就在平壤不守的次日，五艘兵船到达朝鲜，痛心的是已无法扭转败局了……
归航
第十四章归航
北洋水师完成运兵护航任务，丁汝昌长吁了一口气，总算不辱使命。然而就在这时，李鸿章的密电飞来：“平壤已陷，极力掩护，火速归航！”丁汝昌刚刚放下一半的悬心又提了上来。他立即下了命令，所有舰船上足用水，即刻归航，舰队必须拉开距离，不准挂旗，不准灯光外露。他部署得十分具体，有人说他半路出家，其实他在实践中摸索得够个行家里手。
未免遗憾的是，这些措施在夜幕下可以无影无踪，到了朝霞满天，大海一望无际的那刻，却是不起任何作用了。特别是每只战舰上都有个烟筒，每个烟筒都在浓烟滚滚，尽管战舰拉开距离，浓烟似乎变轻了些，还是留下一道连绵不断的烟痕。烟痕迅速被已经破译了李鸿章密电的日本海军舰队搜索到。他们开足马力，疯了似地向前扑来。
日军舰队较北洋水师战舰多了两艘，他们摆开的是一字形阵，企图围住北洋水师。北洋水师摆开的是雁形阵。作为带头的两只大雁，特别是旗舰定远号，凭着它的吨位重与铁甲厚，宛如一把利剑刺来。丁汝昌又威风凛凛地亲临舰桥指挥，迅速地冲破敌舰的一字形阵，重炮齐发，连使三艘敌舰起火。
到底是亚洲第一舰，压住了敌舰的气焰，丁汝昌兴奋地喊喝：“打得好！”但还要好上加好，他下了命令：“集中火力，猛轰倭夷旗舰吉野号！”
定远号的重炮向吉野号猛轰了。第一炮落空，仅仅在船边激起高大的水柱；第二炮进了一步，吉野号旗舰的护拦被炸掉一截。丁汝昌又兴奋地喊喝：“只差一点点，接着轰！”但重炮却哑住了声音。制敌取胜的关键全在这几炮啊，丁汝昌跺了跺脚，他兴奋地喊喝变成了厉声地质问：“怎么不开炮？怎么错过战机！”报告迅速传来，重炮炮弹仅剩一枚了！丁汝昌有些气短，但还是喊喝：“怎么剩下的这枚炮弹不发？赶快轰出去！”但重炮还是哑住了声音。报告迅速传来，原来这枚炮弹不对口径，发射不出。丁汝昌又跺了跺脚，但厉声却变成了哀叹：“腐败，一切一切都坏在腐败！”
战局是瞬息万变的。躲过定远号的重炮猛轰，吉野号依仗它的快速与灵活，猛然转过船身，反而重炮向定远号猛轰。丁汝昌被从舰桥上震到舰桥下，摔成重伤。兵勇过来，准备抬他进舱，他连连摆手，示意把他抬到甲板中央，这是人人都能看得见的地方，他用颤抖的声音喊：“接着打！重炮打不了就用小炮！”兵勇们见主帅临危不惧，负伤不退，自然人人奋勇，用小炮还击。借着微弱的火力使敌舰不能逼近，然后左冲右闯，辗转突围。
但突围不成啊！敌舰吉野号带领三艘战舰围住了定远号。
北京城沸沸扬扬
第十五章北京城沸沸扬扬
平壤沦陷，宁静的北京城忽然沸沸扬扬了。人们痛心疾首，北洋水师在海战中受了重创！
此刻坐在养心殿里金黄色正座上的是又瘦又弱的光绪：“天朝威严何在？上国体面何存？居然闹成这个样儿，腐败腐败！”
养心殿内一片死寂，无人答话也无人呼应。军机大臣刚毅，暗暗唤着：“没毛的鸭子，对日宣战就你喊得欢，如今锅砸了壶也碎了，看你这从皇太后垂帘听政熬到垂帘训政，又怎么扑腾那没毛的翅膀吧。”偏偏光绪的翅膀竟朝刚毅扑来：“你身为军机大臣，遇上这样朝野震惊的大事，你总该拿个说法吧。”刚毅扫了醇亲王一眼，又瞄了翁同龢一眼，把话推了过去：“皇上圣明，醇亲王是海军衙门大臣，翁师傅又到天津找过李鸿章，还请他们说说讲讲，恕臣慎言。”光绪自然心里有数，刚毅是趴在他皇阿妈脚底下的一条狗，到这关键时刻他不吠不叫，倒要慎言了。慎言可不行。就又逼来：“朕问的不是他们而是你，你说这事怎么办吧！”刚毅连声应着：“依臣之见，这事，这事……”可就是挤不出下文。
如果年轻气盛的皇帝就此龙颜大怒那还得了！明摆着的，醇亲王与翁同龢这位没毛的鸭子填过食了，戴漪忙挺身而出，护住一鼻孔出气的刚毅，站出来说：“这事醇亲王不好说，翁师傅不好讲，当然刚毅更有为难之处，那就由臣直言无隐吧。”光绪眨了眨眼皮，怎么冒出这么个王公大臣出来！他出来说话也好，光绪嗯了一声：“那你说说吧。总要使朝野不再沸沸扬扬，保住朝廷为是。”戴漪忙说：“皇上圣明，皇上一直是本着皇太后懿旨，将入朝平乱与对日宣战这样的大事委托在李鸿章身上，都是李鸿章用人不当，这才有叶志超这样胆大妄为，既谎报军情于前而又弃平壤城脱逃于后的事，叶志超要拿办，李鸿章要革职！还有北洋水师迟迟不令出海，出海又不将炮弹供应充足，丁汝昌也应拿办！”光绪吓了一跳，万没想到戴漪把李鸿章整个推倒。忙问：“这北洋大臣兼直隶总督由谁接任？这朝鲜战局未了之事又由谁来收拾？”原来戴漪心里早有打算：“臣愿推荐年轻有为之士接替。荣禄堪当大任。”
荣禄是他皇阿妈脚下的猎犬啊！光绪忙朝他亲爹和翁师傅望来。奕譞急讲：“李鸿章虽有用人失察与调度无方之责，但临阵易帅未免震动太大！”翁同龢紧说 ：“淮军与北洋水师都还在他手中，是否先打一顿板子再说？”
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