紫禁城又进入夕阳斜照中。但李鸿章的感受却大有不同，没有得到策马进宫的 厚待。显然这是一种信号，他不得不向坏处思量，脑海里想起谭嗣同就义时的绝命 词：“有心杀贼，无力回天；死得其所，快哉快哉！”但他品来品去，品不出半点 快哉的味道。人生一世，草生一秋，还是活着做官，不活也不做官了，还有什么作 为。但他能不能活着又能不能做官，全要看那女人了，那女人正在疯狂地捕杀变法 维新的志士！
养心殿里景物依旧，只是铺着黄缎子坐垫的侧座已经撤去，光绪连应声虫的角 色也当不成了。慈禧一脸阴气森森，瞅着李鸿章行礼如仪之后，既没赐座也没赏茶， 怪声怪气地问道：“朝廷里发生的事，你都听说了吧？”李鸿章迎头堵住：“没人 去说，只是有个耳闻。”慈禧很是不快：“哟，这不还是听说了嘛！”李鸿章再次 迎头堵住：“臣闭门思过，未出贤良寺一步。”慈禧越发不快：“这么一说，你中 堂李大人置身事外啦。可惜言官没有放过你，有好几份奏折都是弹劾你的，指出你 和康有为是同党！”李鸿章三次迎头堵住：“臣一向主张变法维新。如果主张变法 维新就是康党的话，臣自然就是康党；但臣与废立之事毫无所闻，与推行新政的猛 士也毫无往来。”慈禧一怔，这话说得软里透硬，李鸿章实在是鬼难拿。但她还要 拿上一拿：“话可别说绝了。你堂堂的李中堂竟和那来自乡野的康有为在朝房里密 谈就瞒过我了吗？”李鸿章四次迎头堵住：“臣向康有为告诫三点：变法维新不可 狂药猛泻！不可全面开花！不可只发号令却不求实效，还是先把洋务运动搞起来！ 康有为听得很是用心，却又半点不照做。当面尊我中堂，背地骂我肥贼，我就知道 他们难成大事了。”慈禧脸色放松了，看来他们同是一本经，却是念法和做法全然 不同。她还能把这位汉臣抓在手中，却是嘴皮子还不放松：“看来你比他们高明。 我可更不明白了，你高明之士怎么还要进他们的强学会呢？”李鸿章不仅迎头堵住， 而且激动万分了呢：“皇太后圣明，面对三千年来未有之大变局，若再不取洋夷之 长，习洋夷之技，还能保住国家吗？强学会译洋书汲洋学，大有用处呢！”
被这话降住，慈禧再也扔不出什么酸腔和辣调了。只得偏过头去，怪起随侍的 宫女了：“怎么不给李中堂上茶，有话坐下来说嘛。”
• 第五十六章 戏中有戏
在李鸿章并未关说的情况下，候斩的叶志超怎么竟凭他的面子走出死囚的牢笼。 除了那女人谁又搞得了这鬼名堂！但她犯得上搞这鬼名堂吗？又要把留着长指甲的 手伸向哪里？
自然戏中有戏。作为这出戏的配角，荣禄来叩门了。李鸿章险些蹦跳起来： “贼他娘，他怎么来了！”但却极力咽住下文，不能让他滚。岂止不能让他滚，而 且还要远接高迎。李鸿章挂起一张笑脸迎了出来，只是还拿着个尺寸，门外的三层 台阶，他一层也没下。
为慈禧发动政变立下汗马功劳的荣禄，一副得意扬扬的样子，他一摇一摆地走 来，却是和李鸿章照了面，情不自禁的收敛下来，他还缺点风度，只有抢先抱拳： “中堂海涵，迟了一步，我是特来道喜的。皇太后召见，对中堂的豪爽与机智的答 对深为嘉许呢。”这是人话还是鬼话？李鸿章迎荣禄进屋，分宾主坐定也就把话捅 开来说：“荣大人公务缠身，又是新官上任，还会为道喜而来吗？有话还请直说。” 荣禄一阵唉声叹气：“皇太后交办了一件使我为难的事。这天不可以无日，国不可 以无君，又让我怎么说呢！”原来戏中有戏落在这里！李鸿章压不住火气，喊了起 来：“皇上修心养性以来，各国公使都在侧面打听，正不知又从这里捞什么好处。 如果动了帝位，岂不是给人家送去作文章的题目？怎么能做这样的蠢事！”荣禄万 没想到背黑锅的李鸿章居然怒火甚旺，连忙摆手：“中堂息怒，中堂压言。我也是 这么看，暂时维持个残局最好。不过皇太后为了保住大清江山不变颜色，为了紫禁 城与颐和园不再锣鼓对敲，只好做一劳永逸的打算。”险些蹦跳起来的李鸿章终于 蹦跳起来：“康有为已在日本使馆庇护下逃到东京，惟恐中国不乱的倭夷若是又插 手进来，那还得了？局面必须稳住，稳住，稳住！”
这话喊得荣禄张口结舌，光喘粗气了。李鸿章这才发现自己失态，碰撞了荣禄 也就是碰撞了那女人，砸碎了自己在养心殿爽朗而又机智的应对得来的战果！急中 生智，赶忙扯着荣禄进了里屋，吼音变成低声：“我的心情你最清楚，如今局势比 如破屋又加漏雨，再也经不住大拆大卸，大动大乱了。皇太后派你来，究竟要我这 背黑锅的老臣做什么？”荣禄总算找回自己的舌头：“皇太后决心另立幼主，连年 号都定下来了，叫做保庆，担心各国公使反对，闹个说了不算，要你向各国公使先 探个口风。咳，大清王朝已是自家的事自家做不了主！”
急中又生智，李鸿章的双睛蓦然一亮，他吸着气说：“中国内政若是也征求各 国意见，未免有失国体，而且此风不可长。戏这样唱吧，放我出任外官，各国公使 必来话别；他们不来，我也可以去告别，在闲谈中也就探出他们的口风了，这样比 较自然。”
• 第五十七章 探风
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