曹操听了蒯越这话，不禁耳根暗暗一热。他自是懂得刘备说“天军一到，肆行屠城，玉石俱焚”背后有什么含意的，这是刘备在影射自己当年为报父仇而在徐州屠城泄愤之事。他装作若无其事的模样，抚着须髯微微笑道：“这个刘玄德……其他的本事都不差，就是有些喜欢搬弄是非、混淆视听！我堂堂王师、朝廷天军，此番南下专为吊民伐罪、一统王化而来，怎会有‘肆行屠城，玉石俱焚’之暴行？那些荆州侨户如此轻易便受了刘玄德这般蒙蔽，真是可嗟可叹……”
蔡瑁一听，急忙也开口逢迎道：“丞相大人，刘玄德那厮算什么？不过是一介织席贩履之徒耳！只会啸聚些乌合之众，捣一捣乱子罢了！他怎敢与丞相大人的王师天兵相抗？想来也只有望风逃遁的分儿……”
丞相府西曹掾毛玠为人一向刚直有节，最是看不惯阿谀圆滑之秽行。他此刻听得蔡瑁这等趋炎附势之徒如此贬毁刘备，不禁暗暗动了肝肠，当下一咬牙，把脸板得连一丝笑容也没有，冷冷发话道：“蔡将军这话讲得可有些偏了！刘玄德门第虽低，却以一介织席贩履的贱士之身在中原‘狼奔豕突’了这么多年，已成朝廷心腹之患，岂容诸君小觑？丞相大人此番自许都南来，临发之际也曾多次行函叮嘱诸君务必截其归路、擒其枭首。不料以韩侍中之能、蒯长史之智、蔡将军之勇、荆州二十万劲旅之锐，居然还是让他刘玄德跑了！这事请问诸君该当何责啊？”
“这……”蔡瑁脸色一红，他没料到这个干干瘦瘦的老头儿讲话这般“硬拗”，而且瞧他横吹胡子竖瞪眼的模样，自己哪里还敢还嘴？便讪讪地干笑着，只是避而不答。
蒯越在一旁见状，用手指捻了捻自己的那一撮山羊胡，暗暗思忖了起来：这毛玠可是曹操手下资历颇老的亲信重臣啊！他如此向我们发难我们，莫非是受了曹操的暗示给我们来一个下马威的？——哼！这么快就想卸磨杀驴、过河拆桥啊？他暗暗咬了咬牙，假装悠悠地叹了一口气，转头向曹操慢声道：“丞相大人，您有所不知啊，蒯某与韩侍中、蔡将军此番能撑持着以荆州八郡之地归顺王化，实是冒着破家灭门的风险呐！且不言这刘玄德乃是一世枭雄，极善用兵，便是踞守江夏郡的大公子刘琦、据有长沙郡的刘牧君侄儿刘磐这两个人，亦都绝非善茬儿啊！我等尽心竭力，终于能够做到迫使刘备弃了樊城南遁而去，并将荆州首府襄阳城完璧而归，这已是不负丞相大人之重托了。”
“荆州诸君的赫赫功勋，本相都是铭记在心的。本相已经上表朝廷请求给予诸君应得的奖彰，不日朝廷便有批旨回来的。”曹操也知道跑了刘备是一个巨大的后患，也明白毛玠是因这些荆州将臣、名士的庸沓无能而大为恼火，但眼下事已至此，还真能追究蒯越、蔡瑁他们什么责任吗？他暗自嗟叹一声，摆手止住了毛玠勃然欲起的反唇辩驳，对蒯越、韩嵩等人换上一副笑脸说道，“罢了！任他刘玄德狡猾如狐，就算是逃到天涯海角，也飞不出本相的手掌心！却不知对他这番南遁鼠窜而去，荆州诸君有何高见？”
“这个……请恕蒯某冒昧直言了，刘备此番鼠窜南遁，必是冲着江陵城的大好用处而去的。”蒯越听见曹操这般安抚，方才慢慢平复了心情，整理了一下思绪，款款进言道，“丞相大人，江陵城乃是荆州境内粮械囤积之所、水师驻防要地，绝非其他普通郡县可比。我荆州有一段自古流传的铭训：‘不得江陵，则无以卫襄阳；不得江陵，则无以图巴蜀；不得江陵，则无以保江夏；不得江陵，则无以固长沙。江陵于荆州诸郡皆有辅车之势，当途者不可不察也。’倘若刘备南窜到江陵，再与长沙郡的刘磐合流作逆，荆州局面只怕便会变得有些棘手。”
