“我认为我们现在不会再得到任何外援。”万斯告诉他的两名同僚，“我们必须靠自己的能力，以及基督的智慧给予的安慰来面对这场难关。”
“维梅齐亚会帮忙的。”杰说。
“我不认为他有办法。我们受制于天气，他一样受制于HDA的政治和官僚。如果能有援手，那是真正的恩典，但我们必须做好最坏的打算。维梅齐亚的办公室传了一些数据过来，让我们用车队的方式去往萨瓦。我必须承认，我觉得这是一个权宜之计。”
安特利奈惊呼：“你确定吗？那是两千公里外！我们根本没有准备好要应付这里的地表状况。谁都没有进入过被雪覆盖的丛林。”
万斯说：“我们必须面对现实。就算明天冒出最后一颗太阳黑子，也要等好几个月以后它才会跟其他黑子一起消失，更别说到现在为止还没有半颗消失呢。在那之后谁也猜不到雪要多久才会融化，整个星球的状况已经变了。但我知道开车跨越冰冻的雪原远比融化的雪原要容易。两位，我们办得到。我看了一下前期数据，我们有足够的资源，虽然是勉强而已。但等越久，我们的机会越小。”
“似乎有点道理。”杰越发担心地说，目光遥远，显示他正在读取网格中的数据，“可是那只怪物，甚至是那群怪物，要怎么办？”
“维梅齐亚认为如果我们在移动，反而更能应付它。”
“说什么蠢话。它不是也追到这里了吗？”安特利奈说。
杰烦躁地握拳，“如果我们能知道它是什么就好了……看看我们，我们可是能在星球间航行的种族，我们带着人类史上最先进的研究工具，最好的传感器，他妈的超强的军队，却什么也没弄到。我们跟中古世纪的农夫一样，被晚上来临的怪物吓个半死。怎么会发生这种事？”
“正好相反。我们对它了解很多。”安特利奈举起手，制止杰的反驳，“除了它的心理思考模式以外。我承认它的思考逻辑很怪。可是首先，我们知道它不来自这个世界。这里的植物根本不足以变异，它们的基因结构太僵硬，也没有可以衍生出动物的基因种类，所以它跟我们一样，对这里来说都是外来客。其次，我相信只有一只。如果还有很多只，我们早死光了。很简单。我们也许不了解它的动机，但我们很清楚它的目标：杀死我们。如果不止一只，那它们会直接用武力打败我们。它们的速度更快、更强，而且掌握我们的科技，足以规避我们的传感器。”
“你认为它会是创造星球的生物送来的保护者吗？”万斯问。
“这是最合理的结论。我考虑过其他想法。也许它是猎人，以残杀我们为乐趣，或者它其实是某种叛徒，但它最有可能是保护者。我不确定它为什么杀了巴特拉姆宅邸中的每个人，也许和诺思家族玷污这个世界有关，但我们很确定它为什么会挑中巫岗而不是其他营地和补给站。因为我们才拥有足以毁掉圣天秤星的武器。”
“那你要怎么解释它的人形？在我们的了解里，演化不会克隆我们的双足系统，因为要走到这一步有太多的巧合了，更不要提有五根手指的手。”
“它有这种外形是为了在我们之间出没。”
“可是我看过它。两次。我看了从安杰拉意识里抓出的脑波扫描，我也看了她昨天晚上瞳孔智元的记录。它有人类的外形，但不是人类。”
“我一直在思考这件事。从这场探勘行动的开始，这件事就一直让我很烦恼，而且是所有猜想中最明显的瑕疵，让史克普西斯和帕萨姆这种政客每次都能用这一点来对付我们。最简单的解释是最可能的：它在攻击模式时是人形。这几乎可以解释所有发生的一切。我们已经设想这是来自一个科技基础非常先进的文明。”
万斯瞥向杰，后者看起来很不安。他的脑子转得飞快，想要找出一个能排除这个想法的解释，但他深入过神奇得可怕的沾斯世界，知道真正异种的意义，也知道究竟能有多么不同。当一切想法、一切可能，无论多渺小都必须被纳入考虑范围时，变形人是非常合理的推断结果。“可是是谁呢？”
“谁出现在每个谋杀现场？”安特利奈问。
“不可能是特拉梅洛。我不接受这点。我们扫描过她，取过DNA样本，而且纽卡斯尔的凶杀案证明凶手不是她。”万斯说。
“她从哪里来？为什么二十年来外表都没有改变？我们知道每次有人死亡时她的确切位置到底在哪儿吗？这东西速度有多快？行动有多诡异？从来没有传感器察觉过它。它的外表都是靠她阐述。”
“她是人类。”万斯说，很不满自己退化到只能以固执当作自己的论点。
“我相信她是，只要她这时应当是人类。也许她也不知道自己是什么。如果它只有需要时才会从她体内出现？”
“杰？”万斯问。
“你知道我从来没信任过她。”
“我问你们，”安特利奈说，“如果不是她，会是谁？”
这是万斯无法回答的问题。这种分析和解读程序是好几个世纪以来情报工作的基石，是他基本受训的很大一部分。如果有答案，那一定存在于探勘队成员的数据文件里。他必须一一检视，寻找突兀的地方，寻找异常现象的线索。
这个想法让他全身一僵。穆兰死后，他允许安杰拉帮他们进行简单的行政工作，当时他就在网络里加入一些隐秘的监控程序，看看她使用什么数据。而她做的第一件事之一就是检视人员资料文件。难道她一个月前就猜出来了吗？
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