“哥哥，令狐府管家湘叔来了。”
羲叟又蹦又跳地跑进来。
湘叔经常来商隐家，每次来必然要带银两和一些衣物食品，所以他一来，全家像过年迎接财神一般，充满了吉祥和喜庆。
湘叔也一改平日板着的冷冰冰的面孔，喜上眉梢，跟在羲叟身后，跨进门里，面对商隐先抱拳施礼。
李商隐迎上前，伸手止住他，埋怨道：“湘叔，您给小侄施礼，是故意折煞侄儿？湘叔，快快请坐。羲叟快去泡茶。”
商隐家贫，没有仆人，母亲年迈，一切家务都是兄弟妹妹们自己动手，所以他虽系王孙之后，根本没有王孙习气，养成了坦诚平易性格。
他亲热地把湘叔扶坐椅子上，问起令狐家的事。
“令狐老爷身体还好。去年全家搬到京城，住在开化坊户部尚书府。是座老宅院，还是宪宗元和十四年，令狐老爷任中书侍郎同中书门下平章事时建造的。当时是宰辅，宪宗皇上又宠信，宅院建造得很气魄。穆宗朝老爷遭贬，宅院被朝廷查封，但始终没有赏赐给其他大臣。
“告诉你一个好消息，七郎以荫授官，只等皇上下诏。八郎年初春闱，没能中进士第，老爷很生气，把他关在京城老宅，准备明年再试。老爷年初，又改调任检校兵部尚书，东都留守，东畿汝都防御使。十一月，就是这个月，老爷进位检校右仆射，郓州刺史，天平军节度使，郓、曹、濮观察使。老爷把全家都搬到天平节度使治所郓城县，只把八郎留在京都长安了。”
湘叔接过羲叟泡好的茶，啜了一口，品了品，吐出一片茶叶，脸上现出悦色。
“恩师不负君王宠信，步步高升，可敬佩啊！”商隐喜形于色，又是敬重又是艳羡。
湘叔明白商隐的心思，笑道：“不用着急，一步一个脚印，会比你老师强的。”
“谢湘叔吉言。学生怎敢强过恩师呢？能够一展抱负，为国家效命，也就心满意足了。”
老管家喜欢谦虚、谨慎，脚踏实地的年轻人。他点点头道：
“老爷此次让我带来一些银两，一部分留下做你母亲的生活费用，另一部分做为盘缠，让你去郓城，入天平幕府，表署巡官。不知你意下如何？”
“幕府”！李商隐听说恩师要辟聘自己为巡官，非常高兴。他知道“幕府”一名起于汉代，又有莲府、花府、莲花府等雅称。到了唐代，尤其安史之乱后，节度使权力至重，集军、民、财、政于一身，成为地方上最高长官。“幕府”就是他的办事衙署。
“幕府”成员，府主有权自行辟聘，有的是及第进士，有的是落第文士，还有的是隐逸沉沦的白衣贤士，所以大批士人跻身幕府，成了科举以外的第二条仕进道路。、、、、、等人都进过幕府，后来有的做了高官，有的成了著名的大诗人。
湘叔见李商隐凝神遐思，半天不语，以为他不愿意应聘入幕府，不懂成为幕僚对自己的好处，于是解释道：
“商隐，读书应试及第进士，可以为官报效君王。入幕辅佐府主，也可以蹑级进身。远的不说，大历诗人李益，曾云游幽州，入了刘济幕府为从事，后来进为营田副使，成了有名的边塞诗人。他从幕十八年，往往鞍马间为文，横槊赋诗，多抑扬激厉悲离之作。宪宗闻其名，召他任秘书少监、集贤殿学士。后迁礼部尚书。就是令狐老爷年轻时，也曾入太原幕府，任掌书记和判官。现在怎么样？进入幕府对你的前程很有益处。”
“恩师对学生好，学生知道。只是学生才疏学浅，恐负恩师美意。”
“令狐老爷有识才选贤之能。他看中的人，日后不会错。
不用担心。”
湘叔年轻时，也曾入过幕，但他受不了边庭幕府的单调清苦，瘴蛮之地，使他长年生病，最后不得不离开。想起这些，有些悔恨自己身体太不争气，否则也不致于在堂兄家做管家，在人前抬不起头来，所以他希望李商隐入幕，入幕后不要走自己那样的路。
李商隐经老管家这么一说，更加向往幕府生活，恨不能立刻起程。
第四章 受知令狐楚
一
令狐楚闻听湘叔把带来，甚是高兴，当即在议事厅接见，拉着他的手，上上下下打量一番，摇摇头道：“两年啦。知道，知道，家门不幸。唉！”看见商隐欲泪，他也两眼发涩，连忙道，“来郓城就好。湘叔，今晚我要把商隐介绍给幕中同僚，为商隐洗尘，去准备一下。”
一路上，湘叔把幕府中的同僚都已介绍一遍，商隐心中有数。恩师要专门为自己设宴洗尘，他有点受宠若惊，连忙摆手阻止道：
“恩师，洗尘就免了吧。学生怎可……”
“现在你是老夫幕中的官僚，按规矩幕僚来去，府主都要设宴洗尘和饯行的，是不是？湘叔。”
“老爷说得对。”
老管家又板起面孔，不卑不亢地回答着主人的问话，和一路上的湘叔大不一样，好像变了个人。商隐心中很不是滋味。
七郎九郎已在门外等候商隐多时了。似乎商隐的到来，给这个偏僻小城带来了生气。七郎兄弟俩喜形于表，在门口探头往里觑望，又怕父亲看见。
其实令狐楚早就发现他们。他不愿意商隐再与两个儿子像两年前那样亲密，像孩童般戏耍，因为商隐是幕中官僚，应当和同僚们亲近，交朋友，学习同僚们的品德与作风，于是想起节度判官刘蕡，笑道：
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