奇怪的是，雪消失之后，影像的质量反而变得更差了一点，空气似乎也失去了完全的透明。“我尽力了。”伊娃说。
“这样很好，正是我需要的。”他向她保证。他现在很清楚地看到泰恩河对面的法院。半空中飘浮的数字显示告诉他，当时为星期天的下午三点，“带我到晚上九点以后，然后暂停。”
色彩从全像内容中消退，数字加快，白雪覆盖的建筑物被泛绿的薄弱街灯点亮。主要道路上的车子毫无动静，大灯的光束定住不动。
席德转身，直到正面是南边的路。在他正前方的是晕成光圈的街灯，朝远处蔓延，每盏灯都隔了一段距离。他举起双臂，握成拳头，朝自己的方向一招。画面开始滑过，把他带向泰恩桥。他来到桥墩前，有一块小空白，仿佛一片三角形的星际太空从天上掉下，躺在路上。他伸出双手，掌心平举朝上。画面暂停。他举起一根手指，画个圈，身边的一切景物旋转起来。“标注这一块：一号空白区。大概有一米半宽，从路面延伸到雪墙。”他抬头看着水泥路，上面是一条有护栏的小径，小径一路延伸，远方土地隆起，可见一片陡峭的草地和浓密的装饰树林。
“如果有人想要把我们那位诺思家族人士顺着那条小径往前拖，那可是半点都不能拖歪掉。”伊恩的声音响起。
“桥墩的智慧粉尘出了问题。有可能是鸽屎，那群鸽子真的很喜欢我们的桥。去年冬天起，那里就没有罩网覆盖了，市政府很久没有去重铺，那段空白不是因为要杀人而特别弄出来的。”伊娃说。
“他们得把尸体弄到空白那区。如果我们要寻找晚上十点发生的弃尸案，从九点半到十点十分之间只有八辆车经过这个路段，没有一辆车停下。”伊恩说。
“给我看看。”席德告诉他们。伊娃把虚拟画面向前调整半个小时。车辆顺着路面前行，绕过他的身体，每辆车开得都不快，毕竟当时的积雪已达八厘米深，可是车速没有慢到可以把尸体扔进空白区的程度。“好吧，倒回到九点。我们去找下一个空白区。”他对其他人说道。
交通管理局为这辆车设定紧急车辆优先权，汽车与货车利落地往两边分开，让人类保卫联盟异种情报局的万斯·埃尔斯顿上校直接开入高速公路的中央应急车道。这一段路已经很靠近通道口，无论是商用还是私人车辆的速度都开始放慢，中规中矩地排队，慢慢爬在通往地球的三车道上。路面一旦清空，他立刻把油门踩到底，直飙到一百六十公里的稳定时速。跟周围几乎动弹不得的车辆相比，他的速度感更显夸张，几乎让人感到刺激，像是年轻的赛车手在改装车中寻找的快感。万斯露出微笑。四十七岁的他离做出那种举动的年纪已经很远，但虽然他已服役许久，深入骨髓的纪律性也难以抗拒速度对男性本能的直接冲击。
他闪过通道，把德属星球敖德萨抛在脑后，进入天寒地冻的柏林冬季午后，然后立刻刹车，下了出口。一架情报局专属直升机正在雪墙上方的停机坪上等他，螺旋桨缓缓旋转。他舍弃车子，爬上直升机，快速飞过被白雪覆盖的首都，来到舍讷菲尔德机场，另一架十人座的客机正等着他。从这里他又直接飞到伦敦多克兰机场，一辆黑色礼车开到停机坪来接他。维梅齐亚少校穿着一身正式军装在后座等着他，这是人类保卫联盟所有军官都必须遵从的着装标准。
“你看起来真是威风。”万斯边坐进丰软的后座边说。维梅齐亚的制服上衣别着一排排徽章，像是彩色的条形码，正中央是一枚钻石与铜制胸针，里面镶嵌着一个小小的紫色十字架，与万斯上衣领口的一模一样。万斯早就不再每天穿制服，而是偏好几个世纪以来间谍们常穿的高级深色西装。
“职业福利。”维梅齐亚简单地回了一句，“你怎么样？”
“当然就是忙。我也不想这么忙，但本性难移。你知道过去三年中，敖德萨就出现了五个沾斯崇拜教团，每个教团的领袖都声称自己与沾斯同步。”
“白痴。”
“没错，但还是需要调查。其中一个教团居然还真的制造了一个信号发送仪，声称能够呼唤沾斯。”
维梅齐亚的眉毛挑起，“有用吗？”
“很不幸的，有。前线的技术人员正在研究那东西，是否跟跨太空联结中引起的震荡有关。”
“老掉牙的屁话了。每个人都以为是通道把沾斯引来的。”
“时间一久就显得可信，可信到后来就变成信仰。他们有很多信众。”
维梅齐亚不敢置信地摇头，“真是不可思议。”
“对，跟这件事不一样。”
“你坦白跟我说吧。我从来没有看过这种警报。某个警探朝政府网络发送了一个武器辨认需求，结果就像办公室的火灾警报响起一样，我差点以为特种部队的人会把墙轰出一个洞，把我们所有人都抓到安全的地方去，就连最高指挥官都被惊动了。”他锐利地从眼镜上缘朝万斯瞥了一眼，“很多相关的档案连我都开不了，可是你的名字一直出现。”
“一定会的。”万斯试图不要想起太多被引出的往事。二十多年了，她的尖叫声与啜泣仍然不时会闪过他的梦境。木已成舟，我没有后悔。上帝知道失败的代价，松懈的代价，残酷到令人想都不敢想。“我跟最早的那桩案子有关。”
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