至少船长是货真价实的警察：达里安·福伊。席德跟他认识很久了。
“请求登船。”席德说。
达里安露出了然的笑容，“晚安，警探。情况恐怕不太妙。”
“哦？”达里安的反应非常古怪。他太正式了。席德顿时明白，这是一个重大案件。但为何重大就是问题所在了。他后悔自己没有肯尼·安瑟塔那样的全额诉讼险，没有油嘴滑舌的律师会突然出现在身边，确保他说的每个字都是完美的庭上证供。他只能专心遵循司法程序。放了三个月的长假之后要立刻调整回来，真的很难啊……
“让我看看。”他说。
伊恩也被扶上船。达里安此时带着席德绕到小船舱后面。尸体在吊床上，被架在船正中央的绞索起降机放在甲板，上面盖着一块塑料布。船舱顶有两盏灯正照在尸体上，投射出与肃穆气氛格格不入的灿烂白光。
达里安最后向席德投去警告的一瞥，然后掀开塑料布。
席德非常希望自己没有真的说出一声：“他妈的。”
那句话绝对在他的脑海中回荡了良久。不过他应该是真的说出来了，因为正后方的伊恩立刻低低地应了一句：“真的，他妈的。”
男人冻僵的雪白身体一丝不挂。这没什么。他心脏上方狰狞且深得出奇的伤口也无关紧要。立刻引起席德高度注意的，是死者的身份。
他是诺思家族的。
这表示，一定会有审判。审判的结果无论从司法还是媒体的角度来说，都必须毫无瑕疵。而且要快。
从前——准确来说是一百三十一年前——有三兄弟，三胞胎，同父异母的三胞胎，是他们有钱到不行的父亲凯恩·诺思（Kane North）的完美克隆。他把他们取名为奥古斯丁（Augustine）、巴特拉姆（Bartram）、康斯坦丁（Constantine）。
他们是他们兄弟/父亲的完美克隆品——因此也完全具备所有诺思家族成员都有的特质：恶名昭彰的执着，对金钱的崇拜，还有极高的智慧。但他们有一个缺陷。创造他们的基因技术当时刚起步，只通过很基本的生殖技术把凯恩的DNA固定在胚胎里，即凯恩独有的生理特征将完全不受到改变，同时在新身体的所有细胞中都维持显性，包括精子。怀上三兄弟任何一人子嗣的女性生下来的孩子，仍然是原版的克隆，这成了家族的缺陷：与其他的克隆定律一样，副本的副本必定会有衰退之处。DNA的克隆造成下一代的错误，接下来的一代被称为诺思二代，质量跟他们的父亲们几乎一样好，但已经出现细微的缺陷。诺思三代的质量就更不尽如人意了，诺思四代同时存在生理与心理的异常现象，诺思五代通常活不了太久。传言在第一批诺思五代出现之后，所有的诺思四代都被家族以低调且体面的方式结扎了。
即便如此，头一组三胞胎仍然是很杰出的男人。他们在跨太空联结技术的形成初期便大力支持其发展，冒险创立了诺森伯兰星际企业，最后终于建造出通往圣天秤星的通道。后来，也是诺森伯兰星际企业率先在圣天秤星开辟浮藻田，如今大欧洲多数有机油都是由此而来。他们就是董事会，为巨型企业主持大计长达五十年，直到巴特拉姆与康斯坦丁离家去追寻他们自己不同的目标，留下奥古斯丁继续带领这家有机油业巨擘。
公司高管都是诺思二代。诺思二代忠心耿耿地替他们的兄弟/父亲经营事业，与大欧洲的政治与经济核心体系有牢不可断的联系，以温和却绝对的手腕统治他们的藩国纽卡斯尔。如今，诺思二代们也会想知道是谁杀了他们的兄弟，以及杀人动机——他们肯定会迫切地想了解事实真相。
赶快想！席德命令自己，一面闭上眼睛，不想再看到躺在落雪中光溜溜的事业终结者。程序。程序为王。永远如此。
他深吸一口气，想要恢复到平静、理性的心境，一个古井无澜、智珠在握的男人。上千种无聊管理课程的幻想产物，媒体中塑造的刻板警察形象。
他睁开眼睛。
死去的诺思克隆人死不瞑目地看着被极光蚕食、色彩波动的天空，眼球却已经破损无比。是鱼干的吗？这念头光想到就令人不舒服。席德不解地看了一眼怪异的胸部伤口，死因似乎不简单，但他根本想不出到底什么鬼东西会留下这样的穿刺伤口，至少这样利落、直入心脏的方式意味着死亡来得很快，这名诺思族人应该没受多少活罪。活罪显然报应在周围人身上。
席德的手虚放在尸体的脸上，命令他的e-i与死者的躯网建立联结。埋在冰冷死去皮肉里的智能网元根本不在乎躯体已死，它们仍然能通过改良的三磷酸腺苷（ATP）分子汲取能量，这些分子组成能量转换系统的核心，就像真正的细胞，通过氧化过程持续利用周围的脂肪和碳水化合物，直到皮肉终于开始腐败。
没有反应。席德的智元格图中每个代表联结的符号都毫无动静。诺思家族成员没有运行中的躯网。“他被断网了。”席德说。重现诺思家族成员生前的最后一段时间——看着杀手刺穿他的心脏——应该立刻就能结案。席德当然知道绝对不会这么简单，但是程序……他弯下腰，盯着尸体破损的双眼，在船上聚光灯的强烈照射下，要看清细节并不容易，但是他依稀看到眼球瞳孔周围有极小的切割伤口，像是被昆虫小口啮咬过。“不只是躯网被断，看样子他们连智慧网元都拿走了。”
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