第二天一早，沈队长就派人到他家去接头，看到金家的日子过得很苦，他母亲和老婆都想搬到根据地来住，图个安宁。民兵们就趁此机会帮他们搬了家，给他们安置了住处，还经常帮助他们解决一些生活上的困难，也向他们灌输一些革命道理。有一回金大娘病重，民兵派了专人去照顾，金胖子回家探望时，沈队长又请他吃饭，劝他留下。在母亲和妻子的劝说下，金胖子终于答应为民兵大队工作了。
他认识本行的许多铜匠，一招呼，来了七八个，沈队长为他们腾出房子，还建了个土工厂。每天，他们在工厂里化铜铸铁，打铁锻钢。村子里终日叮叮当当响成一片，俨然像一座小兵工厂。
时间不久，他们就造出了第一批土炮用的炮弹，这种炮弹前漆红，后漆绿，试了几炮，果然威力很大，和大炮弹差不多，可携带方便多了。
与此同时，赵木匠又进一步改装了炮车，给大炮套上了红布炮衣，显得十分神气。大队一出发，嗬，队旗在前，八九条大牛拉着炮车，沿途的老百姓都争着观看，惊讶地说：“乖乖，了不得，新四军连这么大的炮都有了。”
在沈修竹同志的带领下，大家日夜苦练操炮本领，接连不断地攻克碉堡岗楼，把日伪军打得魂飞魄散。
胜利也鼓舞了全大队的士气，大家纷纷要求去配合主力部队打大仗。龙政委高兴地说：“好啊，你们的胃口越来越大了，等着吧，有任务会叫你的。”
一天，大队的同志们正在王集地区埋雷设伏，龙政委来了急信，让土炮大队连夜出动，支援主力部队攻打刊山北赵圩子。大家一听，都蹦起高来，太好了，要和主力部队一块打仗了。
大队连夜出发， 到达赵圩子的时候，正是早晨，在这儿打仗的是新四军第7旅第20团。他们早就在路边等着了，一见民兵的大炮，就七手八脚帮着推进早已设置好的阵地。
马季伦和其他民兵炮手站在炮阵地上，顺着主力部队领导介绍的方向看去，只见正前方就是鬼子的炮楼，心里早就憋着的那股想在大部队面前露一手的情绪，一下子便显露在脸上。大家立即动手，准备投入战斗。只见马季伦用一块三角尖木头在眼前比量了几下，调整了炮口，便点上了火，这一炮打出去，如同长了眼睛一样，炮弹不偏不倚，正从炮楼子的炮眼里钻了进去，把岗楼子爆了个满膛花。
里面的敌人被这天雷劈顶般的一炮给炸昏了，等新四军冲上去缴枪时，他们有的还摇摇晃晃地没醒呢!
“好样的，真不赖，不愧是神炮小老虎!”20团政委夸赞说。
就从这天起，人们不再叫他们土炮队，而叫他们神炮“小老虎”了。
战斗结束后，20团的政委当场给了土炮队嘉奖，还奖给马季伦一件新四军的棉军衣，喜得他当场就穿到身上，拍拍打打地合不拢嘴，好像路也不会走了，一边摇晃，一边结结巴巴地说：“我……我是半个新四军的兵了……”
中午，部队杀了猪，做了香喷喷的大米饭慰劳土炮大队。从此后，他们经常配合主力部队攻城拔寨，最后还帮助主力部队攻下过淮阴城呢!
海防船上的山炮连
1941年，华中抗日根据地的斗争处于极其艰难的时期。为保护炮兵连的安全，10月，1师决定将山炮连和师后勤机关一起搬上海防船，躲避敌人的突然袭击，也便于我军的机动作战，同时，不至于将这几门宝贵的山炮丢给敌人。
从此，炮兵连便随船在海上生活和训练，多次参加了海防斗争。
1942年2月的一天，我1师海防船正在海上进行训练，突然发现远处有几个黑点向船队悄悄迫近。
原来，这是海匪陆兆林的船队，他们听说海上有一支新四军的后勤船队到处游动，其成员主要是机关干部，没什么战斗力，因此想来捞个便宜。
我后勤机关首长汪主任从望远镜中发现敌人后，马上命令船队作好战斗准备，同时，让山炮连装弹上膛，准备用山炮还击敌人。
陆兆林原本是海上一伙打家劫舍的海匪，见日本鬼子兵强势大，便投靠了日本人。
船队越来越近，陆兆林看看已进入射程之内，便指挥船上的小炮向新四军的船队发了几炮，想先抖抖威风。这几炮虽然没有命中目标，但掀起的水浪有十多米高。如同他原来预想的那样，新四军的船队静悄悄的，没有还击。
“哈哈，一定是被我们的船队和大炮吓傻了。”陆兆林指挥船队迅速向新四军的船队靠近，还隔着老远，就让喽罗们扯起喉咙喊：“你们已经被包围了，没有退路了，想活命就赶紧投降!”
汪主任低声对炮连胡连长说：“老胡，准备好了没有?”
胡连长报告说：“山炮连一切准备完毕，就等开炮揍这二鬼子了。”
“好，注意，瞄准目标，开炮!”
随着汪主任的一声号令，山炮连的四门山炮分别向四个目标同时开炮，在巨大的爆炸声中，有三条船冒起了黑烟，歪歪斜斜地向海里沉去。
陆兆林一见这阵势，头上顿时冒出了冷汗，几条船上的弟兄们正在声嘶力竭地喊着救命，如不救助，他们就要掉进大海喂鱼虾了，可要救他们，这仗也就没法打了，新四军便会乘虚而入发起攻击。他一咬牙，决定今天来个鱼死网破。他命令剩下的六条船全力向新四军的船队轰击，不消灭山炮连决不撤兵。
顿时，一场残酷的炮战在海面上开演了。
胡连长他们自从从陆地撤上海船后，三个多月还没有打过一回仗，心里发痒，这回好不容易捞到实战的对象，全连上下勇气倍增，大家相互鼓励着，向敌人的船队射出一发发炮弹。
两个回合之后，又有两条匪船被击伤，像死鱼一样漂浮在水面上。陆兆林一看情形不好，顾不得救护那些落水的喽罗，发一声喊，立刻争先恐后地四散逃离了。
现在真成了海上打活靶练习了，山炮连的同志们瞄准敌人的船只，射出一发发致命的炮弹，在最后就要跑出射程的时刻，又有一艘敌船中弹，轰然一声被炸得粉碎。
战斗结束后，船队虽然也有损伤，但并不严重，大家高高兴兴地将缴获的战利品拖上岸来。
事后，粟裕师长知道这件事后，专门来到海防船队，接见了全体山炮连的同志们，详细询问了海战的情况，高兴地说：“你们山炮连是我们师的精血，不要看现在把你们放到船上，过着悠闲自在的日子，这是保存实力，把你们放到大反攻的时候用。山炮是我们的命根子，就是牺牲一个步兵连，也要保住山炮。我要你们在这段时间里，给我训练出上百名神炮手，今天我们只有四门炮，可到了明天，我们就会有上百门、上千门大炮……”
粟师长的话使得大家信心倍增，热血沸腾。大家决心苦练杀敌本领，人人都当神炮手。
没过多久，果然炮连迎来了第一批新学员，他们之中有20多名是抗大九分校调来的知识青年，还有30多名是从正规连队调来的正副班长，炮手们全部享受干部学员待遇，可见粟师长是多么看重炮兵。
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