随行护送的技师们穿着灰绿色HDA制服外套，在缓缓行进的巨大飞机旁来回忙碌奔跑，拖曳机的自动驾驶被彻底关闭，由驾驶员亲手操作，笔直地在桥中央前进。机首来到桥头时，一队前导的灰绿外套人检查柏油路面上的冰雪是否确实清理干净，现在可没有人想看到拖曳机打滑。更多外套人围拢到主起落架下方，确认有足够空间通过。
刚过九点，超悍就过了桥，看到巨型飞机顺利朝环城道路前进，所有人都发出欢呼。第二架超悍和三架戴达勒斯平缓地尾随在后。
席德、雅辛塔和孩子们站在原本是班山医院停车场尽头的俯瞰点，就在临门区东方边界的火车轨道旁。医院已经被拆掉一半，建筑商正等着市政府发下许可证，要把这一区重新开发成三座三十层高的豪华办公大楼。这里离通道不过几百米，因此成为纽卡斯尔市中现存最宝贵的地皮之一。至于这一块原属市政府所有土地到底是怎么被卖掉的，已有五名议员正在接受地方预算审查办公室的调查。
挤在停车场高耸的金属围栏旁边，赫斯特一家人的确有着极好的视野，可以俯瞰整个临门区凹凸不平的太阳能屋顶，一路看向通道本身。通往跨太空联结的金属斜坡道路目前空无一人，但是已经被放到下方的出口路径，好让通道有更多空间能容纳飞机主体。其他前往圣天秤星的车辆，无论是商用车还是私人车，都已经被禁行，就连从不间断的步行移民们也难得地必须暂时等待。今天他们只能在临门区的入口徘徊，直到HDA的运输工作结束。
“他们为什么都要去圣天秤星？”扎拉问。拖曳机把第一架超悍从罗贝利出口拖下A1，缓缓地爬入临门区，拐个弯以后停在椭圆形通道口的灰雾前。
“他们是要去进行探勘行动，笨蛋。”威廉嘲笑他的妹妹。
“我知道，可是为什么？”
“他们要去布洛加探险。我们对那个大陆不太了解，HDA要去检查那里是不是安全。”雅辛塔说。
“为什么会不安全？”
“有人报告看见那里有外星异种生物出没。”席德复述官方说法，却痛恨自己这么说。
“是沾斯吗？”扎拉焦急地问。
“不是的，扎拉宝贝，不是。是别的。他们不知道是什么东西，所以才要去找。也可能什么都找不到，但还是以防万一，这是他们的工作。”他与雅辛塔交换眼神，后者正努力克制住自己的鄙夷。
“你们看，上斜坡了。”威廉兴奋地指着。
就在他们正前方，拖曳机厚重的前轮爬上微微扬起的斜坡。虽然这个斜坡已经尽量平缓，席德仍然不确定拖曳机是否真能把巨大的飞机拖上斜坡。他一手环着扎拉，宠溺地搂紧了她。
“爹地，通道塞得下吗？”她问。
“应该吧。”席德有点怀疑地回答，剩余的空隙一定不大。超悍的机翼平平地折在机身侧边，HDA订购的每架飞机都有这个功能，因为要穿过通道，而且一过到对面，就必须能够立刻起飞。高大的两片尾翼此时垂下。
威廉的脸皱成一团，看着拖曳机缓缓进入通道的空间扭曲迷雾中，然后是超悍的机鼻子，聚集在飞机周围及下方的外套人越来越激动，绿色的激光不断从椭圆形的门口以扇形扫描机体，测量位置与间隙。飞机一寸一寸地前移。
当引擎来到通道前，席德几乎以为要撞上去了，飞机的速度现在放得十分缓慢，旁边的人随时在测量。技师们聚集在引擎下方，疯狂地挥动手臂。他很确定两旁的空隙一定只有几厘米宽，但是飞机仍然平稳缓慢地在前进。
当引擎通过圣天秤星通道时，聚集在停车场里的人全都兴奋地欢呼、吹口哨，之后只剩下修长的后机身。
“我等一下回来。”席德告诉雅辛塔。她不满地看了他一眼，但仍然点点头。
“爹地，你要去哪里？飞机又来了。”扎拉急急地问。
“我看到一个老朋友。”他响应，然后开始推挤过一波又一波涌向栅栏的人群，完全无视过程中引来的怒目。终于他来到人群最后方，站到乍看之下像是普通骆驼毛做成的圆驼峰，上面还堆了一个比较小的、用红黄两色羊毛缠成的驼峰之前。席德从外套和帽子间露出的一小片脸庞认出了她：（退休）警探坎尼莎·萨依德有东南亚人的深色皮肤，上面一堆深黑色的斑点，卷曲油腻的发梢从紧绷的手打毛线帽边缘探出，厚重的眼镜扭曲了她棕色眼睛的轮廓。距离上次见到她已近四年，在这段时间中她大概圆了两圈。对于一个几乎不到他肩膀高的人来说，这样的体重增加让她看起来几乎像是颗球。
“谢谢你来见我。”他说。
坎尼莎喝了一口她的咖世家意大利浓缩咖啡，“我听说你被暂时停职了。”
“又复职了。”
“恭喜你，宝贝。”
席德猜想自己被暂时停职对坎尼莎算是一种最终认可。她六年前申请提早退休，接受大为缩水的退休金，以躲避三起内部风纪调查案。她当然是不愁钱用的，现在她住在码头区的顶层公寓，就在乌赛波区东边，在巴西属萨杰洛尼星球上还有第二栋屋子。市场街警局的小道传言说她付得起是因为收了帮派的贿赂，不过被这么说的人也不止她一个，只是席德听说资深警官如欧鲁克之类的人，一直担心她会不会从走入市立招募办公室开始实习警察训练前，就一直是个彻底的帮派成员——这才是他们允许她退休、静静地赶快从警队溜掉的主因，如果警队被渗透的消息走漏……席德不知道事实如何，也不打算以此评判一个人。他们两人合作过几次，结果不错。
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