“那你说，诸侯们会来吗？”
“会来，为什么不来呢？如果不来，恐怕也就是卫国、鲁国、邾国和曹国了。因为鲁国和卫国都要仰仗晋国，邾国和曹国分别依附于鲁国和宋国，这种场合他们不敢出来。”子产分析得很到位，楚灵王直点头。
“那，我有什么要求都会如愿以偿吗？”
“求逞于人，不可；与人同欲，尽济。”（语见《左传》）子产说。意思是强迫别人是不行的，如果符合别人的意愿，那就没问题。
楚灵王没有说话，不过他在心头说：“老子偏要求逞于人，让你们看看济不济。”
楚国和平大会
夏天，诸侯们都来了。依照规矩，齐国可以不来，因此齐国没来。此外，卫国、鲁国、邾国和曹国没来。鲁国的借口是正碰上祭周公，时间冲突，卫国的借口是卫襄公有病，邾国和曹国的借口则是国内不安定。
一切，都在子产的预料之中。
除了这几个国家，实际上重要的国家中也就是郑国来了国君，宋国来了卿向戌，太子公子佐也将随后赶来，其余与会者都是小国。
六月十六日，楚灵王在申地举行和平大会。会前，楚灵王特地找来伍举商量和平大会的方式。
“据我所知，礼法很重要。现在咱们要想让诸侯口服心服，就要合乎礼法，只有这样才能成就霸业。从前夏启有钧台的宴享，商汤有景亳的命令，周武王有孟津的盟誓，周成王有岐阳的阅兵，周康王有丰宫的朝见，周穆王有涂山的会见，齐桓公有召陵的出师，晋文公有践土的会盟，大王，您准备用哪一种？”伍举一通卖弄，搞得楚灵王晕头转向，就记住了晋文公的践土会盟和齐桓公的召陵出师了。
“那，就跟齐桓公一样吧。”想来想去，楚灵王觉得怎么也不能跟晋文公一样，那样会招来晋国人的嘲笑。
“好，那就把宋国的向戌和郑国的子产叫来，这两位学识渊博，他们知道怎样操作。”伍举说。原来他也不懂。
楚灵王把向戌和子产找来，果然这两位博学多才，把整个过程的礼仪说得清清楚楚。
“伍举，你就站在我身后，我有什么做得不对的地方，立即给我指出来。”和平大会召开之前，楚灵王给伍举布置了任务。
“没问题，大王就放开胆子做吧。”伍举满口答应。
和平大会其实被搞成了盟会，大家宣誓尊楚国为老大。整个过程非常顺利，大家也想明白了，谁也不是傻瓜，谁也不吃眼前亏。
楚灵王的自我感觉很好，他把这次大会定义为“史无前例的成功”。
盟誓结束之后，楚灵王突然发现整个过程中伍举没有纠过一次错，看来自己的所有做法都合乎礼仪。
“嘿嘿，看见没有，礼仪这套东西，我一点就通，全做对了。”楚灵王很得意地对伍举说。
“啊，大王怎么知道自己全做对了？”伍举有些惊讶。
“我要是没全部做对，你怎么没有纠正我？”
“嗨，我没纠正你是因为我根本没见过啊，我不懂啊。”伍举恍然大悟。
“啊，原来这么回事？”楚灵王也是恍然大悟，刚才的自豪感消失了一大半。他有些不高兴了：“既然你不懂，站在我后面干什么？”
“大王，我要不站在您后面，您能这么自信吗？您总不能让子产站在您后面吧？再说了，您是盟主，您怎么做不都是对的？”
“哈哈哈哈，这话我爱听。”楚灵王又高兴起来，他喜欢伍举，觉得这人什么事情都能透过现象看本质。
展示武力
盟誓仅仅是楚灵王这次和平大会的一个议题，接下来，楚灵王准备向诸侯们展示武力。
七月，楚灵王让郑简公和宋国的太子公子佐先回国，而各国大夫留下来随同楚军东征，现场参观楚军攻打吴国。
公子佐有些郁闷，因为来得晚，楚灵王拒绝接见他，直接打发他回国了。
楚灵王原本想攻打吴国的跟班徐国，可是这次徐国国君好像有预感一样，竟然不请自到，来参加和平大会了。楚灵王没客气，把徐国国君给拘留了。本身拘留徐国国君就有些说不过去，如果再攻打徐国，那就太说不过去了。
所以，楚灵王决定攻打吴国。攻打吴国有两层含义，第一是炫耀武力，第二是做给晋国看，因为吴国是晋国的盟国。如果攻打吴国而晋国没有反应，也就等于晋国服软了。
谁也没有想到楚灵王会在和平大会之后出兵，诸侯们没想到，吴国人同样没想到。结果，楚国大军一举攻克了吴国的朱方（今江苏镇江丹徒县）。
随后，楚灵王屁股一扭，率领大军直取赖国（今湖北省随县东）。赖国国君吓得半死，干脆来个裸奔，肉袒出降。楚灵王这次没杀他，接受了他的投降，然后把整个赖国迁移到了鄢。然后命令在赖地筑城，准备把许国迁过来。
到现在为止，楚灵王可以说是算无遗策，心想事成。来总结一下。
娶老婆，想娶郑国的就娶郑国的，想娶晋国的就娶晋国的。
盟会，想不歃血为盟，就不歃血为盟；想在楚国召开，就在楚国召开。
对诸侯，想扣留许灵公，就扣留许灵公；想扣留郑简公，就扣留郑简公；想不见公子佐，就不见公子佐；想攻打吴国，就攻打吴国；想杀庆封，就杀庆封；想攻击赖国，赖国国君就裸奔；想把赖国迁走，就把赖国迁走；想在赖国筑城，就在赖国筑城。
对此，楚国大夫申无宇有一段精彩论断：“楚祸之首，将在此矣。召诸侯而来，伐国而克，城竟莫校。王心不违，民其居乎？民之不处，其谁堪与？不堪王命，乃祸乱也。”
什么意思？楚王想怎么干都能干成，没有人能约束他监督他，老百姓哪里还能有安居乐业的机会？老百姓不能安居乐业，他们就会无法忍受。老百姓无法忍受，国家不是就要乱了？
这段话告诉我们一个道理：如果统治者做什么都能做成，并不是一件好事。
楚灵王娶亲
楚灵王的一系列炫耀加试探都没有引起晋国人的抗议或者至少是不满，这让楚灵王多多少少也有些惊讶，不过这也给了他更大的信心，要彻底压制晋国人。
第二年的春天，楚灵王派遣令尹蒍罢和莫敖屈生前往晋国迎亲，而晋平公派了中军帅韩起和上大夫叔向送亲。
老婆还没有送到，楚灵王就召集大臣们开会了。大家想这个时候开会，大概是研究婚礼的事情和怎样接待老丈人的使者之类的事情。可是，大家都错了。
“各位，晋国是我们的仇人，我爹的眼睛就是被他们射瞎的。如果能够报复他们，我们不计后果不择手段。现在他们派来了上卿和上大夫，如果我们砍了韩起的脚，让他守门，让叔向当太监，嘿嘿，这样就羞辱了晋国人，我们也就算战胜了晋国人。各位觉得我这好主意怎么样？”楚灵王的主意一出来，一片哗然，这哪里是楚王，这分明还是原先那个无赖王子围啊。
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