“是的，长官。”
万斯不知道自己是不是太疑神疑鬼，但这里有太多未知的因素，而且他仍然因为拉尔夫·史蒂文斯最新送来的报告而生气。那个史克普西斯居然想要介入纽卡斯尔警方的调查，把案子转去他那鬼办公室底下。维梅齐亚应该在事情发生的第一时间就把这件事压下去的。也许他是在拿艾维特出气，但那名下士也该搞清楚情况一点了。万斯希望他们前往下一个营地、真正开始任务时，能够有一支忠诚可靠的队伍。
“长官。”艾维特说。
“是。”
“昨天晚上所有醒来过的人都确认特拉梅洛在帐篷里。昨晚二十三点到今天早上六点之间，有五到六次目击。”
“谢谢你，下士。”他取消联机。特拉梅洛应该跟这件事无关，但总得确定一下。这场意外让他很介意。时机也太凑巧了，为什么是此时此地？所有人似乎都没把行动的真正目的放在心上。这里有某种可能带有敌意的外星人，其能力与意图仍是未知数。
万斯从行政网络里调出切特·穆兰的档案，查看他的工作记录，看着那个人昨天在自己座位前用过的所有档案，他的座位离万斯只有五米远。记录是空的。万斯的手臂起了一片鸡皮疙瘩。很快，他的追查发现消失的只有昨天的档案。他找来两名营地的行政人员，问他们昨天穆兰的工作情况是否正常。他们确认一切正常，两个人跟他是朋友，穆兰坐在中间，昨天三个人还一起去用餐，一整天都很正常。
最后却以穆兰的死作结，万斯沉默地补充。
他去了穆兰的座位，开始检查。小空间里没有任何私人物品——如果不是门上写的号码，他根本分不出来这间是谁的。他再进一步查穆兰周五、周六的工作记录，也没有出现任何有用的资料。很无聊的一天，他都在处理人事问题，把可用的人力根据特长分派给提出需求的军官与下级军官，同时标注每个人的真实能力，还有根据每个人实际完成的任务而非自己声称的能力给予评分。
万斯找了安特利奈，约好在穆兰出事的货板区跟他会面。HDA标准命令是命案现场必须维持原样，直到调查负责人允许清理为止。万斯到达时，一群后勤小队已经等在两辆自动货板载卸卡车旁边，研究散落一地的货板。万斯居然还认得负责的下士：科尔费斯·桑德瑞西，一名矮小精瘦的埃及人，他对探勘行动的目的或是周围蛮荒丛林的奥秘完全无感。他的人生目的只有一个，就是他的工作，无论何时何地，只要有需求，装货、搬货、堆货、重装就是他的一切，这大概就是他看起来一脸难过的原因。
“告诉我发生了什么事。”万斯问他。
整排的空中载卸350DL货板有一百二十米长，高四层，深两层。那是戴达勒斯送来的第一批，之后还会送来很多排，一模一样地全部都堆在这里。这一排最后的一堆倾倒在穆兰身上，这时他的躯网便发出求救信号。
每堆货板都由钢索固定，绑在最高的货板上，确保整堆的稳固。桑德瑞西特别指出都是因为这里的地面不平。有几堆货板堆得有一点歪，不是很严重，但看得出来并非笔直。这些货板本身的设计就是在没有钢索固定的情况下仍然可以承受高达十五度的倾斜，而萨瓦的这些货板，没有一堆歪斜角度超过四度。
“钢索呢？”万斯问。
桑德瑞西下士看起来非常不高兴，“这些钢索没有好好地扣在固定柱上，长官。”
万斯检查钢索，都是纤细的碳纤材质，应该能承受极高的拉扯力，外层还用很明显的黄色与红色外皮包住，理论上应该是要穿过埋入地下半米深的固定柱头，绕过来以后剪断。有人没有检查到这里。
“谁负责的？”万斯问。
“是我，长官。这是我的责任。对不起，我真的以为这些钢索已经扣好了。”
万斯很清楚，桑德瑞西绝对不会犯下这类错误，不管时间有多赶。“你还负责其他哪几堆？”
“大多数都是我的。维特米尔下士也负责确认，这份工作是看谁当时执勤就由谁分担。”
“我要看你亲自签名通过的五堆货板。带我去。”
“长官？”
“你听到我说的话了。”
他们跟着桑德瑞西顺着一排排货板往前走，每次碰到一个在记录中是由他本人认证过的固定点，就停下来检查一番。一如万斯所料，其他的钢索都绕好、扣好。
半路上，他停下来回头看。营地的地面车辆停车场离货板区有五十米，现在停放着三辆自动货板载卸卡车，还有挖出跑道的推土机与压土机，以及行动生化实验室与两辆多功能型地面吉普车（MTJ），萨瓦营地所有车辆都停在这里。车子不像货板那样整齐，只是大概停在差不多的区域里。万斯看看那些车辆，又看看后勤部队用来把货板从被重创的穆兰身上抬走的两辆自动载卸卡车。
“下士，你有什么看法？这些货板怎么会滑下来的？”万斯问。
“他一定是被钢索绊倒了，长官。那时刚日出，环光下的钢索没有那么明显。”
“他被绊倒之后还把整堆货板一起拖了下来？是要怎么样绊倒才会扯成这样。”
下士耸耸肩，“除此之外我想不出来还有什么可能，长官。货板不可能自己这样掉下来。”
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