“诺。”钟繇应了一声，心下不免诧异——他不仅对凉州之事了如指掌，而且早把应对之策想好了，既然如此何必千里迢迢把我叫来？
见曹操不再说什么，钟繇也默然无语，闷坐了一会儿，便想起身告辞，可身子刚一动，曹操便打破了沉默：“元常……”
“在。”钟繇又坐下了。
“这些年咱们各司其职聚少离多，你来一趟不容易，没什么事就在邺城多住几日，陪我聊聊天。”
钟繇怀疑自己听错了，这种怅然念旧的话哪像曹操说出来的？他微微一笑，顺着道：“这倒也是，咱们都年过半百了，过往云烟惘若隔世，卑职最近也常忆起往事，有时做梦都能梦到。”
不过曹操仍旧面无表情，似乎想聊的并不是年轻时的事：“有件事早想问你，一直没得机会。我迎驾至许都之前，都有谁参与过朝政？”董卓死后李傕、郭汜占据长安，这俩人是草莽武夫，只会厮杀不通文墨，朝中之事都委政于人。
钟繇亲身经历了那段日子，自然比曹操清楚：“他俩最先委政于贾文和，后来朱公伟入朝，也管了一段日子。”
提到朱儁，曹操倒有些怀念：“朱公在世时对我不错，最后被李郭二贼活活气死，实令人惋惜。至于贾文和，那时他虽属贼党，办事还算公道。”
“不错，天子始终对他没有恶感，处在那个位置不容易。除了他们俩，还有荀军师、丁幼阳，已故尚书韩斌、鲁充，还有杨彪、杨琦昆仲以及卑职，都多多少少参与了些朝政。跟李郭二贼打交道，整天提心吊胆呐。”钟繇表情甚是凝重，至今还心有余悸。
曹操又沉默了，隔了片刻忽然道：“你早年就曾参与国政，又与京中故老多有交往。如今你主持关中军务已有十年，殚精竭虑也累了吧？我打算调你回朝。”
“回朝？”钟繇霎时洞察到他的企图，心内惴惴不安，却故意装糊涂道，“关中与凉州局势不稳，皆卑职无能所致，丞相若要替换，卑职无话可说。”
“谁说你无能了？”曹操心明眼亮，“你这个忠厚人怎么也耍起了心眼？直说了吧，调你回朝是要让你接任尚书令。”
钟繇最担心的事还是被挑明了——曹操要拿掉荀彧！
曹操与荀彧的矛盾已非一日，赤壁战败之后关系更加微妙，莫看曹操又给他增加封邑，又筹划把女儿嫁到他家，实际上对他越发疏远。原先仅是在忠于汉室的底线上有分歧，现在因为战败使曹操对荀彧产生了惭愧，总觉得在他面前抬不起头。正在这个节骨眼上，荀彧的兄长荀衍又突然病逝。当初荀衍总督河北军务，为曹操平定袁氏出力甚多，可是曹操与荀彧产生分歧后恐其家族势力太重，借北征之事罢免其职。邺城私下有人传言，说荀衍是因免职之事抑郁而终的，这更使荀曹关系尴尬，于是曹操便萌生出更换尚书令的想法。
但荀彧的权威已十分牢固，想换也不容易，只能从有威望的老臣中选。论关系丁冲最近，可这个人如今除了喝酒连本职差事都懒得管，给他这么大的担子，肯定挑不起来；若换荀攸，等于还是荀氏当政，无法达到目的；至于贾诩，就是个滑得溜手的琉璃蛋，莫说曹操顾及脸面不能用他，即便想用，他也会千万百计推脱。选来选去，曾参与过朝政，又能被多数人接受的就只剩下钟繇了。
钟繇可不愿接这差事。从公而论，荀彧处置朝政并无过失，无故更换于国无益；从私而论，钟繇与荀氏既是同乡又是世交，岂忍取而代之？匆忙起身作揖：“卑职才略有限，只堪方面之任，不足以坐镇中台，请丞相三思。”
