刘伟接着问：“先生自以为是哪一等？”
魏讽笑道：“在下虽出身寒微，却有大略建功之志。”言下之意是自诩为第一等天下之士，口气不小。
曹丕还要再听，鲍勋却在后面拉扯他衣襟，只得蹑手蹑脚退出，鲍勋贴着他耳朵谏道：“将军贵为王子，岂能行此窥探之事？实有悖君子之义。”
曹丕打心眼里腻味他这榆木脑袋，又不敢声张，只得摆手示意他闭嘴，却再不敢进去，就站在门外聆听。里面议论一阵，又不知谁拿出篇文章请魏讽品评，只听那人念道：执法之吏，不窥先王之典，缙绅之儒，不通律令之要。彼刀笔之吏，岂生而察刻哉？起于几案之下，长于官曹之间，无温裕文雅以自润，虽欲无察刻，弗能得矣。竹帛之儒，岂生而迂缓也？起于讲堂之上，游于乡校之中，无严猛断割以自裁，虽欲不迂缓，弗能得矣。先王见其如此也。是以博陈其教，辅和民性，达其所壅，祛其所蔽，吏服雅训，儒通文法，故能宽猛相济，刚柔自克也。
曹丕一听就知是王粲新写成的《儒吏论》。曹魏治国儒法并用，何夔又招徕不少儒士为官，因而曹操授意王粲写下此文，辨析儒士与吏员各自优劣，遍示百官，希望“吏服雅训，儒通文法”，调和两派关系，使他们共为曹魏效命。听到这篇文章，鲍勋也不禁来了兴趣，倒想听听魏讽对选官之法有何评论，竟不再啰唣。
哪知魏讽剑走偏锋，不谈立意如何，只道：“好文笔，好文章。”有人问好在何处，他道：“昔日大王经营关中，王仲宣作《三辅论》；大兴屯田，他写《务本论》；如今何夔改易选官，他又作《儒吏论》。能洞察大王之心，承风草拟箭无虚发，自然是好文章！”
这番话不甚入耳，虽是称赞之辞，却隐约讽刺王粲媚上。王粲两儿子在场，岂能坐视不理：“先生此言何意？”声音中大有愠意。
“二位公子休怒，在下并无贬损之意。”魏讽不慌不忙道，“昔日孝武皇帝好仙，司马长卿献《大人赋》；孝成皇帝好广宫室，扬子云上《甘泉颂》。世间又有谁认为司马相如、扬雄谄媚？以在下之见，为臣者投帝王所好，非但不为错，还是极好之事。”
此言一出不但阁内鸦雀无声，连曹丕、鲍勋都面面相觑，这真是奇谈怪论。虽说臣子称颂帝王不至于一概斥为小人，但终究不是露脸的事，魏讽却以此为德加以褒扬。他道：“君者，治天下者也；臣者，君之股肱肺腑，君臣本为一体。为臣者蓄良志于胸，若不得君之信任，难登其位难谋其政，上不能安朝政，中不能遂志愿，下不能贵己身。即便有经天纬地之才、治国安邦之策，不能与君和谐相处，罢官失位乃至祸福不测，又谈何治天下？”
这话也有道理，王粲二子不再发难了。却听刘伟笑道：“你兄弟不要插言。子京兄，今州郡当政者多颍川之士，似我等之辈虽有满腔才志，难登要职，何以开报国之门？”
曹丕没理会，陈群心思雪亮——刘廙兄弟曾居荆州，后来投曹；王粲本刘表麾下；宋衷开荆州官学，一派经学之祖。怪不得今天来的多是荆州后辈，原来这帮人嫌我们颍川士人挡道，跑这儿问计来了，顺便还能巴结临淄侯。
只听魏讽回答道：“天下士人大道皆同，唯术有小异耳。人言君臣际遇难求，王仲宣难得正因如此。侍中之官甚是难当，干得好旁人唤你一声‘常伯’，干不好世人讥为‘提虎子’（虎子，即夜壶），王公不失正道风雅，又不忤上意实是万难。倘在座诸君皆能投主上之意，何愁不得进位？君子本于道，亦当精于术也。”
