“哦！杨太尉、王司徒当真这么不领曹丞相的情面？”司马朗面露惊愕之色，左手手指放在桌几之上轻轻叩了数下，思索片刻，又开口问道，“那么，董大夫可曾到荀令君府上去请教过此事吗？”
“哎呀！我的主簿大人！”董昭左掌在自己膝盖上一拍，右手一抚胸前须髯，硬是把头摇得像拨浪鼓似的，“杨彪、王朗这两个老匹夫本已受了曹丞相推举而授的‘三公’之位，尚且不愿出头领奏为曹丞相晋爵加礼，又何况荀令君始终未曾接受曹丞相半分好处呢？荀令君那里，老夫连门都不敢去叩——若是再被他一顿奚落，老夫日后还怎么在朝廷里立足？”
司马朗听罢，沉吟着思忖许久，亦是无计可施。他喟然一叹，有些无奈地说道：“本朝之中，最有资历、最有声望出面领奏呈请陛下为曹丞相晋爵加礼的贤士大夫，就是荀令君、杨太尉、王司徒这三位大人。你我如果不能说动他们三人出面领奏，即便硬要强行推动此事，只怕也不会争取到多少足够分量的名士、宿儒、卿僚的响应和支持。唉……难道推助曹丞相晋爵加礼一事，就这样‘搁浅’了不成？本座实在是不甘心哪！”
“司马君，你也不必太过焦虑了。如今许都城中，荀彧、杨彪、王朗三人的门生故吏遍布要津，联成一气，‘一动俱动，一静俱静’，哪里是这一两年里就能轻易撼动得了呢？”董昭见司马朗忧形于色，便开口宽慰起他来，“推助曹丞相晋爵加礼一事，须得从长计议，也不必急在这一时。这样吧，老夫再去探一探贾诩、华歆他们这些外来名士的口风，瞧一瞧他们的态度如何？”
“现在，也只有恳请董大夫前去辛苦一趟了。”司马朗急忙端起玉杯，向董昭敬上了一盏清茶。
董昭也不推辞，接过了玉杯，一仰而尽，径自风风火火地去了。
目送着董昭的身影迅速消逝在堂门外的夜色之中，司马朗静立半晌，徐徐吁出了一口长气，仿佛是面对着眼前的一片虚空，慢慢开口说道：“想不到曹丞相此番晋爵加礼，竟会遭到这等阻力，奈何？奈何？”
他话音刚落，那座巍峨的屏风背后，缓步踱出了他的二弟——司马懿，站到木榻一侧，在他身后垂袖而立。
等到大哥的心情渐渐平复下来之后，司马懿才地开口说道：“大哥，曹丞相此番晋爵加礼，乃是关乎汉室存亡的紧要关头。所有忠于汉室的名士大夫都会极力阻挠此事。我们遇到的阻力焉能不大？这一切，本就应该在我们的意料之中啊！”
“唉……为兄何尝不知此事推进开来必会阻力重重，举步维艰？”司马朗双眉紧拧，摇了摇头，长长一叹，“但是，它的难度竟如此之大，确实是为兄始料未及的……”
“不错。今天上午小弟还亲自前往荀府替大哥和董大夫出面去向荀令君游说了一番……”司马懿脸上波澜不惊，“小弟在荀令君那里亦是尽了全力了！只不过，此事实乃关乎汉室存亡的关键，纵然是张仪、苏秦复生，也难以说服荀令君、杨太尉他们领衔支持曹丞相晋公加礼的。”
司马朗忽地回过头来，目光中带着深深嗔意：“既是如此，你又为何一意鼓动为兄去向曹丞相进献这‘重设三公，笼络人心，借力晋爵，更上层楼’的计策？你这不是把为兄和曹丞相都贸然推到铜墙铁壁上去硬碰硬撞吗？”
“大哥，这‘重设三公，笼络人心，借力晋爵，更上层楼’的计策本身并无错失之处。各方士庶都清楚，当今许都城中，撑起汉室基业的，乃是中原四大世族：一是以杨太尉为首的关中弘农杨氏；二是以荀令君为首的颖川荀氏；三是以王司徒为首的山东王氏；四是以我司马兄弟为首的河内司马氏。”司马懿迎视着司马朗嗔怪的目光，娓娓说道，“而今曹丞相听从小弟此计，不惜分己之权，当场建议重设‘三公’之官，以太尉之位笼络杨氏一族，以司空之位笼络荀氏一族，以司徒之位笼络王氏一族，再以丞相府主簿、东曹属等亲信枢要之职拉拢我司马氏一族，意图换取我们四大世族联手推戴他获得国公之爵、九锡之礼，以非常之赏显耀天下……往近了看，是想收揽人心，纳为己用，往远了看——其实是在蛀空汉室的柱石！这等计策，怎不高妙？”
“高妙自然是高妙——可它好像不怎么管用啊！”司马朗转开了头，愁云满面地望着窗外浓浓的夜色，沉沉叹道，“二弟你也看到了，即使已经抛出了‘三公’之位作为厚礼，杨太尉、王司徒仍然表态不肯拥戴曹丞相，而荀令君那里更是毫无通融余地……剩下我司马氏一族和董大人他们几个人，实是孤掌难鸣。”
“大哥勿忧勿急。其实咱们能‘先天下之势而谋，夺天下之机而动’，抢在其他卿僚将臣前面向曹丞相献进这一条妙计，便已是我司马家大大的收获了。”司马懿从容而言，从自己胸襟里慢慢摸出三枚光洁明润的白玉棋子来，托在右手掌心之上，伸到司马朗的眼前，“您记得建安十三年之夏，父亲大人在密室中用这三枚白子为我们所摆下的那盘喻示着沛郡曹家之大势走向的棋局吗？这三年多来，曹操荡平了西凉马超、韩遂，抚定了关中雍凉二州，已是扎扎实实地走到了他曹家棋局的第二步。身拥不世之功，手挟震主之威，效仿当年的王莽，登上周公之位，然后剪除一切异己，独揽天下大权，为日后以曹代汉奠下坚实之基。他的势力目前既已膨胀如此，若我司马家还不见机上前献计劝进，自有其他人捷足先登——那时，可就对我司马家的千秋大业有些不利了……”
司马朗面容一敛，静静地看着司马懿掌中那白莹莹的三枚棋子，默然半晌，方才悠悠而道：“二弟说得对。曹操既已迈进了这第二步，我司马家也确是只能遵照父亲大人生前的精心规划，及时顺应时势，极力推助曹操晋公加礼，借此与之同步而升，为沛郡曹家立下开国之功，从而势压群僚，一枝独秀，以便于我们更好地施展‘异军突起，后发制人，扭转乾坤’之大略！”
司马懿听得微微点头，用手指拈起那三枚白玉棋子，随意把玩着，让它们发出叮叮琮琮的悦耳声响，缓声而言：“大哥您明白这一点就好。”
“咱们也不能光想着如何只从曹操身上谋利。”司马朗似有所悟，开口提醒道，“曹丕也是我司马家‘异军突起，扭转乾坤’之大计中的一个关键角色，二弟你对他可千万不能放松了。”
“大哥您放心。曹丕现在对小弟已是倚为心腹，可谓言听计从，小弟自信完全能够将他操控自如！”
“眼下他身处逆境，又想倚仗我们帮他夺嗣继位，当然对我们是言听计从，如奉纶音；待到他有朝一日得偿所愿，自立旗帜之时，就未必还会对我们信任有加了。”司马朗“嗤”了一声，悻悻然说道，“你看曹操和荀令君两人之间的关系……”
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