当始议购买之时，原以用中国人力，可以指挥自如，且其时长江梗塞， 正欲借此巨器，以平巨寇。自今夏攻克九氵伏州，仰仗皇上威福，江路已通，
江边之城，仅金陵省会，尚未恢复；然长江水师，帆樯如林，与陆军通力合 作，一经合围，定可克期扫荡。
巨窍见轮船经过长江，每遇沙渚回互，或趋避不汲，时有胶浅之虞。 盖江路狭窄，非若大海之得以施展如意。
譬犹健儿持长矛于短巷之中，左右前后，必多窒碍，其势之使然也。 平时一线直行，犹且如此；临阵之际，何能盘旋往复，尽其所长？是大江之
用轮船，非特势力少逊，究亦有术穷之时，今会其入江，实有不借彼战攻之 力；若顿诸海口，则又安闲无所事事。
看到这里，亦可以掩卷了。购造大轮船，非是为了剿匪；当曾国荃上 此奏折时，金陵将次合围；苏州亦正由李鸿章猛攻之中，大功之成，已有把
握，曾国荃自然不想有人来分他的功。而况他所作的譬喻，如“健儿持长矛 于短之中，左右前后，必多窒碍”，衡诸海轮和示范的实况亦甚贴切。朝廷
正以李泰国狡诈，难以与谋；得此一奏，当然会毅然决然地，打消此议。
“然而，今昔异势，”左宗棠说：“福建沿海，非兵轮不足固疆圉、御外 敌。雪岩，你以为如何？”
“是！大人见得远。”胡雪岩答说，“督抚担当方面军务；如今内乱将平， 外患不可不防。倘或外人由闽浙海面进犯，守土之责，全在大人。如果不作
远图；虽不致于闹出叶大人在广东的那种笑话来，可也伤了大人的英名。”
所谓“叶大人”是指“不战不和不守，不死不降不走”，客死在印度的 两广总督叶名琛。拿他作比，稍觉不伦；但就事论事，却是前车可鉴。左宗
棠很起劲地说：“你说得一点不错！益见得我责无旁贷，雪岩，我决计要办 船厂。”“只要经费有着，当然应该办。”
“经费不必愁。当然购船，是由各海关分摊；如今当然仍照旧章。不过， 闽浙两海关，格外要出力。”
“那是一定的。不过——。”胡雪岩沉吟着不再说下去了。 左宗棠知道，遇到这种情形，便是胡雪岩深感为难，不便明说的表示；
可是他也知道，到头来，难题在胡雪岩也一定会解消。最要紧的是，让他无 所顾忌，畅所欲言。因此，他了以闲豫的神态，“不必急，我们慢慢谈。事
情是势在必行，时间却可不限。”他神秘地一笑到，“等我这趟出兵以后，局 面就完全掌握在我手里了；要紧要慢，收发由心。”
这最后两句话，颇为费解；就连胡雪岩这样机警的人，也不能不观色 察言，细细去咀嚼其中的意味。
看到左宗棠那种成竹在胸，而又诡谲莫测的神态，胡雪岩陡然意会； 所谓“要紧要慢、收发由心”，是指入闽剿匪的军务而言。换句话说，残余
的长毛，他不但自信，必可肃清；并且肃清的日子，是远是近，亦有充分的 把握，要远就远，要近就近。
这远近之间，完全要看他是怎么样一个打算？勤劳王事，急于立功， 自是穷追猛打，克日可以肃清；倘或残余的长毛有可以利用之处，譬如借口
匪势猖獗，要饷要兵，那就必然“养寇自重”了。
想到这里，就得先了解左宗棠的打算；“大人，”他问，“预备在福建做 几年？”
“问得好！”左宗棠有莫逆于心之乐；然后反问一句：“你看我应该在福 建做几年？”
“如果大人决心办船厂，当然要多做几年。”
“我也是这么想。”
“做法呢？”胡雪岩问，“总不能一直打长毛吧？”“当然，当然！釜底 游魂，不堪一击；迁延日久，损我的威名。不过，也不必马到成功。”说到
这里，左宗棠拈髭沉思；脸上的笑容尽敛，好久才点点头说：“你知道的， 广东这个地盘非拿过来不可；兵事久斩，只看我那位亲家是不是见机？他肯
急流勇退，我乐得早日克敌致果；不然就得多费些饷了。你懂我的意思吗？”
“懂！”胡雪岩说，“我就是要明白了大人的意思，才可以为大人打算。”
“那末，如今你是明白了？” 这是提醒胡雪岩该作打算了。他精神抖擞地答说：“只要广东能听大人
的话，事情就好办了。我在想，将来大人出奏，请办船厂，象这样的大事， 朝廷一定寄谕沿海各省督抚，各抒所见。福建、浙江不用说；如果广东奏复，
力赞其成。大人的声势就可观了。”
“正是！我必得拿广东拉到手，就是这个道理。南洋沿海有三省站在我 这面；两江何敢跟我为难？”
“两江亦不敢公开为难；必是在分摊经费上头做文章。说到办船厂的经 费，由海关洋税项下抽拨，是天经地义的事。北洋的津海关，暂且不提；南
洋的海关，包括广东在内，一共五大关：上海的江海关；广州的粤海关；福 建的闽海关跟厦门关；我们浙江的宁波关。将来分摊经费，闽、厦两关以外，
粤海关肯支持，就是五关占其三；浙江归大人管辖，马中丞亦不能不卖这个 面子。这一来，两江方面莫非好说江海关一毛不拔？”
“对了！你的打算合情合理；其间举足重轻的关键，就在广东。雪岩， 我想这样，你把我这个抄本带回去，参照当年购船成例，好好斟酌，写个详
细节略来；至于什么时候出奏，要等时机。照我想，总要广东有了着落，才 能出奏。”“是的。我也是这么想。”胡雪岩说，“好在时间从容得很，一主面
我先跟德克碑他们商量；一方面大致算一算经费的来源。 至于筹备这件大事，先要用些款子，归我想办法来垫。”“好极！就这
么办。不过，雪岩，江海关是精华所在；总不能让李少荃一直把持在那里！ 你好好想个法子，多挖他一点出来！”
“法子有。不过，”胡雪岩摇摇头，“最好不用那个法子！”“为什么？”
“用那个法子要挨骂。”
“这你先不必管。请说，是何法子？”
“可以跟洋人借债。”胡雪岩说，“借债要担保。江海关如说目前无款可 拨，那末总有可拨的时候。我们就指着江海关某年某年收入的多少成数，作
为还洋债的款，这就是担保。
不过，天朝大国，向洋人借债；一定有人不以为然。那批都老爷群起 而攻，可是件吃不消的事。”
这番话说得左宗棠发楞；接着站起身来踱了好一回方步；最后拿起已 交在胡雪岩手里的“抄本”，翻到一页，指着说道：“你看看这一段！”
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