揣着一肚子酒和肉回到大营，叶志超忙着消化油腻，在夜幕下静悄悄地做气功。正心清意静，渐入佳境呢，左宝贵已经不听拦阻，闯了进来，连声喊道：“叶帅，恕我莽撞了！”喊得叶志超不得不收住气功，发出奇音：“你不是醉酒了吗？”左宝贵发出得意的笑声：“我是酒不醉人人自醉。”叶志超发出怪音：“我这里天天设宴为的什么？为的就是以诚相见，以情相待。你装酒醉岂不是把大家都耍了？”左宝贵压低嗓音：“我若不装着醉酒，岂不把这一夜时光全都空抛？我是献计来的。”叶志超发出诈音：“你要献计！你要献上什么计？一座平壤城还不够你守的？现在是一座城由你们四人分守，你就别再多思多想了。”
“只好如此
第十章“只好如此”
两个人进了正厅，又都变了个样。左宝贵婉转地说：“叶帅，你已经立了战功，这计若成，你还能再立战功再次荣升。”叶志超也绕着弯讲：“宝贵，我们都是脑袋系在裤腰带到朝鲜来的，还是稳当一点，不求有功但求无过吧。”左宝贵听着刺耳，只好一炮轰来：“枪鸣炮响的战场上，不是你死就是我活，怎么能不求有功但求无过！”叶志超木着个脸子，也一炮轰去：“洋夷炮火猛烈，你不是不知道；倭夷靠维新变得强盛，你也不是不清楚，难道光凭热气打仗吗？”不可硬顶，左宝贵赶忙又缓声缓气地说：“叶帅，你意欲凭平壤城以守代攻，我想你是考虑到这一点的。但他们长途远征，也有洋枪洋炮无法弥补的弱点。”叶志超也就摆出恭听的姿态：“宝贵，你这可是慧眼别具了，请道其详。”左宝贵扛出一块大牌：“明朝大将戚继光，他是怎么治服倭寇的？主要一条经验就是诱敌深入，然后设计聚歼！”叶志超不是豁然开朗，而是大失所望！“此一时也，彼一时也，若是他们不肯中伏呢？”左宝贵打开带来的地图：“倭夷不肯中伏，我们也可诱他们中伏。我们在这两条路上截击他们，然后退了下来，他们必然乘胜紧追，然后在这险要处打个埋伏！”叶志超不得不摇头了：“守住平壤，我们三十营兵力已捉襟见肘了，还能兵分两路设伏！”左宝贵拿出了他沉思已久的推断：“两路之中最有可能的是这一路。我愿在这一路设伏，打倭夷一个稀里哗啦。”叶志超不光摇头而且发出尖声：“你怎么断定倭夷必走此路？神机妙算不成可就是弄巧成拙！”左宝贵回答得铁硬：“聂士成聂总兵的队伍顺这条路退下去的，倭寇势必跟踪急进。”“你又怎么断定倭夷势必跟踪急进？”左宝贵忍无可忍：“聂总兵的队伍是从这条路败下去的，倭夷当然懂得乘胜追击！”吓得叶志超一阵心慌意乱，半晌这才使出他的主帅派头：“我命令你只准带兵守城，不准带兵出城！”
气得左宝贵没应一声，扭头就走，回到营部，他向等候佳音的师爷发出刀砍似的声音：“叶志超已是个丢了魂的人，不可救药。我的主意已定，你大笔一挥吧。”师爷惊问：“半点余地都没了吗？”左宝贵下了断语：“此人不去，平壤不能守。请您把这话也写进奏折。”师爷吸着气说：“下告上有违纲常，若是龙颜大怒呢？”左宝贵昂首挺胸：“脑袋掉了无非碗大的疤。你就写吧！”师爷只好稍稍变通：“双管齐下吧，既向皇上上奏折，也向李鸿章上禀报，话说在禀报里。李鸿章虽然重用安徽人，但在大是大非上他不敢犯糊涂的。”
万不能守与万守不住
第十一章万不能守与万守不住
叶志超料想负气而去的左宝贵不会罢休，于是抢先一着，向老上司连发两电。第一电说倭夷已控制朝鲜王室，迫令宣布废除所有与中国的条约，平壤势在必得，“万不能守！”第二电说日军必将两路进犯，平壤守军有限，“万守不住！”
李鸿章读过两份电文，疑云丛生。叶志超退守平壤的理由是以逸待劳，全歼来犯之敌，怎么又变了卦？再说，他一直有个不解之谜，聂士成和他的队伍在作战上都强叶志超一筹，怎么聂打的是败仗，叶打的却是胜仗？既然打了胜仗，竟坐视聂打了败仗不救？恰恰这时左宝贵的禀报飞来，弥天大谎撕了开来！李鸿章仿佛被火烧了个焦头烂额，暗暗唤着：“叶志超，叶志超，我一手把你提拔起来，到关键时刻，你却把你的老上司砸了！叶志超，叶志超，就因为你贪生怕死，声势浩大的淮军毁了，朝鲜的和局没了！”但他表面上只能装成无动于衷的样子，冰着个面孔向幕僚吩咐：“着叶志超坚守平壤，不得后退一步，违者重处！”又锁着两道眉峰向幕僚吩咐：“向皇太后和皇上写个奏折，就叶志超虚报战功一事有失察之咎，请求议处。但临阵易帅困难殊多，着叶志超坚守平壤以观后效。”
光绪的复电迅速飞来，他当然也看到了左宝贵的奏折，竟然只字不提，而是“应勿庸疑。着该大臣火速调兵，稳固朝鲜战局。”李鸿章的冰脸化开了，气血方刚的光绪这回没用言辞砸他，是受他皇阿妈的示意，还是得他翁师傅的指点？不论是谁的作用，李鸿章都有封疆大吏、顶天立地之感。
但这顶天立地之感转瞬即逝。光绪的又一份电文飞来。言辞之间怒火冲冲：“查英舰高升号被击沉，使赴朝兵勇尽丧海底。朝野为之震动。言官纷纷上疏，质问吾北洋水师何以不负护送之责？何以只在沿海巡航？是否有贪生怕死，畏敌避战之嫌？着即查明，并火速派兵入朝，由北洋水师派舰护航，以解平壤危急，以正朝野视听。”
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