“上尉？”将军沉声问。
她转身面对他，额头上出现一线汗水，“长官，我们无法打开靠近木星的通道。对方那端不知道用什么方法在阻挡联结。”
“知道是什么吗？”
“通道技术人员认为是某种等同于我们的地球护盾量子扭转站的技术。”
沙克将军冷冷地看芬第斯一眼，“康斯坦丁是怎么弄到这个技术的？”
“我认为是商业间谍。”少校回答。
“我不同意。这个技术可能是木星自行开发出来，如同无反应宇宙飞船引擎，或是从高等智慧种族那里取得的。”维梅齐亚说。
“是圣天秤星的吗？”
维梅齐亚耸耸肩，“这是合理解释。”
“上尉，通道最近可以开到离木星多近的地方？”沙克说。
“我们认为是七百万公里，长官。”
“那就这样——”他突然震惊地打住，因为他的e-i传来一级警告。两面太阳系的屏幕墙正在改变，换成紧急状况列表。地球的高环球感应卫星群察觉到太平洋五万公里上方，宇宙时空正出现变化。
“不是裂缝。重复，不是沾斯裂缝。”托伊上尉响亮地宣布。
“那是什么？”沙克质问。
“长官，是跨太空联机，非常稳定，几乎没有任何起始噪声，直径大概一米。”
“什么？”
“我想是高山来救穆罕默德·安瓦了。”维梅齐亚轻声说。
“长官。”托伊上尉转身看将军，满脸诧异，“它发出通信链接，跟我们的战略通信卫星小组联机，利用木星的外交加密程序发来通话请求。”
“用我的解码密钥，把通话转到这里来。”沙克告诉他的e-i。
所有人看着康斯坦丁·诺思年轻的脸出现在沙克将军面前的屏幕上。
“将军。”
“诺思先生。”
“你想找我？”
“没错。你们那里似乎发展出了非常惊人的技术。”
“谢谢。你也是。我对地球护盾也相当欣赏。”
“我说的是你们的宇宙飞船引擎。”
“当然。”
“你的人从纽卡斯尔带走某种东西。”
“我的儿子抓了一只外星人，很有可能是杀死我兄弟和侄子的外星人。”
“现在不是因私废公的时候，康斯坦丁。这是我们第一次碰见的智慧外星生物。我们需要与它进行对话，不是进行报复。我们不能再有一个宇宙敌人。”
“将军，很遗憾你会如此看待我。死者已逝，无论如何他们都没有办法复活。我唯一的目的是要保护生者，所有的生者，无论他们在哪里，无论他们是谁。”
“我也是。人类保卫联盟存在的目的就是要守护我们的种族。”
“将军，请明白我无意与你为敌。我只是认为我的定位更适合处理这个事件。引起它注意的是诺思家族，它想要的是我们。”
“你无权独自处理这件事。我们需要知道我们面对的情况是什么。”
“我无意独占这次接触产生的信息。”
“很好。我能派遣一个小组去木星确认接触的情况吗？”
“很可惜，不行。”
“为什么不行？”
“HDA得不到我的全心信任。”
“这是对我们的侮辱。我的人随时准备牺牲一切以保护人类，无论他们在哪里。假使有一天木星有需要，他们亦在所不惜。”
“将军，你的话我无法赞同。你们知道外星人是真的。你们二十年前就知道，却刻意把这个信息封锁起来。我看过可怜的安杰拉·特拉梅洛遭受的暴力审讯影音记录，我知道你们从她的记忆中取出了什么。可是你们仍然把它锁在数据库最深处，方便你们忘记这件事。你无权教训我什么是责任感。”
“一个心智受创的女孩意识中的影像，不能作为实际的证据。那可能是她忘不掉的全像剧剧情，一个噩梦，一个臆想。我们并不能确认。正式公开宣称有怪物存在只会造成恐慌。我们要保护的不只是实体存在。文明需要秩序才能继续运作。我们同样需要维持秩序。”
“确实。你需要满足你们政治上发饷的老板，还有他们对于保持现状的永恒追求。而我不用。我会找出这个生物到底是什么，它从何而来。我也会找出它的意图。有了这个信息后，我会把这个信息免费提供给所有人。无论有没有你们的批准或许可。我相信我们正进入一个即将发生剧变的时代，无论是物质还是精神上。我希望你能适应，将军，我真的希望如此，因为我看得出来你内心其实是个很有荣誉感的人，像你这样的人在这个时代已经非常难得。”
“康斯坦丁——”
“我们有消息时会跟你联络。这是我对你的承诺。”
联结终止。在大屏幕上，感应卫星正在回报跨太空联机已关闭。
“现在该怎么做？”托伊上尉问。
“等待。”将军说，“或许还要加上祈祷。”
康斯坦丁独自搭乘运输舱到了三号环轮。这个不停旋转的环轮在居住所群末端，就在原始的暂居环轮旁边，中间隔着许多交错的长轴，每根都有三百米长。康斯坦丁不希望与外星人的接触发生时会让居民陷入危险，以防万一，长轴甚至可以爆炸脱离卡锁。
三号环轮是八年前制造完成，原材料是木星发展出的超坚硬钛碳合金，从此之后，它的外壳维持不变，但内部的系统则不断改造，确保随时以最新的技术等待这一刻。
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