１９３３年５月１２日，罗斯福签署了国会通过的《联邦紧急救济法》，依照该法成立联邦紧急救济署，并指定"复兴金融公司"拨出５亿美元作为对各个州的紧急救济金。其条件是，州、市每开支救济费３元，即由联邦政府津贴１美元，任何１州所得数额不得超过总额的１５％。５月２２日，罗斯福任命哈里·霍普金斯出任署长。办事兢兢业业、讲究时效的霍普金斯甚至等不及办公室布置完毕，就开始签发电报，就职２小时内便支付了５００万以上的款项。他坚持救济应完全超越党派控制的原则，一丝不苟。一开始，救济的方式和性质依旧停留在陈旧的模式上，即坚信民办事业可以提供防止一切弊端的方法，联邦的救济必须以一切可能的伪装方式出现（联邦拨配的赈济款仍由地方当局负责具体开支），否则将被视为是对美国生活方式的侵蚀。霍普金斯决心彻底改变有关政府赈济的责任和职权的整个概念。６月１１日，他在底特律的全国社会工作会议上发言指出：救济工作是联邦政府对公民应尽的义务，不必假手任何地方或私人机构作媒介，救济不是什么慈善事业，也不仅仅是以施舍方式来减轻痛苦的应急措施，而是政府对公民应尽的义务，是一种神圣的正义行为。正是他的这种作风和原则，才赢得了罗斯福对他的重视和支持，并让他有越来越多的机会在政府中扩大他的影响和权力。
在单纯的各州以食品、住房、衣服、电灯、燃料等方式进行的直接救济已经明显不足以缓解危局时，１９３３年冬季的到来又将使失业问题变得更加严重，而１９３４年的中期选举的竞选活动即将开始。善于捕捉时机的霍普金斯相信，只有庞大的工程计划才能妥贴地解决这些问题。１１月初，他力促罗斯福发起巨大的以工代赈紧急救援计划，以救济广大失业者及其家庭。１１月８日，作为临时机构的民政工程管理局成立，并从公共工程管理局中拨款４亿美元，由霍普金斯任局长。足智多谋的霍普金斯很快便使４００万失业者投入联邦的各种工程计划，到１月中旬，４亿元经费已所剩无几。霍普金斯在白宫的同意下，向国会提出了增拨９．５亿美元的要求，并获得通过。他将其中５亿用于紧急救济署，其余４．５亿用于民政工程建设。民政工程的特点是简单易行，交工快，适宜于吸收大量非熟练或半熟练失业工人，便于救急。如修整公路、沟渠、园林、运动场、停车场以及改建、安装煤气和自来水设施。在这个格外寒冷的冬季，民政工程管理局的计划开支很大，摊子铺得很大，所以很难长期维持这种规模，但它在３个半月的成就已是令人难忘的：兴建和扩建学校４万所；铺设污水管道１２００万英尺；建设机场４６９个，扩建５２９个；修理和建造公路２５．５万英里；为成人教育和因缺乏教师而无法开学的乡村学校雇佣教员５万人；兴建和修整操场和运动场３７００个。在受惠的４２６．４万人中，还有３０００名作家和艺术家。
罗斯福指出，民政工程管理局的"组织和活动与联邦紧急救济署的大小相似，后者主要是属于州和地方的计划，联邦政府虽实行一般的监督，并负担部分经费，但实际上是由地方管理和实行的。民政工程管理局却完全由联邦政府管理，９０％的经费也由联邦政府拨给。“这段话实际上同霍普金斯在底特律的讲话所流露出的思想具有一致性——对传统救济概念的超越。这种超越不仅表现在它突破了传统的单纯由地方政府和私人机关出面赈济的框架，而且在于它以空前浩大的规模和以工代赈的方式出现，并由此而产生了巨大的社会效益。以工代赈不同于纯粹的单向的施舍，因为正如罗斯福在亚特兰大市的演说中所说，单纯的施舍对具有正当自尊心的美国人而言，将会伤害要求保持个人独立的一切本能，而这种工作正是防止他们精神上颓废的屏障，"除了振奋精神之外，还带来了长久性的物质利益"，雕塑家格曾·博格勒姆说："霍普金斯先生和民政工程管理局，可以说一下子把公家的援助从冷漠的事务变成了对人有益，又进而使人有用的活动……我相信，这是一扇门，通过这扇门，可以把美国的灵魂重新领回到生活的乐趣中去。"当时，"耙枯叶"成了上层中产阶级对以工代赈最有侮辱意味的代称，然而大多数耙过树叶的人却宁愿那样，而不愿排队领取施舍物或食品券。
联邦政府实施的第３种救济方案就是实行大规模的公共工程建设。其主要表现为田纳西河流域管理局和公共工程管理局两大机构的活动。１９３３年４月１０日，罗斯福向国会提出综合治理田纳西河流域的法案，并于５月１８日获得通过。其全名为《麻梭浅滩与田纳西河流域发展法令》。依此法案创设了田纳西河流域管理局。该局有权获得、建造和管理田纳西河流域的水坝，制造硝酸盐和化肥，生产和出售电力，主持防洪，收回边沿土地停止耕种，开发河流以供航运，以及一般地增进居住在该河盆地内的人民的经济和社会福利。它成为罗斯福任职期间最有深远意义和最为著名的，且对农业、工业和其他经济利益以及公用事业最有影响的法令之一。
田纳西河流域包括横跨７个州的总面积约共４万平方英里的一大平地区。形成了一个自然资源十分丰富而又迅速趋于枯竭，水力很多但大都虚掷浪费的自然地理单位。田纳西河流域管理局在１０年内就依法达到了地区性综合治理和全面发展规划的目的。该局先后获得或建造了大约２５座水坝，用以防洪，制造硝酸盐和生产电力。政府架设了约５０００英里传输线，并向附近社区出售剩余电力，收费低廉。１９３２年这里仅有２％的家庭用电，１９３７年上升为１４％，到１９６０年达到全部电气化。该局作为促进该流域"有秩序而恰当的物质、经济和社会发展"的一个机构，将许多边沿土地收归国有并停止耕种，兴办公共卫生和娱乐设施，发展第三产业、教育农民科学种田、帮助改善这一地区的民俗习惯。几年后，这里绿树成荫，工业复返沿河地区，人工湖成了度假区，田纳西河更是全程通航。该流域的人民生活水平也得到大大提高，生活方式得到了更新。整个工程既是经济计划工作的杰作，又是更新和发展一个地理区域的重要实验，尤其是它在所有制形式上所表现出来的那种“真正新颖而富于想象力的设计"——新型的国家所有制，使国家具有经济基础属性和组织经济生活的职能。气概念和方法，很可能是"新政"对美国政府的理论与实践的最重要贡献。从各个方面看，它是"新政"计划里最有持久意义的一项成就。
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