“我上钩了。这些是什么？我从来没有见过这种东西。”她说。
“这是正物质，算是很常见的东西，但我们拿它制造出的东西却很不同，是全新的。这是个光波引擎，如果我们受到威胁，能够把整个居住所群载着飞到安全的地方。”
“居住所是宇宙飞船？”她兴高采烈地问。光想就觉得很棒。
“我一直说这里是个方舟。”康斯坦丁平静地说。
“哇。”
“希望我们永远不需要移动它，但这种空间引擎技术正是我们这样的社会能够创造出来的，理论的发展和硬件的建造完全不需考虑造价以及政治经济影响。”
“所以你不打算给别人？”
“亲爱的，说实话，我觉得给了也没意义。这不是能打败沾斯的东西。对我们来说，建一艘能有这种引擎的船舰会很方便。将它带入跨网星球只会造成大范围的经济动荡和高失业率。如果他们真的想要这种技术，大可以自己发展。他们想要偷懒就偷懒吧。”
“好。”丽贝卡有点迟疑地说，“可是这在沾斯潮里可能有用。有光波引擎的战机绝对比雷刺强，不是吗？”
“对，这在他们的飞行包围战斗策略上绝对会有很大的改进，可是沾斯仍然会蜂拥而入，引入光波科技更会带来巨大动荡，造成又一个二十年的经济萧条，同时会有不同的群体很想知道我们在这里有什么成就。这种意念会终结我们如今的孤绝状态，所以不提供这个技术给外人是我们主要的政治决定。”
“这样啊，我懂了，大概吧。”
康斯坦丁的笑容带上同情，“事实上，还不只这样。木星像真正的最极端的那种政权，完全无法允许任何理念上的异议。这个居住所是个很脆弱的人造环境，不能像威尔斯[8]所假想的那样，出现受教育的人和野蛮人之间的冲突，因为我们不能承担有野蛮人出现的后果。我们在这里的宪法很简单：公民权与责任等同。我们是只有一个信念的社会，如果你不喜欢这点，如果你不同意我们的目标，或只是想实现自己的梦想，或是如果你对我想达成的目标不认同，那你不只可以选择离开，我们还会鼓励你去你想去的地方，甚至帮你在那里安身立命。”
“我其实不是个科学家。”丽贝卡觉得这一切几乎要超出她的理解范围。她没想过生日这天要处理这种事，不过说实在的，这一切还挺刺激的。
“我知道。可是我们真正的目标是理解，彻底的了解，不只是从抽象的角度，而是从非常实际、非常实质的方面着手，每个人根据需求与能力都可以有所贡献。”
“所以你觉得我在实际的方面能有所贡献？”
“是的。丽贝卡，我有一个需要解决的谜团。虽然目前克莱顿和其他人都非常努力，但答案仍然离我很遥远。我相信你在这件事情上能够帮上大忙。事实上，这就是我要把你带来这里的原因。我这个人有很多怪癖，其中一个就是相信因果，而我们两家在这件事上有很深的因缘。”
“我的家人？”
“没错。”他递给她一个挂在银链上的小玻璃管，“对了，生日快乐。”
“谢谢。”她反射性地回答，“呃，这是什么？”管子装得半满，似乎是非常干的尘土，她摇晃时它流动的样子几乎像液体。
康斯坦丁替她把链子扣上脖子。“这年头很罕见的东西：是你出生的星球的土壤。我想，当你碰上很混乱的情况时，这会是你的支柱，可以说是你的基石。”
“真的？”她举起坠子，端详里面灰褐色的小点，“这是从真耶路撒冷来的？真厉害。”
“不，丽贝卡。不是真耶路撒冷。你是从那里来的没错，但你出生在完全不同的地方。”
席德对拉尔夫的手段不只是佩服，已经快要变成敬畏了。在他们确定雪曼的行动正是以那个农场为据点后，席德顺着A1继续往北开了三十分钟，半个小时后他回到北查尔顿南边的B6374交叉口，沿着路开下去。那时已经是凌晨两点半了。大半路程上，拉尔夫都闭着眼睛，对他的e-i低语。如今他睁开眼睛看着外面黑漆漆的农村，挡风玻璃上出现该区域的卫星地图。
“继续前进，过前面的路口，这条路上有几间农舍，我们要去第二间。”伊恩和伊娃把他们的车停在B6374的交叉口边，席德经过他们后，他们便跟上，一分钟后他们来到布谷鸟农场，一个现代的多角形屋子，有弧形的太阳能板屋顶，后面的田野上满是工业级大小的温室，全部都亮着黄绿色的人造光。
“这是专业的菊花农场。对我们正好。这些温室都是水栽，自动化程度很高，但白天时会有很多货车进进出出，我的人认为这里最适合作为前哨监控点。”拉尔夫说。
“嗯，好。”席德说。
“开过屋子，直接进谷仓。”
谷仓是温室的两倍高，一片大卷门已经打开。头灯照出两辆已经停在里面的黑色轿车，旁边是一堆农用机械，还有一堆肥料以及搬运鲜切花的桶子，更里面还有松土机和土壤消毒剂。
“这些是你的人吗？”席德问。脏兮兮的水泥地上站着六个人，都穿着套装和长大衣，看起来像是制服。他觉得其中一个女人看起来很像搭直升机来把厄尼·雷因特带走的人之一。
“对。他们在纽卡斯尔待命。我跟你说过，我们需要后援。”他打开门下车。
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