“成员组织似乎有点过于男性主导。没有别的意思。可让我很惊讶的是，在这个时代，我居然还必须提出这点。我以为在过去一百年通过了十八条不同性别平等法之后，这种问题早就已经解决了。那可是十八条非常有意义的法案。”
你又知道我们的任务内容是什么，更哪会知道我们要到哪里去找人，还提要找女人，拿这么一点屁钱，处理像山一样高的破事，这全都是政府，就是你这种人丢给我们的。“如果你对我的团队有所不满——”席德恼怒地开口。
“不。我没有表达不满，警探。我只是提出观察结果而已。”
“我明早可以去跟HR提。”
“HR？”
“人力资源。”
“在布鲁塞尔，这种单位我们称之为人力成就处。‘资源’听起来像是从地里挖出来的东西，基于历史上出现过多起稀土矿物资源冲突，这种用词对许多人而言是种冒犯。”
“好。”滚你的，你脑子里灌的是糨糊吧。
“即使如此，仍然感谢你听取我的建言。”
“好了，情况是这样。现在这案件由HDA管辖。”欧鲁克说。
“人类保卫联盟？”席德惊讶地问。他原本以为是布鲁塞尔在背后撑腰的国际刑警组织要插手。
“是的，警探。明天会有一位拉尔夫·史蒂文斯特别探员前来此处，负责与你的团队联系。跟由诺思家族资助的时候一样，你会拥有无上限预算和资源的支持，但现在会由我们结账。我们非常希望你能找出这个诺思族人被杀害的确切位置。”埃尔斯顿说。
席德茫然地看着他，“你要我继续？我吗？”
埃尔斯顿第一次露出微笑，“是的，席德，是你。我们看过你的档案了。你的能力很好，实际结案率高得非常出色，尤其是重大犯罪案件。别误会，拉尔夫跟我不会停止折磨你，但是我们相信你可以好好带头。”
“谢谢。”席德不敢去看欧鲁克或奥尔德雷德，“这到底是怎么一回事？HDA为什么这么感兴趣？”
“一个很简单的原因：杀人手法。讲得更明确些，是用来撕裂被害人心脏的器具。”埃尔斯顿说。
“可是……我们甚至还不知道那到底是什么鬼东西。”席德反驳。
“这就是特别之处了。它曾经出现过。”
镇区高沼是纽卡斯尔市中心东北方的一大片绿地，只有一条A189高速公路从中间穿过。入侵的柏油路西边是高尔夫球场，现在的入会费是一年一万九千欧法元，如果靠关系，只需要在名单上等八年就拿得到。东边的林地无人打理，是一片绿意盎然的野地，周围是嘈杂喧嚷的忙碌都市。夏天时这里十分热闹，人们得以在此地偷得浮生半日闲，一家人会在这里野餐，度过一天的时光，慢跑的人前前后后跑过轻缓起伏的草地，年轻人踢着足球，小朋友们玩着遥控小飞虫、飞机、直升机，骚扰无辜的旁观者，还一边忙着躲林园警卫。冬天时，访客量则锐减。在下了好几个星期的雪、持续零度以下的低温之后，就连最热情的狗主人和慢跑客都看不上这个地方，坚持要等天气好转才回归。
光波船在镇区高沼中央降落，离A189不到一百米。若是别的地方，别的时候，一艘货真价实的星际宇宙飞船完全不可能降落在人类城市的正中间而不引来任何注意。可是现在它就停在这里，外表没有什么特征，三十米高，隐隐泛黑光的圆锥形，中央有五个粗环，看起来像是卷起的机翼，里头包裹着光波引擎推进器，正从看不见的夜空穿过厚重的飘雪缓缓降落。
宇宙飞船的底座是三个圆形的凸起，把地面的雪压得厚实，直到机底中央包裹在松软的白毯之中。一道长方形的气闸门消失，一架短短的铝制空梯向下滑开。诺思二代克莱顿从里面走出来，身穿一件绗缝大衣，镶着皮草的兜帽紧紧包在他的脸旁。丽贝卡跟在他后面，穿着一件有型得多的假麂皮外套，前面有大大的白色扣子，中间系了一条宽红腰带。两人都穿着很结实的靴子。丽贝卡动也不动地站着，仰起头，张开嘴巴，感觉飘雪落在皮肤上。她兴奋地舔着冰凉的雪片，笑了起来。
“太棒了。我从来没想象过这种景象。”她兴奋地惊呼。
克莱顿包容地看了她一眼，叫他的e-i把宇宙飞船封起。空梯收了起来，气闸门波荡一阵之后消失。丽贝卡微微露出一丝不情愿，但很快便用宽大的毛线围巾缠住头，戴上亮紫色的扁帽，开始穿过盘旋飞落的白雪，向马路走去。还走不到五十米，宇宙飞船便消失在他们身后的黑夜与白雪之间。丽贝卡轻笑出声。
“笑什么？”克莱顿问。
“你以前一直抱怨纽卡斯尔的交通和停车问题。”
他忍不住也笑了，“希望警卫们今天晚上不要过来察看。那宝贝如果吃上罚单，肯定是天价。”
一分钟后，他们找到了大路，过程很艰辛：铲雪车已经三个小时没有从这里路过了。两分钟后，两辆市立出租车沿着结满薄冰的柏油路开了过来。宇宙飞船的核心系统一与当地网络连接，克莱顿便通过他们在纽卡斯尔的私人安全小组订了这两辆车。他向出租车挥手，暗笑自己居然绕了这么一大圈订车，又没有人知道他们在这里。他的e-i要求取得出租车身份，出租车的响应包括了确认代号，两辆车停到他们旁边。
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