经过反复斟酌，李商隐还是硬着头皮去了令狐府。
来到开化坊街口，恰好遇见湘叔。老人家已经背驼腰弓，白发苍苍，心却依然是滚热的。
“商隐，你来得正好，八郎正宴请宾客，其中还有你最熟悉的温庭筠，去吧！八郎死要面子，在这种场合，不会难为你的。走！我领你去。”
“湘叔，我是来告辞的。先跟您老人家告辞。”
“怎么？又要离开京都？”
“是的。去徐州入卢公弘正幕府，不知何时能回来。湘叔，您老人家要保重身体呀！请您还代问师娘好，告诉她我的情况。”
“好的。带妻儿去吗？”
“不，把她们送回洛阳。她喜欢回娘家去住。”
湘叔明白商隐的苦衷。微薄的俸禄是养活不了家小的，不把她们送回娘家，又有什么办法呢？
“好。商隐，湘叔都这么一大把年纪了，没什么要买的，银两留在手里也没用，走时到我那，我还有些散碎银两，你带上。”
“这使不得！湘叔，商隐这辈子用了您不少银两，已经无力奉还报恩。今日无论如何，商隐也不会再用您老的血汗钱。”
“看你说的！把湘叔当成什么人啦？”
湘叔真的生气了，在前面气哼哼地走着。
李商隐愧疚地跟在后面。自己这等无能，连妻儿都养活不了，活在这世上有什么意思？他憎恨自己！
五
宴会设在客厅里。众人正在唱和诗赋。
李商隐一进门，温庭筠第一个发现，第一个高声呼道：“义山贤弟！哪阵风把你吹来的呀？我们有多少年没见了？
哥哥真想你呀！”
没等商隐答话，又有人高声问道：“这不是诗名鼎鼎的李义山嘛！今日幸会，一定要吟首诗为大家助酒兴呀。”
李商隐不认得这位年轻人，只抱拳笑笑。
他向上位望去，八郎阴沉着脸，眼睛低垂着，一言不发，似乎没有谁进来，冷冷地端起杯，把酒灌进嘴里。
湘叔走到八郎身边，低声嘀咕一阵。突然，令狐綯瞪起眼睛，问道：
“李商隐！你在这座大厅屏风上题诗骂我，怎么？你想一走了之？”
客厅里，顿然一片寂静，都觉察出一场矛盾，一触即发。
李商隐知道八郎指的是那首《九日》诗。那诗主要是追念恩师的恩遇，并没有骂他呀！这是从何说起？
在座的人都知道此事，唯独温庭筠浪迹天涯，不在京都，不知此事。他打破沉寂，笑嘻嘻地问道：
“义山贤弟用诗骂人，一定骂得很妙，骂得很痛快，否则中书舍人怎会如此动容，有失大人风度？好好好！把这诗再咏唱出来，让老兄赏识赏识。”
“有失大人风度”这句话，好像起了作用。令狐綯马上不以为然地冷笑道：
“哼！身为朝臣，尤其贵在九重之侧，有多少人嫉恨！遭到诽谤、谩骂，那是常有的事，在下才不把这些鬼魅胡言乱语放在心上哩。”
“好！我就知道令狐大人有宰相度量。来来，义山贤弟，令狐八兄已经原谅你了，快坐下陪八兄饮酒。”
温庭筠边说边把李商隐拉到自己身边坐下，嘻嘻哈哈地向他使眼色。
令狐綯怎么能这样轻易放过李商隐呢？但仓促之间，又一时想不出绝妙办法，沉思半晌，站起来道：
“诸位都知道义山老弟诗名远播，文思快捷。今天我说一件事，让他当场吟诗一首，好不好？”众人自然赞同。
李商隐心中明白，八是郎想用这种方法，让自己当众现丑，不过他不怕即兴吟诗。静静地洗耳恭听他葫芦里能放出什么声响。
温庭筠与李商隐分别好几年了，不知道他的底细，替他捏一把汗，想为他解围，站起问道：
“令狐大人，你说的这件事，该不会是在皇宫里跟皇上观看斗鸡吧？那鸡是红的还是黑的，让义山贤弟猜，是无法猜出的。”
令狐綯又冷笑一声，居高临下，傲视一切地道：
“那是难为他。就凭我八郎不必用那种办法……”险些没说露嘴，赶紧打住，没把“整他”二字说出来。他干咳一声道：“我昨天夜里，在西掖当值，跟同僚们赏月，同僚们都说一轮皓月，距离仙界太清很近，连说话的声音，神仙都能听见，所以我们大家都不敢大声喧哗。好了，就用这件事，吟一首五言律诗，中间两联要用宫中之物对仗，限韵要押阳平‘青蒸’韵。”
说完，八郎得意洋洋地坐下，冷眼瞅着李商隐，看他如何在众人面前出丑。
温庭筠为朋友两肋插刀，非要替商隐弟解围，又插嘴道：
“令狐大人，当场赋诗，必有赌物啊。尤其大人首倡，又提出这么多的要求，近于刻苛，所以韵脚和对仗都要放宽些……”
“不能宽！一言九鼎，不准改！”
令狐綯生气了，一点不给面子，绝情得可以。
温庭筠也生气了，气哼哼地道：“不放宽也可以，说吧，赌什么？”
“赌什么？哼！”令狐綯上上下下把李商隐端量一遍，瘦得如同干柴，浇上点烈酒，准会点燃，想到这儿，他笑了，道，“他要是吟不出诗，吟不出好诗，就罚他连干五大杯酒，少一滴也不行！”
“呵！如果义山贤弟吟出好诗，罚你什么呢？让你自己先说。”
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