我说的优秀，就是我一直所强调的，要让老天赋予你的各种精神能力得到很好的生长，智、情、德全面发展，拥有自由的头脑、丰富的心灵和高贵的灵魂，这样你就是一个在人性意义上的优秀的人，同时你也就有了享受人生主要的、高级的幸福的能力。
为什么要把优秀放在第一位，把成功放在第二位呢?
首先，优秀是你自己可以把握的，成功却不然。我们说的成功，一般是指外在的成功，就是你在社会上是否得到承认，承认的程度有多高，最后无非落实为名利二字，外在的成功是用名利来衡量的。这个意义上的成功，取决于许多外部的因素，包括环境、人际关系、机遇等等，自己是很难把握的。一个人把自己不能支配的事情当作人生的主要目标，甚至唯一目标，我觉得特别傻，而且很痛苦，也许最后什么也得不到。荀子说得好：君子敬其在己者，不慕其在天者。你自己能支配的事情你要好好努力，由老天决定的事情你就不要去瞎想了。尽你所能地成为一个优秀的人，把你身上的人性禀赋发展得好一些，这是你能够做主的，你把功夫下在这里就行了。至于优秀了怎么样，有没有机会让你的优秀得到展现，顺其自然就可以了，最多适当留心就可以了。这样来定位，你的心态就会非常好。你的力气花在了优秀上，这个力气是不会白花的。你把外在的成功看作副产品，在那上面没花多少力气，那么，这些名啊利啊，如果你得到了，当然很好，对于你是意外的收获，你比那些孜孜以求才得到的人快乐多了。如果没有得到呢，也没什么，反正你在那上面没花力气，种瓜得瓜，不种就没得，很公平嘛。
其次，如果你真正成为了一个优秀的人，而在社会的意义上并不成功，我认为你的人生仍然是充满意义的，在人性完善、自我实现的意义上你是成功的。在历史上，有相当一些优秀的人，比如有些创作了伟大作品的艺术家、作家，生前很不成功，他们的名声是死后才到来的。他们在贫困和默默无闻中度过了创造的一生，和那些一时走红的名利之徒相比，谁的人生更有价值、更成功?历史已经做出了结论，我们每个人凭良知也可以做出结论。一个不求优秀的人，一个心智平庸的人，如果他又把外在的成功看得很重，就只能是靠庸俗的手段，垃圾励志书宣扬的那一套，工于心计，巴结奉承。最后，他即使得到了一点所谓的成功，当个小官呀，发点小财呀，在素质类似的一伙人中比较吃得开呀，在那里沾沾自喜，可是你站在他上面俯看他一眼，他真是个可怜虫，他的人生毫无价值，他的人生是失败的。
最后，我相信，在开放社会里，一个优秀的人迟早有机会获得成功的，而且一旦得到，就是真正的成功，是社会承认、自己内心也认可的成功，是自我实现和社会贡献的统一。当然，开放社会是一个前提，在封闭社会里就不行。比如改革开放前，每个人都被锁定在一个单位里，命运由长官意志决定，上司不喜欢你，你再优秀也白搭，怀才不遇、抱恨终身的人多了去了。不光是单位，整个国家是封闭的，关起门来搞政治运动，枪打出头鸟，优汰劣胜，优秀者遭扼杀。今天这个时代仍有种种毛病，但是和以前比，毕竟开放得多了，优秀者获得成功的机会多得多了，这一点无人能够否认吧。
三、要耐得住寂寞
我强调优秀第一，不要太在乎成功，有的人可能会说，你是站着说话不腰疼，你自己成功了，才可以这么说。我承认，现在的青年人面临很大的压力，这是事实。但是我想说，每一代人有每一代人的压力，我们当时面临的压力和你们不一样，但也是很大的压力，不比你们小。不成功的压力，在社会上失败、被压在底层的压力，在哪个时代都有，只是表现形式不同罢了。所以，无论在什么时代，都存在优秀和成功的位置怎么摆的问题。
