竖貂一看，高兴坏了，这仗还没打，就又发财又立功了，这个差事真好。
收了一车金银财宝，竖貂派人向齐桓公汇报，说是蔡穆公看见齐军如此威武，直接就要投降，请指示。
齐桓公一想，管仲不是总说能不动手就不动手吗，那就准他们投降吧。可是，他没想到，管仲这一回不同意了。
“不接受投降，蔡侯罪大恶极，不可饶恕。”管仲当场否决。
“为什么？”
“如果不打楚国，就准他们投降，大军就不用去了。如今要打楚国，如果蔡国投降了，我们就没有理由在蔡国集结重兵了，那么一旦八国联军在蔡国集结，楚国人一定会发现我们要打他们。到时候他们提前防御，我们就难办了。”管仲分析得头头是道。
于是，桓公传令，不接受投降，一定要打下蔡国。
竖貂有点傻眼，拿人钱财，为人消灾啊。人家的金银财宝已经收了，可是上面不准蔡穆公投降，这可怎么办？吃进来的还能吐出去？那绝对不干。
竖貂又派了心腹进到城里，把齐桓公拒绝投降的事情通报了蔡穆公。
“这，这怎么可能？这不是老齐的风格啊。”蔡穆公有些惊讶，还有点怀疑，怀疑竖貂根本没给使劲。
到了这个时候，竖貂的心腹只能说实话了。
“蔡侯啊，实话跟你说吧。不是我家貂爷拿钱不出力，也不是我家貂爷在齐侯面前没面子，这个事情有内情。”竖貂的心腹说。这人来之前，竖貂就这么交代的，说实在不行就说实话。
“什么内情？”
“你说你一个小小蔡国，齐侯派我家貂爷率领一百乘战车来就解决了，为什么这么大动干戈？实话告诉你吧，你别跟别人说。齐侯此次攻打蔡国是幌子，真实的目的是借这个幌子偷袭楚国。你说，要是准你投降了，联合国大军还有什么理由在这里集结？那不是等于告诉楚国我们要打他们吗？”为了那一车财宝，什么实话都说了。
蔡穆公听得目瞪口呆，仔细想想，自己这只小鸡确实够不上联合国军这把牛刀的。
“那，那我该怎么办？”蔡穆公没了主意，哪里还有心思去想把那车金银财宝要回来的事情。
“我要是你，今天晚上就跑了，傻瓜才在这里等死。”
当天晚上，蔡侯收拾了宫里的金银财宝，带上老婆孩子，连夜出逃，投奔楚国去了。
竖貂高兴了，这下放心了，他就担心蔡穆公被齐国抓住之后，会把自己索贿受贿的事情捅出来，所以才出主意让他跑。如今蔡穆公跑了，谁知道自己收了他的金银财宝？
蔡穆公逃跑，蔡国都城上蔡陷入混乱，卿大夫们想要投降，又听说齐桓公不接受投降，怎么办？没办法，有的逃出城去，到乡下躲避，有的就住在城里，赌管仲不会乱杀人。守城军士听说最高领导跑了，其他领导躲了，谁还傻卖命？
“回家喽。”士兵们一哄而散，什么都不要了，各自跑回家陪老婆孩子去了。
城门大开，你不让投降，我们非要投降，生米煮成熟饭，看你们接不接受。
竖貂不敢进城，一来怕中埋伏，二来上面说了不接受投降，你进城了，等于事实上接受了投降，那是违抗最高指示啊。
三天之后，齐国大军来到，其余七国诸侯也都前来会师，八国联军就在上蔡城外扎营。
竖貂把情况作了汇报，齐桓公气得哭笑不得。
“隰朋，你辛苦一趟。蔡国的卿大夫你最熟，进城去把那没跑的找出来，让他们出来维持城里的秩序。告诉他们，我们大军秋毫无犯，不进城了。”管仲派隰朋去办这个事，隰朋去了。
齐桓公在齐军大营设宴，款待七路诸侯。
七个诸侯中，许穆公是抱病前来，宴席上又喝高了，当晚竟然死在营中。也算是为了联合国事业因公殉职。
管仲下令八国联军哀悼三天，随后令许国军队护送许穆公灵柩回国。
现在，八国联军变成了七国联军。
七国联军在哀悼结束之后，挺进楚国。
七国联军浩浩荡荡，向楚国进发。眼看就要离开蔡国，进入楚国地界。
这个时候，意外出现了。
在楚国境内，一辆豪华马车停在路边，豪华马车的旁边，站着一个人。
那辆车十分扎眼，因为实在是太豪华了。
“老弟，你看那是什么人？”管仲问季友。季友此次随鲁僖公出征，他和管仲一见如故，因此两人在一辆车上边行边聊。
“管兄，我看事情有些不妙。你看那辆车，那是鲁国产的鲁庄公二十五型，专供各国公族使用，我记得楚国曾经派人来采购，专供楚国王室使用。你再看那个人，大夫打扮，拱手而立，但是不卑不亢，并无惧怕。依我看，这个人是楚王的特使，在这里专门等待我们。如果我猜得不错，我们的计划已经被楚国识破了。”季友的一番分析，滴水不漏。管仲原本也这样想，听季友这样说，点点头，更加肯定。
大军前哨越过边界，进入楚国。
“齐军的弟兄们，远道而来辛苦了，麻烦各位给齐侯传个话，就说楚国使臣屈完在这里恭候多时，请求觐见。”路边的那人高声说道，果然是楚国使者。
管仲的脸色变得很难看。
看来，军机泄漏了。怎么泄漏的？管仲不知道，他万万没有想到泄漏军机的就是那个当前锋的宦官竖貂。
原来，蔡穆公带着一家老小到了楚国，直接投奔楚成王去了。
“哎哟，来探亲怎么不先通知一下，我们也好布置欢迎啊。”楚成王看见蔡穆公的时候，还开个玩笑呢。联合国军讨伐蔡国的事情他早就知道了，楚国驻齐国的地下办事处随时监控着齐国军队的动向，一有动静，立即派人通报。
对于联合国军讨伐蔡国，楚成王的态度就是假装不知道。他也知道齐国现在很强大，再加上手中还有个联合国，最好不要跟齐国直接对抗。所以，楚成王没有派兵去救蔡国的想法，甚至根本没有通报蔡国。
“大王啊，我可不是探亲，是以齐国为首的八国联军讨伐我，我这才逃跑了来投奔大王。”蔡穆公不知道楚成王是在跟他开玩笑，还以为楚成王不知道怎么回事呢。
“嗨，那你为什么不投降啊？”楚成王笑道。
“不瞒大王，我是准备投降，可是人家不准我投降。”蔡穆公倒说了大实话。
“不对啊，我知道管仲从来不拒绝别人投降的，为什么拒绝你？”楚成王有些奇怪了，他怀疑蔡穆公是不是在骗他。
“大王啊，我这来投奔你，也是来给你通风报信来的。他们不准我投降，是因为打我是幌子，真正的目的是要在蔡国集结，偷袭楚国。大王啊，看来，你还蒙在鼓里呢。”
楚成王愣了，他笑不出来了。他是个聪明人，不用再问“真的吗”这样的问题。
“子文？怎么办？”楚成王已经没有心思再开玩笑了，他赶忙问子文。
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