在沉默听话地当了六个月初级警探后，席德把一名诺森伯兰星际企业的中层经理从夜店里的一个麻烦境况中给弄了出来。这件事从没出现在任何警察档案上，他也从来没要过任何东西——但他知道这会引起某些人的兴趣。几天后，奥尔德雷德本人跟席德一起在一家牙买加蓝咖啡馆加盟店坐下，亲自向他道谢。
从那时起，席德的第二账户每个月都会收到一笔从新摩纳哥不可追踪账号转来的外聘费。奥尔德雷德有时候会联络他，问个问题，问题的答案只有能接触到政府保密数据库的人才能回答。他们当然有十几个渠道，但席德是个有用的渠道，可靠的渠道，懂规矩的渠道。一切如常，直到去年9月，他进入英国财政部，下载一家已经被标记要审查的公司数据，才出了问题。除此之外，他的事业一切顺利，如期升迁。就连新摩纳哥的支付金额也跟着水涨船高，与他的警衔成等比上升。
逛完购物中心，他们去了灰街中段的利维餐厅享受周日午餐。宏伟石造建筑物前的宽面玻璃窗让孩子们可以一面用吸管喝香蕉奶昔，一面看着车水马龙。
“你们喜欢那栋房子吗？”食物上来的时候，席德问。他们全部都看过了从中介那里下载的虚拟现实，轮流在全像控制台里待了一会儿，每个人都可以自行决定是要看得仔细还是匆匆略过。
扎拉含着吸管，笑着说：“我知道我要哪个房间。”
“真的？”
“我想要后面的房间，就是上了楼梯以后左转的那间。”
“是右转。你连左右都分不清啊？”威廉轻蔑地说。
雅辛塔警告地瞥了儿子一眼。
扎拉刻意不理她哥哥，“它面向花园。我的窗户现在往外看都只有马路，很无聊。爸爸，我真的很喜欢花园，我用了虚拟的季节显示的功能，夏天里面有好多花呢。”
“我们能有弹跳垫吗？很大一个，像艾瑞克家那么大的？”威廉充满期待地问。
席德想起威廉朋友家花园里的巨大弹跳垫。“没办法那么大，但可以买一个给你。”
“在这之前，你们两个都必须有惊人的乖巧表现。”雅辛塔警告。
“一点也没错。而且最快也要等到夏天。”席德附和。
“啊——这根本是勒索。”威廉抱怨。
“请注意用词，谢谢。”席德威胁地指指他。
威廉露出典型青少年的叛逆表情，在他的约克郡布丁上倒了浓稠的肉汁。
他一定练习过。等他真的成了青少年，不知道会怎么样？天啊，其实也没多久了，席德心想。
“所以你们喜欢那栋房子吗？”雅辛塔问。
“喜欢。”威廉跟扎拉异口同声地回答。
雅辛塔意味深长地看了席德一眼，用叉子卷住意大利面，“怎么样？”
席德网格里出现一个红色高优先的符号。他露出灿烂的笑容，必须用尽全力才能克制住往空中狠狠挥拳的冲动。“好啊。约个时间去现场看看吧。”他说。
她意外地看了他一眼，“我没想到你这么有兴致。”
“那是个好房子啊，宝贝，而且又在我们预算范围内。”符号无比精准地展开。
弃尸在爱思维克码头的是出租车二十二号。
第九章 2143年1月21日，星期一
星期天晚上，二十二点二十七分的虚拟现实以水街为中心，泰恩河在全像剧院的一边，史考特林路在另一边。席德站在水街东边破烂的建筑物间，看着交叉成网的小路把老旧的建筑物与破烂的工厂织成一片，直到地面下斜至与河岸衔接。斜坡上建筑物的分布情况并不复杂，算不上是迷宫。正中央有一条以前的铁路穿过，现在是卡庭斯花园公园——一片穿过阴暗都市的绿地，让当地住户有个可以喘息的空间；更有一座动物园，给从来没出过城市的小孩与动物互动的机会。
虚拟场景里，他双腿消失的位置正是帮派的数头造成最严重破坏的地方。面向水街的罩网没有一处是启用状态，全部被撕烂，马路的智慧粉尘区域罩网也被电波脉冲全面屠杀。运行虚拟现实的AI用城市规划办公室的图书馆影像取代这一块，建筑物的表面来自不同的季节，从明亮的夏季到灰暗的秋季，湿漉漉的表面、沐浴在阳光下的干燥墙面、雪泥、泥泞、冰雪……没有半点来自上个周末的影像。
过了A695史考特林路的分界线后，斜坡半路好一点点，但即使是这一块，放大的影像也让感应装置失效的区域更为明显。席德低头看着史考特林路的六车道。他的正下方是跟邓恩街的交叉口，穿过一排大路南边的汽车展示间。在往东的高速公路上，那辆出租车出现在雪铁龙的展示间大墙上的智慧粉尘罩网记录中。它的颜色是接近黑的深蓝色，跟城里的其他出租车一模一样。
昨天晚上，在他们确定就是这一辆车之后，阿布纳、拉尔夫、里安娜、伊娃用他们手上最清楚的罩网影像运行了图像比对程序。汽车上什么都没有：没有泥巴、没有凹陷、没有擦伤，跟别的出租车没什么差别。他的团队在同一条路径上找了好几次，不断把虚拟画面暂停，想要看清司机的长相。可是打了一通电话给北方鉴证公司的蒂莉·刘易斯之后，后者已经确认挡风玻璃和侧面玻璃都涂了单面隐私漆。没有人能够看到里面，门也没有打开过。
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