阁内之人纷纷附和，阁外却有人不以为然，鲍勋嘀咕着：“什么君臣际遇？分明是助长谄媚逢迎，兴幸进之术！”
曹丕没想这么多，只是朝鲍勋瞪了瞪眼睛，示意他别作声。阁内之人热衷于话题，根本未察觉，有人放胆直言：“郑庄公克弟固位、吴起杀妻求将，莫管如何得权得势，只要身登高位后能行善治，又有何不可？”
魏讽却道：“言之易，行之难。人君不同，能施之术亦不同。昔韩昭侯醉卧而寒，有典冠者加之以衣，觉而问之，知典冠爱己也，以越职之故治其罪。卫国之骖乘者，见御者之过，从后呼车，因有救危之义不治其罪。骖乘之呼车，典冠之加衣，同一意也，然于韩有罪，于卫为忠，所得不同，概因为人君者心智不同也。商鞅三说秦孝公，前两说不听，后一说立成；皆因前两说乃帝王之论，后一说霸者之论也，秦孝公之世欲图中原霸业，何用帝王之道？合幸则进，不幸失之。陈蕃、胡广皆为上公，一人诛死一人寿终；张温、段颎俱为名将，一留美名一遭诟骂，皆所用之术不同耳。”
且不论魏讽论调如何，他精于诗书又谙熟古今史事，能化人言为己论，信手拈来出口成章，又嗓音清脆字字入耳，似乎再歪的道理到他嘴里都堂而皇之，这也是一路本事。不过光武中兴以来，士人以德为本遵行正道，即便到桓灵衰颓之际，后生之辈尚思矫正君过，何尝有人公然谈论如何幸进取巧？如今却不同了，曹操、刘备等人的崛起颠覆了传统，年轻人变了，变得功利世故，变得不择手段，这就是旧道德崩溃之时造就的一代新人。
“未知先生以为当今魏王何等人也，欲图进身当施何术？”
“我得相国辟录，还未及觐见大王，不得妄言。”魏讽还算知道深浅，适可而止。
有人恭维道：“以先生之才，若面见大王必得重用，到时候莫忘我等荆州后生。”
有人插言：“何待日后？少时还劳先生在临淄侯面前替我等美言。”
还有人道：“先生论事鞭辟入里，未知有何独到之学？”
魏讽洋洋自夸：“我修舌辩之术。”他倒毫不隐晦，“一堂之上，必有论者；一乡之中，必有讼者。讼必有曲直，论必有是非，非而曲者为负，是而直者为胜。以舌论讼，犹以剑戟斗也。利剑长戟，手足疾者胜；顿刀短矛，手足缓者负！舌乃文人之利器，故而当仿苏秦、张仪、蔡泽、骊生，内修学识外利口舌，仕途方有所成……”
鲍勋敦行正道品性憨直，早听不下去了：“此人空负其名，不过一奸邪左道之徒，不见也罢。”
曹丕只轻蔑一笑：“奸邪左道倒不一定，只是口舌厉害。家家贩私盐，必定没人买。若人人思左道幸进，反倒使专心做事成了捷径。仕宦得失皆在我父掌握，岂是他一介文生所能忖度？即便伶俐如孔桂又能如何，驸马都尉不过是分管车架之官，真正的国之大政轮得到他参与吗？仅凭谄媚小术就想跻身朝堂，也忒小看我曹家父子了。”
陈群所思更不同——人言魏讽学识渊博志向高远，今日一见不过尔尔，只是练就一张舌灿莲花的利口罢了，若不因为他是沛国人士，钟繇焉能另眼相看？刘伟他们年轻没见识，竟被这厮纵横捭阖之术唬住，还指望荆州之士主政曹魏，岂非梦话？荆州尚在孙刘之手，你们这些人连根基都没有，无源之水无本之木，焉能比及我等中原望族？陈祎、文钦到底是武人，瞧不透子午卯酉，身为帝王乡人好好当差就是了，跟这帮人瞎掺和什么？一群糊涂虫。
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