睡意正浓、神情恍惚的塔鲁拉花了一阵子才回答：“我……好的。”
发送给她的照片中，她的未婚夫跪倒在旅馆的床边，一名赤裸的妓女躲在他身后，他头上还顶着一件红色丁字裤。
“请告诉我这位是否是波瑞斯·雅顿森先生？”鲁谢警探问。
“是的。”
“谢谢。再次抱歉，打搅了。”
通话结束。
第四十五章 2143年4月4日，星期四
联络他的是12——GH——B2农场。亚历安·诺思二代开出高堡市，往西北方向前往艾尔威克湖北岸，他知道任何一个诺森伯兰星际企业种植浮藻田的地方都可能把他找去。雪从大陆南边海岸线，经过一段不算短的三千五百公里的路程，终于来到安柏斯中央地带，一个星期的寒风与冰雨预告着柔和雪片的到来，所以落雪真正发生时，没有人意外。
亚历安的管理值班周正过了一半，因为通道的进出限制，所以值班的时间也被延长。在市中心的办公大楼里，他花了很多时间读取亚贝利亚的档案，焦急地看着暴风雪攻击布琳凯尔的领域，三天不到就积了一米落雪。亚贝利亚机场已经没有班机离开，整个荒凉的区域已让他们接受必须靠自己活下去、直到太阳黑子消失的事实。有人说可利用有雪屐的飞机从东盾镇运送补给品，但那只是无照网站和忧心的亚贝利亚员工的空想而已。亚历安可以直接读取诺森伯兰星际企业的一级网络，他知道甚至没有人曾考虑要租用这种飞机，更别提从通道运一架过来。
他原本坐在控制中心的七楼，空调开到从来没用过的暖气功能，管理运作巨大水管网的员工，结果那通电话来了。当时已经下了七个小时的雪，地面已经冷却到偶尔会让雪片堆积起来。他低头看着城市屋顶上堆积起的奇异斗篷，然后联络车库，订了一辆豪华型路虎，确保这辆车的维修记录是最新的。他派车库负责人去弄一箱能自动加热的食物，还有两升热水瓶装的咖啡。市中心难得还开着的服装店之一正因为卖冬季外套而生意好得不得了。亚历安要他们打印一件他的尺寸的大衣，然后上了车。
除了A号高速公路，大多数城市边际外道路很快就没再铺柏油，变成压实的泥土路。向西北方的路也一样，整条路被雪盖住，看不见了。他分不出来哪里是路，哪里是路两旁的干沙地。前进雷达和罩网传感器勉强穿透冰霜的外壳，在他的网格中显示两条线，加上路虎的动态导航系统，帮助他还算笃定地顺着线开，但时速得维持在五十公里以下——他原本习惯用每小时一百五十公里以上的速度穿过浮藻田间的道路。
浮藻田间没有任何动静。诺森伯兰星际企业的员工出人意料地忠诚，当大多数城里的人把家当都打包装上汽车和卡车，朝通道开去时，他们仍然坚守岗位。他们应该是相信如果情况真的恶化，奥古斯丁·诺思会保证他们都能回去——毕竟他们大多数都是登记在案的GE公民，待在圣天秤星上都是为了免税薪水和不错的奖金工作。这是又一件一级网络中明显没有处理的事。
挡风玻璃刷将雪片推到加热玻璃的两边，最高亮度的头灯穿过了落雪，路虎的网络仍然与高堡的跨网通信巢连接，但随着不断前进，孤独感就越发强烈。问题不是这里从未出现过的雪，而是光。亚历安完全无法适应点亮大地的微弱珊瑚天色。
离开办公室两小时后，他来到12-GH-B2区，一组十二片的浮藻田，它的作物经过基因改造，能产生有机油。分区经理格温·贝瑟特正在路的尽头等他，坐在吉普车里，开着暖气。她怀孕的肚子已经很大，整个人包在厚厚的毯子里。
“谢谢你来。分区办公室一直说他们没人手。”她说。
“没问题。我认为需要有我这个层级的人过来，获得关于气候影响的第一手数据。”亚历安跟格温已经共事七年以上，他信任她的判断。如果她说有问题，那很可能就是大问题。
两人爬上第一片浮藻田边的斜坡，站在边缘。亚历安看着直径一公里的圆圈，里面都是泡在水里的稀泥。即使在黯淡的红光下，仍然看得出上面的斑点。皱褶表面上出现的黑块看起来没有规律，两米到五十米不等，大多数都是在不断绕圈的巨大机械手臂后面，仿佛因为手臂所以才到处都是斑。
“死掉的浮藻块今天早上开始出现。其实也不意外。这种浮藻根本不适宜在这种气候下活着。它的生长速度整周都很慢，产出大幅降低。”格温说。
“我知道，昨晚已经降低到百分之十二。奥古斯丁自己也注意到这个数字。可是这个……很不好。”
两人顺着边缘走到机械手臂边，身边白雪飞舞。浮藻特有的带甜味的硫黄气味难得被冷空气稀释，他看着雪片落在浮藻田表面上，缓缓融化。
“你会把我们都弄出去吧，如果这里的情况真的变得很糟？那些农作物已经全部完蛋了。他们说柑橘园在这种天气下只能再活两周，前提还是天气不会变得更糟。太阳黑子爆发结束以后，所有东西都必须重新种植，可是供应链里没有很多库存。”格温说。
亚历安停在机械手臂粗重、正顺着水泥铁轨在爬的那端，厚重的滚轮几乎没有转动。引擎盖里的马达发出他从来没有听过的嘈杂摩擦声，仿佛齿轮里都是沙。他看着格温，她的双手正护在自己的肚子上。“如果真演变到那样，我们会负责把我们的员工都带出去。”
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