曹操额角渗出一滴冷汗，手指不住颤抖，有些事他并非不知道，而是不得不这么做。他近来对政务的玩忽不仅仅因为身体不佳寻求方术，而是对国政路线不满又无力改变。今天这些隐忧却让仲长统挑明了，曹操内里怆然，却仍强辩道：“选官之事自在寡人之手，明断优劣尚可挽回人心。”
仲长统又道：“政之为理者，取一切而已，非能斟酌贤愚之分，以开盛衰之数也。世族豪强之家尽栖朝堂，选官又岂能公平？郡望之族虽以经义起家，然门生故吏流于九州，既登权位利欲熏心，焉能再守仁德？为师无以教，弟子不受业，奉货行贿以自固结，求志嘱托规图仕进。以顽鲁应茂才，以桀逆应至孝，以贪婪应廉吏，以昏暗应明经，以怯弱应武猛。名实不相符，求贡不相称。富者乘财力，贵者凭权势。政以贿行，官以私进，选举不实，邪佞遍布！吏治怎能清？人心何可挽回？”
曹操早已汗流浃背，却越发提高声音：“还有严刑峻法！孝武帝曾杀魏其侯，光武帝曾诛欧阳歙，难道寡人会坐视他们胡为？”
“臣不敢藐视君威，大王纵横天下三十载自然无人不服，但后世君王呢？他们必有似大王之威、如大王之德？”仲长统长叹一声，“况君子用法至于化，小人用法至于乱。均是一法也，苟使豺狼牧百姓，盗跖主征税，贪鄙掌刑狱，谄懦宣教化，国家昏乱，官吏放肆，则其法何以服百姓？百姓不服，则奸谋构乱无所不为。富者骄而邪，贫者穷而奸，谄邪居上，奸猾在下，富者恣睢，穷者仇富，世间混沌善恶不明，虽尧舜复生岂能治哉？这便是世家一党治国的结……”
“住口！你这是危言耸听！”曹操的心理底线终于承受不住了，早忘了是自己让人家放胆直言的，抓起案头一卷竹简，向仲长统用力掷去。
仲长统既惊且惧，竟没躲开，被竹简打得披头散发，冠戴落地，顾不得去拾，赶紧瘫跪在地：“微臣失礼，大王息怒……”
曹操充耳不闻，气得浑身哆嗦，在帅案后踱来踱去：“可恶……可恶……”其实仲长统对日后社稷的断言他都能预见到，若世家大族为政，凭他一己之力虽可斧正一时，却不能压制一世，他死之后儿孙还有这能力吗？恐怕用不了几十年光景，必使寒门无在朝之士，世族垄断朝纲，上涉君权下压百姓，对曹氏统治而言不啻为一把双刃剑。曹操看得一清二楚，可他有选择吗？若不接纳世家大族，人家可以反叛，可以投奔他人。外有孙刘未灭，内有百废待举，若陷入无休止的内斗，天下还有安定之日吗？曹家还能坐稳江山吗？形势逼人，须知孙权早已与顾陆朱张等江东大族融为一体，刘备也绞尽脑汁要把荆州之士捆绑在战车上，曹魏不这么干何以稳定内部，何以积蓄实力与他们决战？士族政治固然危害无穷，但若连眼下困难都解决不了，何谈将来？即便这是杯毒酒，也只能强忍着往下咽。
曹操实是无比痛苦，他击败了袁绍，但他却要向自己的手下败将低头，接受手下败将的为政之道，无异于向全天下士人宣布自己这半辈子错了！身为君王还有比这更屈辱的吗？他自欺欺人的谎言完全被仲长统戳穿了，气愤填膺，不住咆哮：“你这大胆狂生！好好好……你口口声声说寡人不对，那你想要寡人怎么办？寡人还能怎样？你说啊！”
这次轮到仲长统无言以对了——是啊，还能指望曹操怎样？世家豪强自秦汉以来就是难治的顽症，中兴二百载早已发展到无法扼制的地步。虽然曹操专横跋扈不惧天命，但要他与数百年的历史潮流斗争，这现实吗？
