“我会负责把资料给你。”奥尔德雷德说。
“我想从问询你开始。”
“我想也是。”
几乎整个下午都在下雨，沉重的雨滴从黑暗浓云之间倾盆而下，伴随而生的凉风使雨滴几乎是横向飞行，让巫岗的生活变得更令人沮丧了那么一点。每个人都只想躲在自己的帐篷里逃避工作。万斯·埃尔斯顿绝对不会允许这种事发生。他坚信滚石不生苔，认为规律工作才是让所有人都能好好集中精神的方法，这样才不会有人有空再去多想MTJ意外。因此，工程队忙着在四面大开的维修棚里，利用当场微制造出的零组件修复饱受摧残的车辆。更多人正在准备第二辆行动生化实验室以及测试其他车辆，准备再次进行取样行动。AAV技师操作着猫头鹰机低空飞过，找出通往东北方的可能路径。异种生物研究队的卡姆·蒙托托和埃斯特·昆比斯正检视影像，判断在无尽的森林里，哪儿会有特别值得探究的植物。
第一批探勘采样小队在下午时回到营地，成员个个沮丧又筋疲力尽。万斯对工作的执着再次完全展现，他毫不犹豫地要求他们立刻开始收拾装备，评估车辆状态。
幸好，傍晚时，云朵都朝东边卷去，露出晴朗的天空，尽管地面上的积水立刻开始蒸发，让湿气更加浓重，至少大家可以不用穿雨衣就能在外面走。
晚餐的时候，天狼星快速朝天边降落，星环从冰银色变成南方天空较为温和的柔光。万斯正要离开快速房舍去弄点东西，拉尔夫的安全通话要求传来。
“我们有了一些很有意思的进展。”他开口。
“厄尼·雷因特？”万斯立刻问。
“不是。那里不太顺利。他知道的事情不多，绝对不包括谁杀了那个诺思，但我们从他身上弄到了一些有用的名字，应该能让我们更接近知道弃尸令是谁下的。”
“那还有什么消息要告诉我？”
“赫斯特警探发现了一个身份不详的诺思族人，在凶杀案发生那天从通道进入纽卡斯尔市内，他直接去了圣詹姆斯镇楼。”
万斯惊讶得一瞬间说不出话来。“你确定吗？”最后他只问得出这一句话。这不是个专业的反应，但是……
“不明人士偷了亚历安·诺思的身份穿过GE边境管理局。他进入镇楼后就消失了，所以要不是他被杀，就是他杀了人，伪装成被害人。”
“上帝啊。”
“对啊，整件事越来越像是某种诺思家族内部的恩怨了。”
万斯握紧拳头，轻捶在桌面上，敲出烦躁的节奏，“我们星期六时出了一件很严重的意外。”
“对，新闻都报了。”
“我不完全相信那是意外。”他一边说，一边痛恨自己的口气听起来如此执拗又绝望。这是一场绝对会惨淡收场的行动，他就是那个到处在找替罪羔羊的老板。只是必须人在现场，才会真的知道有哪里不对劲。
“万斯。赫斯特和他的人表现得很好。他们正在重新问询一些有可能是冒牌的诺思家族成员。厄尼也确认了他接走尸体的公寓，我们再过一天左右就得把地点告诉他们，然后鉴证组会把那里拆得翻天覆地。”
“你不先派我们的人去？”
“被维梅齐亚否决了。他要警察的调查工作不受影响地进行。”
万斯知道这是什么意思：HDA高层已经开始接受案件起因是企业斗争的说法。从政治角度来说，探勘行动已经是被扒了裤子、光着屁股晾在外面等的状态了。“有谁对诺思家族内部的争执原因有推论？”
“这是最奇特的一点。没有人想得出为什么。他们当然完全否认。进入纽卡斯尔的冒牌诺思有可能来自B支，所以最有可能的动机就是布琳凯尔想要接管诺森伯兰星际企业，但这个说法也有点荒谬。从这件事情爆发以后，警方和布琳凯尔两边同时有兴趣的对象，就是瑟贝迪亚·诺思。”
“他不就是这家人有名的疯子？”
“对，本名是巴克雷·诺思，在他父亲死后就发疯的那个。可惜的是，年龄不对——他不符合进来的冒牌货。”
“有可能是他的孩子，一个我们不知道的三代。”
“有可能。但赫斯特从泰恩河里拖出来的绝对是二代，而且所有二代的行踪都已经被确认过了。”
“你说得没错。抱歉，这几天我们压力很大。”
“安特利奈找到变种基因了吗？”
“没有。他也开始觉得这整件事是在浪费时间。”
“另外两个前进营地也没找到任何东西。”
“我们还有多少时间？”
“维梅齐亚不肯松口，除非有很大的突破，否则你大概一个星期左右就会收到撤退令。”
“明白，谢了，拉尔夫。”
“没问题。你在那里小心点。”
万斯叹口气，倒回狭小的座椅。
1月时案子刚发生，他相信这次的探勘行动有极端重要性，当然也有他的虚荣心作祟。现在他开始承认探勘队成行的证据原本就很薄弱。来自一个被药物灌得神志不清的少女头脑里的影像，她声称自己无辜的可悲抗辩。
安杰拉是关键，他知道。如果他能知道她为什么会在巴特拉姆的宅邸……他告诉e-i：“联络特拉梅洛。”
安杰拉甚至懒得敲埃尔斯顿的门。快速房舍很小，他早就听到她来了。她闯入他的办公室，看到他坐在一张极小的书桌后面盯着屏幕。从她站着的位置，看不到紫色和绿色的数据内容是些什么。不等他开口，她径自坐了下来，享受辛劳的空调吹出的微凉空气。
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