曹操明明对荀彧不满，却还在找借口：“你无需多想，我只是考虑荀令君太过操劳，想让你帮他忙。”
帮忙？这一帮荀彧可就靠边站了！钟繇心中焦急，索性跪倒在地：“丞相，难道您不念昔日兖州之事了吗？”
“呃？”曹操没想到他会如此直白，不禁愣住了——当年兖州之叛，若无荀彧保守诸县，自己恐怕已死于吕布之手了！
钟繇斗胆冒出这么一句，又觉这话太重，赶紧又在自己身上找理由：“卑职受任关中十余年，一心想为朝廷稳固西疆，今贼虏烽烟欲起，您怎忍心把我调离？请您看在我这份拳拳之心，准我继续留任。”说罢重重磕了个头——钟繇非泛泛之辈，无论身份、年岁、声望都比那些伺候曹操的掾吏高的多，岂是随便给人叩头的？
曹操静默半晌，最终无奈地点了点头：“我知道了……那就让令君继续主持朝政吧。”
钟繇总算松了口气，再不敢多留片刻：“卑职一路奔波鞍马劳顿，若丞相再无他务，卑职就……”
“你去吧。”曹操一阵苦笑，“出门就把这事忘掉，千万别往外说。”
“诺。”钟繇颤巍巍爬起身来，“卑职告退。”
曹操只是扬了扬手，没再客套，早已陷入沉思之中——钟繇不肯受任，那还能用谁？其实华歆、王朗、毛玠也不错，但他们不是颍川人，若改任他们，以前荀彧构建的以颍川士人为核心的旧班底就要大换血，朝廷内外都得调整。赤壁战败人心不稳，这时候可折腾不起啊……
钟繇缓缓退至堂下，擦了擦额角冷汗，又不禁回头望了曹操一眼，见他满脸茫然二目低垂，透着一股力不从心之感——岁月不饶人，虽然容貌不太显，但他已无可避免地步入暮年。
二子夺嫡
钟繇离开幕府赴馆驿下榻，天色已不早，长途跋涉也累了，胡乱吃了些东西，连灯都没熄就安歇了。
没躺下之前还浑身疲乏，可脑袋一沾枕头，满腹心事便涌上来。荀彧地位不稳，看来曹操考虑更换尚书令已不是一两天了，只是没有合适的人选，又不愿旁人说他对功臣凉薄，所以又把女儿嫁过去拉拢关系，不过这等小伎俩能使荀令君回心转意吗？今天我拿关中未定当托辞，有朝一日关中平定，还躲得开吗？既不能抗拒命令又不能愧对老友，真难啊……
思来想去无可奈何，钟繇长长叹息合眼假寐。正在似睡非睡间，忽听外面传来仆僮的禀报：“大人休息了没？有客拜会。”
刚有的一些睡意又没了，钟繇甚感烦心，但幕府中有不少故旧友人，似荀攸、毛玠之流，不见又不合适，便起身整理衣服：“还没睡，请客人进来说话。”
钟繇又系腰带又包头巾，放下帐帘一看——来者已到了，却不是什么老友，是个二十多岁的年轻人，文质彬彬笑容可掬。
“先生是……”
“小侄丁仪，拜见伯父。”
“不敢不敢，先生为何口称伯父？”钟繇不解。
丁仪格外恭敬，连连作揖：“晚生乃沛国丁校尉之子，还不该叫您一声伯父吗？”
原来是丁冲之子，钟繇这才释然，又有些不快——大晚上来叨扰，你爹还差不多，一个晚辈可就有些失礼了。心里这么想，嘴上却寒暄着：“哦！原来是幼阳之子，光阴似箭日月如梭，如今都这么大了。贤侄不在许都侍奉令尊，怎么跑到邺城来了？”
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