“臣有罪……”仲长统不得不低头，“大王息怒，保重身……”
“闭嘴！你等文人就会乱发狂言！谁知寡人之苦、寡人之烦？”曹操踱来踱去，越想越气，却已搞不清究竟是跟仲长统生气，还是跟自己；满腹怨烦无处可泄，抬腿一脚，把帅案踢翻了。
殿外伺候的寺人、武士早惊动了，涌上殿来一看——曹操如同一个疯魔的白发老人，一瘸一拐蹒跚着，抓起一切能抓的东西乱砍乱砸；仲长统早吓得瘫软在地。
严峻心思灵动，手指仲长统，招呼众侍卫道：“此人欺君罔上惹怒大王，还不速速拿下？”
众武士气势汹汹一拥而上，将仲长统死死按住。饶是仲长统胆大包天此刻也心灰意冷，料想必有一场塌天大祸，恐怕要蹈边让、孔融的覆辙了。
哪知曹操却突然喊道：“谁让你们擒他的？把他、把他……把他给我轰出去！轰回许都，寡人永不再见此人！”气归气怒归怒，无论嘴上如何狡辩，他都无法否定仲长统之预言，而且人家越是直言越是出于挚诚。曹操杀的人多了，因言获罪的也不少，但他从来要杀谁就痛痛快快杀；让人家推心置腹放胆直言，却引为把柄置人死地，曹操毕竟英雄一世，不会行此下作伎俩。
“谢大王不杀之恩……”仲长统颤巍巍咕哝一声，不禁流下两行热泪——毕竟曹操对他有知遇之恩，若不是赶上这个动乱的年代，若不是有曹操这样敢于挑战天命的主公，焉能容他这等发“逆天”之论的人混迹庙堂？
“轰走！快快轰走！”曹操扭过头死命挥着衣袖，仿佛是要驱走一件不祥之物，又好像充满畏惧不敢面对。
仲长统被武士推推搡搡出了大殿，又忍不住回头瞧曹操最后一眼——泪水模糊了视线，泪光中的曹操变得无比扭曲、无比狰狞、无比丑陋，兀自咆哮着、摔打着、挣扎着，却显得那么无力，他注定无法与命运抗争。谁是他最大的敌人？是他自己……
青春没有了，朋友没有了，父子亲情也没有了，匡扶汉室的本志已背弃，要当帝王的渴望还需压抑，统一天下遥遥无期，如今就毕生的理想追求都被他自己扼杀了。都破灭了……除了那个带给他孤独的王者之位，他还有什么？
第十一章 亲征汉中，曹操为天下最后一搏
建安二十三年（公元218年）六月，炎炎夏季又到了。燥热天气已持续好几天，有两场雨也只是电闪雷鸣旋即而止，没半个时辰又恢复原样。四下没一丝风，烈日流火烁金，把大地炙烤得黄焦焦、热腾腾。从邺城城楼向外望去，草木都蔫巴巴的，耷拉着枝叶动也不动；宽阔的驿道黄土蒸腾，与灼热的白气交织一片，一切都显得朦朦胧胧。
而此时此刻，中阳门城楼上挤满了人，有文有武还有太子曹丕和众王子，虽然大家都换了最薄的衣服，尽量躲在荫凉处，还是热得汗透衣襟，人人脑门一层汗珠。这该死的鬼日子谁也不会没事往城楼上跑，大伙都是奉魏王之命而来。曹操也和众人一样登临城楼，倚在一张藤编的胡床上；唯独不同的是他似乎全然不觉暑热，穿锦绣长衣，戴冕旒冠，脸色苍白，没流一滴汗水——阴虚而火旺，这便是病态。
这两年来群臣已见惯了他的暴怒无常，今天的曹操却格外沉静，甚至有一丝无精打采的垂老之感，大家又不免为他病体担忧。自那日赶走仲长统，他大闹一场之后就成了这副样子，仿佛心灵一下子被掏空了，浑浑噩噩提不起精神，方士也不见了，连李珰之配的汤药喝着也不起劲了，看来他已默认了这无奈的命运。
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