“谢大王。”夏侯惇重重磕头。
霎时间曹操感觉无比孤独，似乎身处万仞高山之巅，虽遍览天下声震四海，却再无一人能亲亲热热说上两句知心话。他心头堵得慌，却无可奈何，只得长叹一声，走入唯他独行的司马门……
太子册立国无大政，按理说就该按既定计划西征汉中了，可曹操似乎不着急了，每日里沉迷方术修炼之法，根本不提西征之事。众将有些沉不住气，却又见不到大王，钟繇、徐奕等人数次提起，却皆被曹操搪塞，只道等身体好转再做定夺。以前从未有过这样的事情，这不是怠政嘛。
曹操不着急，刘备却急得很，时至年终之际汉中传来军报，刘备遣张飞、马超、吴兰等部进军下辩（今甘肃省成县西部），这可不能等闲视之了——下辩乃武都郡军事要地，而武都又是汉中北上出口，自刘备击退张郃侵入巴郡后，其势力向西北发展，如今这步棋是从西绕过汉中地界，自北面反切汉中，与当初曹操兵临阳平关之策不谋而合。若此计得手，汉中将陷入南北受敌的不利局面。
局势渐渐不利，曹操不能不有所应对，但即便如此他也没决意出征，只派都护将军曹洪分兵援救。曹洪虽负勇名，如今却也年迈，加之醉心敛财，整日手拿算筹计较得失，已无昔日果敢血性。曹操也不放心，又派骑都尉曹休、议郎辛毗充任其参军，而且再三嘱托：“汝虽参军，其实帅也。”把军务都托给他俩，之后便回铜雀台研究养生之道去了。
这两个月来最难受的莫过于曹丕，太子当上，受罪又开始了。曹操既不理事，就得由他出头，可他被父亲敲打又不敢太热衷，连宾客都不敢随便接待，这分寸实在太难拿捏。他每天到中台坐上半日，琐碎事宜与钟繇、徐奕共做主张，遇到大事一趟趟跑铜雀台，奏明父亲才拿主意；一过午时赶紧向父亲问安告辞，回到府邸把大门一关，谁都不敢见——这太子当的，简直就是活受罪！
眼瞅着冬去春来，又一年过去了，西征之事遥遥无期，就连曹丕都有点儿耐不住性子了。这一日清早入尚书台，坐在案前瞅着堆成山的公文，愁眉苦脸直打哈欠。武周、陈矫等人瞧出他有心事，不愿惹他烦心，商商量量就把公文发了。
傅巽口渴得紧，顾不得叫小吏自己取水喝，又倒了一碗端到曹丕面前：“太子请。”
“哦，多谢傅公。”曹丕想起身道谢却被傅巽按下了。
“太子身体不适？我见您脸颊红肿，是不是有些虚火？”
成天忧心忡忡能不上火吗？曹丕满腹心事也不便跟他说，只道：“最近父王又征召一批方士，我瞧这事有点儿过了。”
“谁说不是啊？”陈矫提起这事就有气，把笔一撂忍不住插言，“有个叫东郭延年的人，酷爱倒悬，说什么倒立可以长寿，这叫什么主意？还有个王真，会龟息之法，自闭气息如同死人，我倒瞧他露过两手，不过尔尔，天天闭气躺着，那长不长寿也无甚区别了。还有个叫郝孟节的上党游民，嘴里含颗枣核，据说好几年都不吃饭，也不知真的假的。”一席话说得众人哈哈大笑。
曹丕满面苦笑：“昨天父王又跟我说，陇西有个叫封君达的人，自称青牛道士，有长寿之术，命我设法找来，这等道听途说之事怎有头绪？”
“青牛道士？”傅巽哭笑不得，“据书籍所载，孝武帝年间有个青牛道士，坐骑青牛，服食水银，有百余岁。封君达若真是那个人，少说也有四百岁了，岂非奇谈？”
曹丕甚为苦恼：“真也好假也好，他既要找，就试试看呗。其实先前郄俭、左慈等辈倒还算有术之人，导引调息并非左道，只是此乃数十年修行所成。父王一把年纪，现在修行恐已难收功效，至于后来辟用的这批人……”他不敢直言是骗子，免得传到父亲耳中。
正说话间令史李覃走进来，抱着几卷文书慢悠悠放在曹丕案头，施罢一礼便往外走。武周笑呵呵叫住他：“李令史，听说你也在尝试辟谷之法，感觉如何？”
李覃将将三十岁，却也凑这热闹，两天饿下来脸色苍白，身子直打晃，却道：“神清气爽……神清气爽……”慢悠悠走了，众人掩口而笑。
傅巽却脸色凝重，喝了口水道：“我看一点儿都不好笑。这等人乃幸进之徒，大王好方术，他就跟着也信，这不是谄媚吗？听说有个军吏，每天清早在辕门打坐，说是练气，这不是故意做给旁人看吗？照这样下去，养生之法没寻到，倒培养一帮小人。原来只一个孔桂，现在到处都是孔桂。”
曹丕小心谨慎，生怕点名道姓惹是非，反岔开话头，取笑道：“有一桩趣事，前天我到铜雀台时寺人严峻正跟左慈说话，我过去一听，严峻竟打算学房中术呢！”
“哈哈哈……”众人笑得前仰后合，连书简都掉地上了。
傅巽呛了口水，咳嗽着道：“阉人要学房中术？哈哈哈……太子得好好问问严峻，这小子八成有对食了！（对食，古时宫廷中宫女与宦官私下结成的挂名夫妻）”正乐不可支，却听外面有人吵吵嚷嚷——相国钟繇与参军裴潜一前一后进来。
裴潜喋喋不休：“朝廷为何不让我回代郡？我要见大王！”他原是代郡太守，最近才调回来，临时给个参军的头衔。
钟繇道：“大王不会见你。兖州刺史司马朗病逝，大王已指定你接任。你在代北多年饱尝艰辛，调你去中原为官不是好事么？”
“卑职没说不好，可我在代郡的差事还没办完呢，若换他人代替必然生乱。”裴潜满脸桀骜不驯之色。
陈矫也帮着劝：“大王没否认你的政绩，官职总有调动吧？”
“那杜畿、吕虔、梁习之流怎么没迁过？我哪里比不了他们？”朝廷总有些威震一方久不更易的人物，似田豫镇幽燕，吕虔镇泰山，梁习镇河朔，蒯祺镇房陵，杜畿镇河东，苏则镇西凉，不论形势如何变迁，他们却雷打不动，不升不降牢牢待在岗位上，这便是旁人莫及的地方人望。
钟繇实在拿他没办法，只能实言相告：“明白告诉你，大王嫌你治胡太严。如今代郡乌丸已向我国称藩，若仍以严苛之法治之，未免有失公道。”
“公道？”裴潜笑了，“在下于百姓宽，于诸胡峻，有何不公？今继任者以为我之法令太严，而事加宽惠；乌丸素骄恣，过宽必弛，既弛又改以严法，这一宽一严变来变去，就要出乱子了！”
钟繇无奈：“老夫知你所言有理，此上意也，我也无权变更。”这倒是实情。钟繇虽居相国之位，实际也跟尚书差不多，他手下魏讽那帮人都无实权，不过是充门面。想来曹操是以司空、丞相起家，开府纳士篡夺汉权，岂能让别人效仿？自己儿子尚且信不过，就更别提外人了。裴潜不服不忿闹一场，终究无可奈何，领了兖州刺史的任命，怏怏地去了。
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