其实我跟你们说的正是我的切身体会，是我从自己的经历中体会到的。现在我在社会上好像是有一点成功了，写了一些书，书还比较好销，小有名气，经济收益也不错，完全超出了我的预期。一个学哲学的人，能够拥有相当广的读者群，二十年前的书今天还能每年几万几万地印，我真的没有想到。我这个人是比较自卑的，我年轻的时候设想我的人生蓝图，绝对没有将来成为一个着名作家这样的目标，绝对没有，想都没有想过，做梦也没有梦到过。所以我现在得到的所谓的成功，这种外在的成功，完全是出乎我的意料的，绝对不是我原来追求的目标。事实上，这种外在的成功也是很晚才到来的，如果把我的书被许多读者接受作为成功的标志的话，那应该算是1986年，我的第一本书《尼采，在世纪的转折点上》出版，那时候我已经41岁了，很晚了，你们到41岁还早，不要着急。回想起来，我觉得这种外在的成功对于我来说其实是很偶然的东西，我可能得到，但也很可能得不到。我只是坚持做自己喜欢做的事罢了，在读书、写作中自娱自乐，它们真的是副产品。
在很长的时间里，用外在的标准来看，我是一个很不成功的人，我的朋友们都说我是一个倒霉蛋。大学毕业以后，我被分配在广西的一个小山沟里，在那里度过了差不多十年的光阴。后来从那里考研究生出来，然后留哲学所工作，在单位里也不能算成功，许多年默默无闻，而且因为不会也不想搞人际关系，挺受气的。这里我可以跟大家说说我在广西的那段经历。
第13章 成功是优秀的副产品(2)
我是1968年离开北大的，当时正是文化大革命，毛泽东说我们必须接受工农兵的再教育，学生基本上都分配到了边远地区。我去的那个地方是湘桂交界的山区，一个很闭塞的小县。当时有六十多个大学生被分配到这个只有十万人口的小县，到了县里以后，只有我一个人留在县委机关，其余都分到了乡里甚至村里，所以大家都很羡慕我。我在县委宣传部当理论干事，我的工作无非是给县里的干部们讲课，所谓讲课其实就是读报纸，宣传当时报纸上的中央政策和意识形态，还有就是领导让干什么就干什么，替领导写讲话稿，给学习毛主席着作的积极分子写讲用稿，诸如此类，很没有意思的工作。在当时的情况下，如果我想成功的话，唯一的一条路就是走仕途，让领导喜欢我，争取一步一步升上去。因为当时还是文革时期，根本没有从事研究的可能性，你写了东西也没有地方发表，学术的路完全堵死了。
可是我很快就发现，升官这条路根本不适合于我，我不可能走得通。一个原因是说真话的脾气改不了，认为领导的看法不对，我就忍不住要说，甚至和领导争论，这当然让领导很不高兴了。更重要的一个原因是，我真是喜欢读书、写作，到了那样一种环境里还是改不了，一下班就把自己关在屋子里做这两件事。其实很难找到可读的书，县委宣传部就两个书柜，基本上是学习资料，但是有一套《马恩全集》，一套《列宁全集》，各39卷，我通读了一遍。读完以后没有书看了，我就去县中学，那里有一个图书室，当时没有开放，锁着，图书管理员是一个爱书的人，惺惺相惜，给我吃小灶。我在那里发现了一套解放前商务出的《万有文库》，当然不全，其中有一些世界文学名着，我如获至宝啊，一批批拿回来看。文革后期，搞“批林批孔”、“评法批儒”这些政治运动，对我的一大好处是有些古籍重新出版了，比如二十四史，《史记》、《三国志》、《汉书》我就是在那时候买来看的。读了书我还记笔记、写论文，也写诗歌、散文，完全没有发表的可能，就是喜欢写，自己看看而已。
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