“唔！蒯君不愧为一代谋杰蒯通之后，果然是明断如镜！本相佩服。”曹操不禁点头深深赞道，“本相虽得荆州八郡之地亦不足为贵，但能纳取蒯君为用，则乐莫大焉！”
蒯越听得暗暗大喜，口里虽是连声谦谢着，两眼却早就笑得眯成了一条细缝，只朝毛玠那边斜睨了一下，心道：看来还是曹丞相识人重才、恢宏大度啊！毛玠这老匹夫竟敢刻意贬低我等荆州人士的功绩，实在是如同狂犬吠日，不屑一顾……
毛玠把他这一切丑态都瞧在了眼里，心底下忍不住感到一阵阵作呕。正在这时，坐在他左边的荀攸暗暗丢了一个眼色过来，向他微微摇了摇头。毛玠一见，懂得了他的意思。曹操都这么夸赞蒯越了，怎能再与他抬杠？他不禁心头一凛，便收敛了心神而平静自持，不再多说他们荆州人士一句话了。
“是啊！的确不能不防刘备窜到江陵城与刘磐合流而拒我天朝大军。”正在这时，一直沉默不语的贾诩突然开口了，“在此，贾某请问荆州诸君，江夏郡那边的刘琦此刻又有何动作？他会不会从汉水下游赶上来……”
他一边慢慢地说着，一边往堂上游目四顾，却见蒯越、韩嵩、王粲等人一个个脸上都露出了一种说不出的古怪表情，仿佛认为自己的这个问题是一个天大的笑话。终于，还是蔡瑁憋不住话，嗫嚅地冒了两句出来：“贾大夫，刘琦小儿他……他怎会从汉水下游赶上来？他赶上来到襄阳城里自投罗网吗？”
听了蔡瑁这隐隐带刺的话，贾诩的面色不由得淡淡一红。他张了张口，话到嘴边，忽又觉得自己这时的思维也确实有些不够周全密实，便把它们又咽了回去。
韩嵩从旁插了一句话进来：“刘琦那边的动静，咱们确实有些不太清楚。但是长沙郡里的那个刘磐和他手下的郡尉黄忠，已经率领八千水师从洞庭湖那边溯流奔袭江陵城而来了……”
蒯越瞥了瞥毛玠，他本来正要补充说明：自己其实早就在刘磐身边安插了一颗暗钉——长沙郡郡丞韩玄正是他自己的亲信死党，可潜加利用。但是一想到刚才毛玠对自己这些荆州人士的轻蔑苛责之言，他心底的气就不打一处来。哼，这个绝密消息得由自己先留着，不到适当的时候绝不能轻易端送出去——随随便便就把自己手中捏着的好牌一阵风儿似地打光了，只怕到了后来又要遭到毛玠这些老匹夫轻看了。他便心念一转，附和着韩嵩的话，摸着自己的山羊胡点头而道：“哎呀！韩侍中提醒得是——刘磐手下那个老将黄忠，甚有廉颇之勇，只怕驻守江陵的张允将军也未必是他的敌手呐……”
曹操听到这里，微一沉吟，拿眼瞟了瞟荀攸，见他正是一副凝神深思的模样，便淡淡地向他问道：“公达（荀攸字公达），你又怎么看这刘备南逃之事？”
荀攸听得曹操这么一问，急忙敛回心神，容色一正，转身向曹操答道：“攸刚才失礼了，还请丞相大人原谅。攸刚才在想，这刘玄德果然是狡猾之极——他拖着这十多万荆州侨户百姓和自己一道南遁，实际上是在施展他藏兵于民的诡计啊。”
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