“钟公无需客套。若您老不便，我就回去。明日请公子亲来拜望。”
“不敢！”钟繇的火立刻消了，赶紧爬起来，“大人快请进。”真把曹丕招来更麻烦了，还不如见见这位呢。
房门打开，朱铄满脸坏笑走了进来。钟繇一看心里就犯嘀咕——此人瘦小枯干獐头鼠目，哪像个将官？可中军将领非曹氏亲信不能胜任，钟繇也不好怠慢：“多谢大人挂心，敢问公子命大人夤夜造访有何贵干？”
朱铄并不搭话，反而向外招手：“小的们，抬进来！抬进来！”紧跟着有两个士兵抬进一口箱子，朱铄亲自打开。原来满满当当装的都是蜀锦，一看就是益州进贡之物。
钟繇吓一跳：“您、您这是何意？”
“钟公远道而来，公子这几日筹备与荀家的婚事不得抽身，命我送这点儿东西聊表寸心。”
“不敢不敢。”这与行贿何异？钟繇喝人家一碗羹都觉不安，送东西更不敢要了。
朱铄早备好说辞：“大人不必多想，这是筹办嫁妆结余之物。丞相吩咐过公子，若有结余分送给元老大臣。您只管收下，丞相不会怪罪。”
话是这么说，但毕竟拿人家的手短，钟繇蹙眉道：“本官家财充裕，不缺这些……”
“钟公嫌少？”
“不不不！”钟繇连忙摆手，“我是说家资充足，丞相也时常关照。想必公子府中还有不少寒微之士，请另赐别人。”
“咳，钟公自然不缺这点儿东西，但瓜籽不饱是人心，公子真心仰慕才送东西给您。再者钟公与丞相平辈论交年纪相仿，大公子身份再高也是晚辈，孝敬您本是应该的。您若不收岂不折了公子一片美意？”
“哎呀……”钟繇当真为难，收了不好，但不收又把与曹丕的关系搞僵了，大半夜的这位司马带着一堆东西吵吵嚷嚷，传扬出去更招人议论，怎么办呢？忽然灵机一动，探手摸入怀中——钟繇出镇关中，得到一块蓝田美玉，心爱至极，特意请良匠雕琢成玉佩戴在身上，片刻都不分离。今天为了应付这局面，一狠心把它掏了出来：“蜀锦我收了，不过这玉请回赠公子聊表谢意。”不由分说塞到朱铄手中。
朱铄可识货，见此物白中透黄却晶莹剔透，摸起来犹如羊脂般细腻——比蜀锦值钱多了！到底谁贿赂谁啊？这次轮到他犯难了：“这、这怎么行……”
钟繇捋髯而笑：“公子既对老夫仰慕，老夫也很爱戴公子。我这做长辈的怎么能输给晚辈呢？公子不收，岂不折了我这老脸？”这就叫以彼之矛攻彼之盾。
朱铄一向精明，这会儿也语无伦次了：“我本是来送东西的，岂能……”
钟繇把脸一沉：“难道公子不嫌弃老夫，大人您反倒瞧不起老夫吗？”
“不敢！既然如此……我回去交给公子，由他裁度。”朱铄仍不死心，转而又道，“听闻钟公过几日入朝，恰好公子也将去许都送亲，不如一道走，路上相互有个照顾。您与丞相、令君两家都很交好，帮忙送亲大家都有面子嘛。”
钟繇不置可否：“跟丞相商量商量再说吧。”说罢，他故意打了个哈欠。
朱铄懂得这是逐客，忙作揖道：“天已不早在下告辞。若钟公有意到邺城附近观览消遣，可向公子明言，公子自当照应。”又是这一套！
“好好好，”钟繇也懒得废话了，“大人慢走，老夫衣冠不整失礼了。”
“您歇着……”朱铄点头哈腰而去。
打发走朱铄，钟繇不躺着了，干脆坐在案边等着——要是二公子曹彰还派人来，省得再折腾啦！
生生等了一个时辰，眼瞅着过三更再没动静，这才安心躺下；兵来将挡水来土掩，闹了半宿钟繇早不困了，只好又合眼假寐。这次心里越发不踏实——曹丕与曹植分别派人来，又送膳食又送东西，是何居心不问可知。连我这偶然来一趟的人都这般关照，邺城官员不知拉拢成什么样呢！作为一个外臣，该不该与他们走得太近？若曹操真不在乎他们这样做，他们何不亲自来？既然派人代劳必定还是犯歹！不行，绝不能与曹丕同行进京，这浑水可不能蹚。
辗转反侧心绪不宁，钟繇再也耐不住了，坐起身来大声嚷道：“来人呐！来人呐！”
连喊几声，才有仆人打着哈欠进来伺候：“大人有何吩咐？”折腾半宿下人也都睡了，闻听召唤赶紧跑来，衣服都没穿好。
“收拾东西。天一亮我就向丞相辞行，马上启程去许都。”
“啊？这么急。何不多住几日？大人年岁不轻了，往来奔波可要保重身体。”
“叫你收拾就去收拾，不必多言。”
“诺。”仆人不敢顶嘴，打着哈欠去整理东西、套车喂马，这一宿又睡不成了，心下暗暗埋怨——您不睡也不叫我们睡，八成是刚才吃的不消化，撑得难受！
[1] 类似于汆鸡片，汉代美食。
第二章 贿赂权臣，曹丕失算
棋差半招
曹操暂罢兵事，把精力投入到邺城建设上。仅仅半年时间，不但街坊修缮一新，就连幕府的扩建也基本完工。这座庞大的新府邸几乎占据邺城五分之一，比许都皇宫还大，整个建筑群由东西两个院落构成，两边格局大同小异，但西边院子只在大会群僚时开放，曹家起居生活都在东院，一般政务也在这边办理。
为了彰显曹操的尊贵，从正门大街到他处理日常事务的听政堂共设了四层仪门，每道门都有侍卫把守，这样的守备规格比天子还高。东院最外面一道府门名曰“司马门”，除了曹操本人进出以外，没有特许平素不开放，再有头脸的人物也得走旁边角门。如此差别待遇，恐怕也与天子无异了！
这一日午后，紧闭的司马门突然打开了，但出来的并不是曹操，而是个三十出头的皂衣掾吏。此人官职不高，却身材伟岸相貌出众，举手投足透着几分贵气，能有进出司马门的殊荣，必是得曹操器重。在他身后还跟着俩仆役，挑着一口大箱子，也不知装的什么。但此时此刻，这位掾吏丝毫没有春风得意的表情，反倒挂着几分愁容，背着手在门前站了良久，好半天才迈步过街。
就在幕府正对面的大街上，东西两侧各建了几座不大不小的院落，既像官衙又像宅邸，其中两座曹操已拨给了曹丕、曹彰。这两位公子皆已成婚，曹丕娶妻甄氏，曹彰娶妻孙氏，若是还与父亲住在一处，女眷日常进出有碍；又赶上前不久修建幕府居住不便，曹操索性叫他们搬出来另居，每日清晨回去请安便可。
路西是曹丕的宅邸，路东是曹彰的。这掾吏毫不犹豫来到西侧，向守门人点了点头，迈步就上石阶——常来常往连守门的都认得了。可就在他一脚门里一脚门外的时候，忽听背后有个高亢的声音嚷道：“窦辅！你又给子桓送什么稀罕玩意来了？”
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