“见面？”
奥尔德雷德叹口气，“他会面试她们，好确定她们是合适的母亲。你应该知道，我们可不是在哪家‘美丽新世界’式的孤儿院里长大的。我们都是在好好的中产阶层家庭中长大的。”
“我其实并不知道，但是现在知道了，这样真好。”
“所以二代是这样。现在还有八十七个活着——不算森迪的身体的话。五个死于意外。”
“那五个是不是……”
“不是。他们不可能偷偷活下来了。”
“总得问问。”
“年纪跟尸体也不对，首先就是他们年纪都比较大，最后一个死亡的是五十岁，而且他是二十八年前死的，所以不是他们其中之一。”
“但是如果有抗衰老治疗的话，还是有可能对不对？”
“你这个人疑心很重。”
“我只是想找到答案。”
“解剖的生化报告里，没有任何迹象显示那具尸体的组织接受过抗衰老治疗。”奥尔德雷德长长地吐了一口气，望向车窗外，“况且，抗衰老又不是逆转时间，只是减缓速度而已。”
“像‘十选一’？”
“概念是一样的，只是没那么有效，而且主要是外表上的改变。如果真的要让某个人恢复青春，那需要用到巴特拉姆开发的那套技术，但价格贵到惊人。你知道人体平均有一百兆颗细胞——谢天谢地我们诺思家族的人不是死胖子。要真正恢复青春，每颗细胞里的DNA都需要一个特别设定的修补疗程，要花上十年的治疗时间才能完成。就连诺森伯兰星际企业都没办法替我们这八十七人花这笔钱。”
“更别提我这种八竿子打不着的人了。”
“没错。所以那个人是个真的诺思二代。”
席德知道他不该问，但是难得奥尔德雷德愿意说，他忍不住开口：“这有什么意义？奥古斯丁为什么这么做？还有他的两个兄弟。为什么要生这么多儿子？”
“你知道我父亲和我两个叔叔是为什么出生的吧？”
“因为凯恩·诺思完成了完美的人类克隆技术。”
“对，但是为什么？”
“我不知道。所以我才要问。”
“当时的诺思家族是美国的古老家族，由许多代金融人士、银行家、土地所有人组成的庞大家族。他们是极端传统主义分子，保守分子，常春藤联盟校毕业生，盎格鲁——撒克逊白人新教徒，每个诺思家族的新生儿都注定拥有伟大的成就，志在扩充家族在华尔街和华盛顿的财富和势力。这就是凯恩去西点军校的原因之一。为国家服役是传统也是责任，很多诺思家族成员都会进军中服役一段时间。我们家族自然参与过南北战争，说不定还参加过当初反抗英国的独立战争。总而言之，凯恩爷爷被派到阿富汗，结果被土制炸弹击中了，他被送回美国，因伤光荣退役。”
“我懂了。”
“我不信你懂了。他当然是活下来了，但那鬼东西把他的卵蛋炸坏了。”
“啊！”
“唉，是啊。他无法生育，家族血统就会因此中断，家族财富会因为亲戚、律师、经理人而被分刮。老凯恩可不愿意。他脑袋里的睪丸素可能没了，但他还是诺思家族的。所以他搬去苏格兰，开始召集多利团队的人，就是当初第一批成功克隆哺乳动物的那群人，那是头羊，叫作多利。美国历史上因为信仰自由权，对于改变人类基因这件事向来抱持不赞成的态度，不论是当年还是现在，这个领域根本就是一场法律诉讼噩梦。在爱丁堡设立实验室要简单得多了，不过不代表里头一切都合法就是。长话短说，后来三胞胎出生了，也就是我爸跟我两个叔叔，但当时的基因锁定技术很粗糙，结果就像我这样。我们是条死路，席德。自然进化把我们的繁殖能力限制在三代以内。如果没有办法在深度上发展，那就得往广度上发展。实际上建立诺森伯兰星际企业的是我们二代，在分家之前，我们有将近两百人，担任主任和经理的职位，都有同样的动力，同样的方向，同样的决心。这个世界自从君权神授的时代以后，就再也没有出现过能跟我们相提并论的霸业气魄。直到今天，圣天秤星仍是唯一由一人开拓的星球，虽然是‘我’和‘我’的克隆人兄弟们。新摩纳哥根本比不上，那顶多是一个多方投资的星球，况且那是个避难所，不是社会。”
“可是你们也有小孩。”
“生孩子是个错误。”奥尔德雷德恨恨地说，“四代更惨。人性不可违。我们有女人，我们跟其他异性恋男人一样，也需要女人，太太、女友、情人、一夜情，当然也少不了大家最喜欢的淘金女。谢天谢地的是，出生的孩子越来越少，很快就会半个都没有。”
“这话说得太早。我以为奥古斯丁正在进行回春手术。跨网上这件事传了好几年。”
“是没错，但是疗程还没结束，而且不断修正中。不过那已经不重要了，因为出现了一批新的二代，只是他们甚至连二代都算不上。布琳凯尔是第一个。巴特拉姆和他的研究院终于把污染他DNA的修补程序去除掉，恢复成比较正常的数值。她是三胞胎兄弟所生的孩子中第一个真正完整的子女，虽然她是经过人工授精以及彻底基因调整的产物。她也生了孩子，是真正的孩子，不是三代。我们这些原本的二代正在绝种，席德。以后再也不会有我们这样的人了。我们的时代过去了。布琳凯尔的家庭才是未来，还有天知道在木星上干什么的康斯坦丁。等我父亲的回春手术结束后，我想连他都会修正这个问题，去生真正的小孩。”
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