此恨难消！”左宗棠停了一下又说，
“至于马谷山，听说倒还讲理；不过既是曾涤生所保，又是李少荃的同年， 不见得肯助我一臂。雪翁，你看我该怎么办？”
胡雪岩默然。因为他觉得自己的处境很难，左宗棠的知遇要报答；而 浙江是自己的家乡，为左宗棠设谋画策，可不能挨地方父老的骂。
胡雪岩一向言词爽利，而且不管天大的难事，一诺无辞；象这样迟疑 不答的情形，可说绝无仅有。左宗棠微感诧异，不免追问缘故。
“不瞒大人说，我很为难。大人现在只有浙江一个地盘，粮饷当然出在 浙江，筹得少了不够用；筹得多了，苦了地方。说起来是我胡某人出的主意；
本乡本土，我不大好做人。”雪岩又说，“如果大人兼署浙江巡抚，我还可以 出出主意，截长补短，见机行事，总还兼顾得到。现在换了马中丞，我又是
分发江西的试用道，是大人奏调我在浙江当差；大人一离浙江，我当然不能 再问浙江的公事，善后局的差使亦要交卸，何况其他？”
他一路说，左宗棠一路点头，等他说完，做个“稍安毋躁”的手势答 道：“你刚才所说的情形，我完全清楚，我们要好好谈谈。万变不离的宗旨
是：雪翁，你仍旧要帮我的忙。怎么个帮法，我们回头再商量，现在先谈你 的难处；诚如所言，我现在只有浙江一个地盘，粮饷只有着落在浙江，而且
要定一个确数，按月一定汇到，连日子都错不得一天。雪翁，凡事先讲理， 后讲情；情理都站得住，还争不过人家，我当然也有我的手段。”
胡雪岩不知他最后这几句话，意何所指？只能就事论事，问一事：“大 人预备定一个啥数目？”
“你看呢？”左宗棠放低了声音说：“我们自己人，我告诉你实话：我的 兵，实数一万八千，不过筹饷要宽，照两万三千人算。”
胡雪岩的心算极快。士兵每人每月饷银、军粮、器械、弹药、马草， 加上营帐、锅碗等等杂支，平均要五两银子；两万三千人就是十一万五千两。
另加统帅个人的用途；文案、委员的薪水伙食；送往迎来的应酬费用，每个 月非十五万银子不可。
这笔巨数，由浙江独力负担，未免太重；胡雪岩便很婉转地说道：“闽 浙一家。福建拨给浙江的协饷，前后总计，不下三百万两之多；如今福建有
事，当然要帮忙。而况大人带的又是浙江的兵，理当浙江支饷。不过，浙江 的情形，大人是再明白不过的；如果能够量出为入，事情就好办了。”
成语是量入为出，胡雪岩却反过来说，倒也新鲜；左宗棠便捻着八字 胡子，含笑问道：“何以谓之量出为入？倒要请教。”
“譬如一碗汤，你也舀，他也舀，到嘴都有限？？。”“啊！”左宗棠抢着 说道：“我懂了！我亦本有此意，第一，陕甘的协饷，决不能答应；第二，
广东解浙江的协饷，有名无实，我要奏请停拨。”说到这里，他眼珠打转， 慢慢地笑了，笑得极其诡秘。
这一笑，大有文章。胡雪岩觉得非搞明白不可；便有意套问一句：“广 东的协饷是个画饼，虽不能充饥，看看也是好的。”
“不然！奏请停拨，就是要让朝廷知道，这是个画饼。雪翁，”左宗棠突 然兴奋了，“你看老夫的手段！画饼要把它变成个又大又厚，足供一饱的大
麦饼。你信不信？”“怎么不信？”胡雪岩紧接着问，“大人变这套戏法，可 要我做下手？”
“当然！少了你，我这套平地抠饼，外带大锯活人的戏法就变不成了。”
“大锯活人”四字，虽是戏言，却也刺耳，胡雪岩便用半开玩笑的语气 问道：“大人，你要锯哪一个？”“哪一个？”左宗棠有种狞笑的神色，“锯
我那位亲家。”胡雪岩骇然。
他早知左宗棠跟郭嵩焘有心病，而此心病，不但未能由时光来冲淡， 反有与日俱深之势；但何致于说出“大锯活人”的这样的话来？因此一时楞 在那里作声不得。
左宗棠的脸上，也收起嬉笑之态，变得相当认真，眼睁得好在，嘴闭 得好紧；但眼神闪烁，嘴唇翕动，竟似心湖中起了极大的波澜似的。这就使
得胡雪岩越发贯注全神，要听他如何“大锯活人”了。
“雪岩！”左宗棠第一次改口，以别字相呼，表示对胡雪岩以密友看待，
“你的书读得不多，我是知道的；不过‘世事洞明皆学问’，照这一层来说， 我佩服你。”
“不敢当。”胡雪岩有些局促，但也很率直，“大人有什么话要说，尽管 吩咐；拿顶‘高帽子’套在我头上，就有点吃不消了。”
“你我之间，何用要什么送高帽子的手段？我的意思是，我的为人，我 的处世，只有你能明白五分；还有五分，你不但不明白，或许还会大不以为
然。这就因为你少读书；如果你也多读过一点书，就会明白我那另外五分， 而且谅解我不得不然；势所必然！”
原来如此，胡雪岩倒有些受宠若惊了，“大人”他说：“你老跟我谈‘大 家之道，在明明德’，我是不懂的。”“我不跟你谈经，我跟你谈史。雪岩，
我先请问你两句成语，‘大义灭亲’、‘公而忘私’怎么讲？”
胡雪岩无以为答；觉得也不必答，老实回复：“大人不要考我了。就从 这两句成语上头，谈你老的打算。”“我不是考你，我的意思是，我的行事，
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