“我同意这点，很有可能。圣天秤星是个很大的星球，而我们熟悉的范围不过是安柏斯大陆而已，连大陆的西边都没有人去探查过。天知道那星球上的其他区域还藏着什么。”
“一点也没错。纽卡斯尔的谋杀案有什么线索吗？”
“完全没有。不过负责的警探认为整件事有点不对劲。光是我们无法确认受害人的身份就已经很不寻常。除了这一点，还有手法，我不确定……”
“巴特拉姆惨案之后，我们也不确定——更不用说AIA对那可怜的女孩下的重手了。也许这是另一个值得研究的巧合。”
“完全没有证据本身就是证据吗？这件事太奇特，要这么解释也不是说不通，只是我不希望把一切建构在这样的假设上。”
“我知道，但是有很多因素都让我不禁怀疑圣天秤星上有什么东西是我们之前没有发现的。上校，我们必须知道这点，我们不能在宇宙中同时面对两个敌人。而且这个很不一样，动静小又狡诈，完全躲过我们的追查。我不能允许这点。”
“是的，长官。”
“除非纽卡斯尔的警察快速拿出强而有力的证据，证明这只是人类模仿先前案件而犯下的罪行，否则我们的探勘行动是要按照原计划进行的。我向来觉得圣天秤星很不对劲，这世界有太多我们不知道的事。”
“我希望能亲自前往，长官。”
“当然。探勘行动的成员组成已经是主要政府组织协商的议题，每个人都想要插一手。因为是圣天秤星，所以那个讨厌的查莫妮克·帕萨姆会是官方领袖，负责让大欧洲高兴。你则代表AIA和我。”
“谢谢长官。”
“我要是你就不会这么快道谢了。这个事关重大。如果你发现有威胁存在，必须立刻判定是否为我们可以容忍的威胁。我们没办法拿沾斯怎么样，至少现在还没有对策。但这个威胁似乎更具体，更有兽性。也许这是我们可以理解的智慧，与我们的层级比较接近。”
“高尚的野蛮人。”
“也许是属于这个世纪的版本。我们不能允许恶意的威胁存在。我们已经有应对的预案，也许这么做卑鄙、恶心、道德败坏，但也是必要的。”
“我明白，长官。我不会让您失望。”
如今，它叫作三号沾斯世界。它不是一直都叫这个名字。上面曾经有人类居住。一千八百万人。当时他们称其为新佛罗里达。一个出乎意料地类似地球的世界，有广阔的大陆、丰饶的植被与崎岖的海岸线。三个小卫星在旁边环绕，为夜空创造出迷人的多色月光，以及拍打悬崖不休的动荡海浪。走在树林中，航行在巨大的沼泽上，第一批移民几乎相信这就是地球，是刚度过最后一次冰河时期、工业化人类尚未出现之前的平静时代。是纯然的宁静主宰一切的时代。
即使通道带入了成千上百万热切的人类，美妙的景色依然大致存在。新移民以世界的美景为荣，尽其所能不要重蹈旧世界乱砍滥伐的错误。当然，发展工作还是无可避免，这样才能奠定新的经济基础，才能与美国其余星际州拥有同样的立足点。当时的美国除了地球上原本就有的大陆之外，已经有了三个新星球。但是新移民仍然维持简单的风格，他们从一开始就很清楚，这个星球的财富在于它的土地。农耕是它的未来。
安特利奈·维亚纳上尉驾驶着探险地行车，在三号沾斯世界彻底异类的地表上奔驰。隔着三层强化的挡风玻璃，仍然偶尔会看到一座农场。他驾驶的地行车长十米，车厢包括起居室与一间最先进的分析实验室；最后面是消毒室，HDA研究小组在里头全副武装准备好之后，才能进入沾斯世界星球表面。能源供给来自五个独立能源槽，三组轮胎上有独立的电力中枢马达，防刺穿轮胎则有一个人的肩膀那么高，搭配细长的气体悬吊管，确保无论是行驶在多复杂的表面，都能保持一定程度的平稳。同时，驾驶系统的备用设施多到就算有八成的机械和电器故障或无法联机，地行车仍然能够开回来。
因为安特利奈知道这一切，所以他颇有自信地行驶在高低起伏的路面。从HDA学院毕业以后，他已经忘记这十二年来参与过多少次沾斯星球上的任务。少说也有一百次了。深入研究小组的许多成员在出了二三十次任务之后，便不再进行田野研究。最常见的原因是忧郁症。总是面对庞大到不成比例，毫无掩饰、无可抵挡的真正力量，让许多人或早或迟都受不了。但是安特利奈有他的信仰作为慰藉。他跟其他所有受到感召成为“福音卫士”的人一样，相信耶稣会保护他们，有一天神会让人类看到获得救赎的道路，沾斯总有一天会被毁灭，所以他没有被沾斯吓倒或是因而气馁，反而能够直视它的真面目：狂妄而邪恶得无可救药。在神所创造的让生命蓬勃发展的光辉宇宙里，它就是癌细胞。人类在这里进行测试和实验、发掘沾斯的秘密，便是在执行神的任务。
“收到定位信号。没有太大移动。”坐在安特利奈邻座的马文·特朗毕说道。
安特利奈让自己的e-i把定位信号锁定在投射于挡风玻璃上的3D雷达影像内，信号像是一颗粉红色的星星闪闪发光，位于二点五公里以外还算平坦的扶壁空心柱上。
也许沾斯吓不倒安特利奈，但他每次开过沾斯的时候，还是因为它的奇异而惶惶不安。三个小时前，他们从通道出来的位置是一块靠近海岸的地面，是这星球上最后几块勉强看起来像是类地球行星的地表，即使天空布满绿色迷雾，却仍然有青草与蕨树生存。仍存活的动物紧张地躲在树丛后面颤抖，顺着地沟往前跳，三节式的眼睛盯着滚过的大车辆。沾斯遮蔽了天际线，边界无可逆转地朝大海推进。
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