安杰拉缓缓摇头，“没有这种事，现在还早，我们才刚到。但早晚会发生。”
“我知道。但我要知道的是，是不是已经发生了？”
“没有。抱歉，我没办法想出个动机给你。”
“流言？争执？女人？男人？”
“哇，你还真的很急着想要找出原因啊。没有，没传言。”
“好，谢谢。”他比比手势，打发她走。
她动也没动，“奥马尔说他们找到他时，已经不成人形了。”
“对。”
“解剖怎么说的？”
“没解剖，至少不是在这里。”万斯解释，“尸袋会装在下一班要出发的戴达勒斯上，他们会带他回地球。我想回到纽卡斯尔后才会有调查。”
“你开玩笑的吧？”
“怎么了？”
她气急败坏地吐了口气，“我是个……不如说，你是个以刀刃当手指的外星人。你刚捅穿了穆兰的肚子，挖了他的内脏，要怎么消灭证据？也许你会考虑把尸体压烂？”
“老天！”万斯抬起头，看到安特利奈跟他一样震惊。
安杰拉站起来，“你的工作能力还是一样差劲啊？”
第二十三章 2143年2月28日，星期四
夜晚温润的环光逐渐被天狼星升起时更刺目的光芒取代，长满维尼奇藤的山边开始逐渐变色，空气也变得浓厚，让山坡上散发着光泽的橄榄绿叶子泛出橘色油光。明亮的光线照上藤蔓时，每片叶子的下方都开始晃动颤抖，撒出布满表面的孢子。维尼奇藤向来会在清晨散发孢子，好让白天混乱的热气流把孢子尽量带远，直到夜晚较为沉静的空气才落下。
云朵快速散开，顺着山坡往下蔓延，一直到覆盖住下方的平坦地面，越来越稀薄。等到云朵笼罩住萨瓦营地时，已经不比烟雾更浓厚多少，但也足够污染阳光的澄澈。
安杰拉出乎意料地被天空中扩散的不均匀橘色抹晕吸引住心神，尽管她很讨厌每次颗粒飘到她附近，她会一直想要打喷嚏，然而她硬是压下了不舒服的感觉，站在萨瓦营地被压扁的草皮边缘。这里被充作直升机降落坪，五十米外，柏林机的喷射引擎被启动，尾翼后方的排气板散发出闪烁的薄雾，有一瞬间，她忍不住猜想孢子是否会影响喷射引擎，减弱引擎的效能，逼得他们取消升空，但拉维·亨德里克给巨大的双桨喂饱能量，两架螺旋桨开始转成一团模糊。
她可以从圆弧形的透明驾驶舱上层，看见埃尔斯顿的头顶被一副牢固的头盔以及深色护目镜遮蔽。她的手举起，假装是在敬礼，看着柏林机升空，然后缓缓地飞到货板区上方，一架推土机正等在那里。后勤部队花了几分钟才把钢索系好，检查好，终于直升机又开始升空。钢索被拉扯到极限时有一瞬间的停滞，然后黄色的推土机被吊起，在强劲的气流下左摇右晃。五名跟她在一起观看的小队队员懒洋洋地欢呼了几声。
“他要离开四天。”帕瑞西满意地说道。
安杰拉没有像他那样放下心。有时候她觉得她和埃尔斯顿是整个探勘队中仅有的认真看待异形的人，现在埃尔斯顿要飞去巫岗——另外三个前进营地的第一个，在西北方的两千公里外——担任营地指挥官。如果他们维持搭建营地的高速，那推土机和压土机只需三天便能完成跑道的辅设。到时安杰拉跟她的小队会搭乘戴达勒斯出发，普通平民顾问没资格搭乘直升机。与此同时，埃尔斯顿已经告诉她会受到安特利奈监督。
她看到安特利奈的军装便服上随时别着的小领针。又一个福音卫士。又一个宗教狂热分子，把事实和现实看得比教条次要。他倒是一样急着想要看穆兰的解剖结果。当康尼夫医生在穆兰断裂的肠子间没有找到五爪刃刺伤时，所有人也安下心来。
即便如此，埃尔斯顿仍逼倪指挥官增强营地的安全防护。如今到处都是智慧粉尘罩网，把整个区域里里外外看得密不透风，随时都有先锋军巡逻边界。无论是帕瑞西还是其他小队都不太高兴。他们原本就被营地其他人拿来当一般劳工使用，现在又有了新工作。帕瑞西本人特别不高兴，因为跟她独处的时间就更少了。过去两个晚上在热到令人窒息的帐篷里，基本上就只有她一个人，一起洗澡已经很难，更不可能徒步离开营地去寻找一点隐私。因此当他们偶尔有点时间可以欢爱的时候，他格外珍惜。
“你什么时候去巡逻？”她问。
“四十分钟以后。我们会巡六个小时。博坦中尉要我们熟悉附近区域，包括可能的渗透路径、反击战略、守望点，我们要把这里当自己的地盘看待。”
“幸好他很认真地看待这件事。我希望你也和他一样。”
“喂，我知道有外星人啊。”
“你这样说只是为了让我跟你上床而已。”
“不是。依照我现在对你的了解，我很清楚你从来没杀过人，所以外星人一定是真的，对不对？”
“说得好，今天赏你一次。你说你什么时候结束巡逻？”
帕瑞西掩饰不住脸上的欣喜光芒，“我们大概十七点回来，然后我要跟中尉汇报。”
“那就约十八点。这样我有时间找个私密的地方。”她转头看着姜黄色的萨瓦，每次戴达勒斯飞来，货板区就要多一排，还有燃料储存库，一排排停放的车辆，以及帐篷小镇，“现在的营地已经够大了。”
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