纪九儿却不以为然，呵呵笑道：“要说这个，老奴倒不觉得。太后美是美，但人太冷，就像蜡梅花，远看光鲜，近看就如裹层蜡，摸起来更是冰手。再说，年岁不饶人，太后毕竟二十大几，眼见就奔三十了。老奴无知，却也知道女人越嫩越好用。秦国公主年方二七，还是个蕾芽儿，听说也是绝代佳人，论貌论质想必不会弱于太后。”
“倒是让你这狗才说中了，”易王郁气稍泄，阴阴笑道，“是的，此女再美，无非是个女人。论及床笫之欢，寡人倒也不缺她这个。不过，你看到的只是一层表皮！”
“老奴愚痴，请大王开塞！”
易王轻敲几案，面上现出些许得意：“其一，寡人也算阅女无数，最知何种女人难得。大凡女人，只要唯唯诺诺，便无一丝趣味。此女事事有主见，从不唯唯诺诺，断非寻常女子可比。寡人有她在侧，胜得贤相矣。其二，此女在燕颇得人心，尤其是在武阳乱中，临危不乱，举止得体，莫说是朝野，即使寡人也对她敬畏三分。寡人新立，诸臣生异心者不在少数，尤其是子之、褚敏等权臣，对寡人素抱成见。寡人若得此女鼎持，他们必无话说。还有其三，此女跟苏秦同为周人，有恩于苏。苏秦合纵，名动列国。寡人得此女即得苏秦，得苏秦即得天下矣！”
纪九儿大是叹服，恭维道：“大王一举数得，真乃神谋啊！”
“唉，”易王长叹一声，“只是此女是头野驹子，难以驯服！”
“老奴不这么看。老奴自幼进宫，对宫中女人略知一二。大凡女人，无不是冷在外，热在内。太后嫁予先君，是妙龄女配风蚀翁，早就熬坏了。大王看上太后，许她承欢，太后自是欢喜。表面强撑，无非是做样子给人看的。”
“嗯嗯嗯，你说得是，”易王连连点头，“寡人的确也是可怜她，见她聪颖，又有几分资质，这又年纪轻轻守寡，方才许她恩泽，赐她承欢，照规矩她该谢恩才是。可……你也都瞧见了，她如此不识抬举，叫寡人如何是好？”
“老奴有一计，保管大王夙愿得偿！”
“快说！”
“男人吃软不吃硬，女人吃硬不吃软。越对她软，她就越摆架子。”
“你是说——”
“大王，人生在世，莫大于生死。以老奴观之，太后性虽刚烈，却无死志。人无死志，何不以死迫之？”
“她是太后，寡人总不能无端把刀架她脖子上吧。”
“呵呵，那倒不必。太后不肯就范，想是不舍先君。老奴的意思是，既然太后不舍先君，先君驾崩，独太后苟活于世，也是无趣。大王何不……”
易王忖思一阵，赞道：“嗯，妙计。你这就去，传旨此女，要么顺从寡人心意，在甘棠宫享尽人生富贵，要么寡人准其所请，挑选吉日良辰，遂她追随先君之愿！”
纪九儿去后不久即回，报说太后愿从先君。
“你这狗才，”易王大悔，责骂道，“这下把棋弈死了，叫寡人如何是好？”
“大王勿忧，”纪九儿沉声应道，“蝼蚁尚且偷生，何况她这金枝玉叶。太后必是深信大王爱她，这才用强。大王何不憋她一憋，看她撑到几时？”
“也好，”易王点头允道，“你酌情去办。记住，一定要掌握分寸。寡人不要她死，只要她活！”
君臣正在议说，当值太监来报，说大司马秦祺、御史毛宁求见。两位重臣不召而至，必有要事。
易王宣见，急问：“两位爱卿，发生何事了？”
毛宁从袖中摸出一封国书，双手呈上。
易王瞥一眼封口的齐王印玺，心头一凛：“田因齐欲做何事？”
“回禀大王，”毛宁奏道，“齐王欲吃河水鲜鲤，随带三军五万，战车千乘，由上将军田忌护驾，前往饶安田猎！”略略一顿，“齐、赵隔河水相望，齐拥半槽河段不下三百里，齐王若吃鲤鱼，该到平原、高唐诸邑才是，为何偏要赶往饶安？饶安北距河水百里，微臣以为，齐王此来，意不在鲤！”
易王转向秦祺。
秦祺也从袖里摸出边关急报：“大王，严冬将至，北疆胡人开始活动，近日闻我大丧，越发猖獗。我渔阳、右北平、辽西、辽东诸郡皆有急报，我长城外侧发现胡人有较大规模集结，我边民被杀，牲畜遭抢，具体数量不详！”
“这……”易王额角早出冷汗，“爱卿意下如何？”
“回禀大王，”秦祺应道，“我有长城在，胡人暂不足惧，可惧者是齐人。我河间地广百里，尽皆富饶，齐人垂涎已久，或会趁我大丧、子之将军不在之际，图我河间。我三军精锐多在孟津，河间一线未筑城垣，除河水之外，我几乎无险可守！”
易王似是想起什么，恨道：“明白了，寡人明白了，一定是那恶女人干的！”
秦祺、毛宁互看一眼，没再说话。易王所言的恶女人定是正宫田氏，也即因齐次女、公子哙生母。易王即大位，封太后而不封王后，众臣莫不惊讶，几番劝谏册立田氏，皆遭否决。后来众臣渐渐明白，此位早被大王承诺给秦国公主了。齐王此番震怒田猎，想必是田夫人搬来援兵，欲压他封后。然而，这些毕竟是王室内事，作为外臣，二人不便多说。
易王生会儿闷气，转对秦祺：“兵来将挡。爱卿是大司马，可有御敌之计？”
秦祺拱手道：“回禀大王，能敌田忌者，唯有子之将军。”
“这……”易王皱下眉头，不耐烦地摆摆手，眼睛望向纪九儿，“取虎符，调子之将军。旨令子之及三万纵军撤军回国，进驻河间，沿河水协防！”转向秦祺，“大司马亲去传旨，要他尽速撤军。寡人这边与秦结亲，那边却加兵征伐，岂不成为天下笑柄？”
“臣遵旨！”
公子哙一骑直驰东宫。
姬苏虽然承继大统，但其夫人田氏，也即公子哙生母，仍在东宫暂住。于公子哙来说，东宫是熟门熟路，他三步并作两步入宫拜见母亲。自公子哙出使列国，迄今已逾两年，母子重逢，悲喜自不尽言，相拥而泣。
哭有一时，公子哙止住泪，仰头问道：“母后，先祖公的灵堂设于何处，孩儿这就守灵去！”
“哙儿，”田夫人抹去泪水，声音缓缓的，“你难道不想知道你的先祖公因何驾崩吗？”
公子哙有点惶惑，怔怔地望着母亲，许久，点点头。
“是被人谋杀的！”
“谁？”公子哙声音发颤，几乎是脱口而出。
“就是你的那个父王。弑父，弑君！”
公子哙如五雷轰顶，两眼呆滞，不可置信地盯着母亲，许久，迸出一声干号：“不……这不可能！”
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