“拜托。”
“席德，他是个三代。”
“什么！”
“他是个三代。”
“可是……”
“所有人对我们或多或少都有些成见。你们对于三代的成见特别深。”
“你这样说让我很难接受。”
“你自动以为阿里是二代。为什么？很简单，你很确定三代没有能力处理任何重要的调查工作。整个城市都确定三代不怎么聪明，但那绝对是以讹传讹。事实上，克隆错误的发生方式不是一成不变的。阿里是个好人，席德，他已经尽力了，而且同时尽量保护自己不受他人歧视。”
“他是你的儿子吗？”
“不是。”
“好吧，我尽量不要那么混蛋。”
“你也不要完全放纵他。我不想要有积极歧视，那是最差劲的做法。我只请你对他多点体谅。他会完成工作的。”
直升机已经飞出了浓雾，他们在纽卡斯尔的北边。席德认为他看到了艾尔威克——城外的大古堡很好认。这时候他们已经在下降。
这里非常荒芜，很多农场都被卖给土地投资公司，这些公司顺利地从GE自然计划中榨出钱来，任凭灌木和草原重生。他们飞过深谷，长满树林的山坡，海岸线出现在一边，山脉在西边升起。目的地很明确：一栋豪宅，位于广阔的庄园，有条蜿蜒的小溪和两座湖泊，如今全部冻结。整个区域都被浓密的树林包围，保证地面上的隐蔽性。人们就算从旁走过都不会知道有这栋房子。
至于金字塔形的豪宅，现代风格的外貌以巨大的长菱形玻璃窗镶嵌在粗黑的金属框架中。席德觉得这看起来像是把纽约哪个摩天大楼的屋顶给削掉后丢在乡间一样，实在与平缓的英格兰田野景致格格不入，但是奥古斯丁一如所有的亿万富翁，将一切都视为一种宣言。
建筑物内同样绿意盎然。巨大的玻璃门打开，连接高大拱门的长廊直接通往中庭，拟日光照明补充从远处玻璃尖塔射下的稀薄阳光，感觉像是走入温室。巨大的蕨类和热带树木从长长的种植槽里长出，肥硕碧绿的叶子随着水雾喷湿器带起的气流摇曳，正中央最大的树木有奇怪的枝干，扭转成紧密的螺旋形，从树干横向往外长。
席德热得冒汗。他脱下外套，努力想要辨认这些植物——这些长着深色叶脉的叶子有哪里怪怪的。“这些是什么植物？”
“这些？当然是圣天秤星的植物，有名的斑马种。”奥尔德雷德带着笑意回答。
“可叶子不是黑白的。”席德说。
奥尔德雷德奇怪地看了他一眼，“呃，你知道圣天秤星上没有动物，对不对？”
“对，理论上是没有。但那怪物——”
“不要管怪物。在地球和其他殖民的星球上，植物吸收二氧化碳，分解成氧气，这叫光合作用。”
“这个我懂。”
“圣天秤星上没有动物吸氧气，自然也没有相应的二氧化碳被吐出，所以演化变得很聪明。圣天秤星上大约一半的植物是我们熟悉、会产生氧气的品种，另一半则逆转这个过程。如果失去平衡，例如产生氧气的长得太好，那就会让大气充满氧气，因此造福另外一半的植物；后者同样提高二氧化碳的产量，彼此互利。‘斑马’跟颜色无关，讲的是相对应的关系。”
“懂了。可是如果所有植物这样进化的原因是因为没有动物，那怪物又是从哪儿来的？”
奥尔德雷德夸张地耸肩，“这是价值千亿欧法元的问题。”
“赫斯特警探。”
席德转身，看到一个诺思家族人士朝他走来，以一对雷克斯机械腿辅助行走，那是他看过造型最令人惊艳的外装骨架，与其说是医疗器材，不如说是时尚配件。他看起来很年轻，大概三十几岁，但是少了卷曲的褐色头发，露出的头皮显得太苍白，手臂细得令人心惊。腿想来也是，只是藏在了长裤与黑色的纤细机械骨架下。
他身边是两个女孩，一金发一红发，都只有二十出头，甚至可能还更年轻，穿着短短的夏季洋装，露出大片紧实的肌肤。
“奥古斯丁·诺思。”席德回答。
奥古斯丁走过来，伸出手，同时传来极小声的引擎声响。“这么明显？”
席德忍着，没回答是因为那些女孩，毕竟还有谁能够有这么美丽的随侍。两人都惊人地迷人，但他唯一的感觉是同情。这两个女孩在本该在外享乐追求自己人生的年华，却出现在这里，像是温顺听话的人类牲口。这应该是种做父亲的愤怒吧，他保证扎拉绝对不会有这样的遭遇。“奥尔德雷德提过您的回春疗程需要一些时间。”
“太好了，我的安全部负责人这么长舌。”奥古斯丁走到中庭花园中央附近的大理石长凳旁，小心翼翼地坐下，“你要喝点什么吗？听说你爱喝咖啡。”
“不用了，谢谢您。”席德不知道这个信息是怎么传到奥古斯丁这里的。女孩们走开，耐心地等在一段听不到两人对话的距离外。
“我主要有两个问题要问你。很抱歉，到了这个年纪，这种事情的答案我喜欢亲耳听到。”
“可以理解。”
“说实话，你真的会抓到杀人凶手吗？还有，那真的是个外星异种吗？”
“我们在追查凶手上有实际的进展。以我们缺乏动机和死者身份的两个限制看来，目前进度不算很差。至于是否为外星异种，我只能说就我看来，似乎是个职业地下组织的行动。只是有些事情不合理。死者身份不明一事让我很介意。如果这是因为某些跟布琳凯尔或是您的兄弟康斯坦丁有关的秘密商业行动，那我可能永远无法为您找到答案。”
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