“嗯，任何有点脑子的辩护律师都会在陪审团面前把这个论点破坏到连渣都不剩，但反正我也没打算用这个去说服陪审团。这是个线索，非常谢谢你。”
“乐意之至。我们的账单正在路上。看单子之前记得坐下。”
蒂莉离开后，席德读了整篇后备厢衣物的鉴证报告。她大多数说得没错——西装和衬衫是不便宜，但很常见，只有袜子给他们提供了线索。他把伊恩和拉尔夫叫进办公室，一起跟奥尔德雷德进行安全通话。
“西装和衬衫的线索有点难查，但我还是会派数据专家去处理，我想列出有哪些诺思二代买过这种款式的西装，还有同样的衬衫。如果有人两者都买过，那我们离答案就更近了。”
“我派乔翰去列清单。他很不错。可是我们可能需要搜查令。这么大的公司不会随便提供客户清单。”伊恩说。
“好，我会请警局的法务参与。”席德表示同意，“不过能查出什么的机会不大。我对于袜子比较有兴趣。奥尔德雷德，你能否列出你有哪些兄弟在去年到过圣天秤星？”
“没问题，但是我得告诉你，人数说不定有我们的一半，甚至更多。诺森伯兰星际企业的资深管理人员经常出入通道，层级越高越是如此。这是工作需求，连我都躲不掉。”
“如果能够把人数减少一半，那也会很有帮助。”席德说。
“我明白。你今天下午就会收到清单。”
“谢谢。”
相较之下，刚才的那通保密电话并不难打。下午一点钟，席德又跟拉尔夫一起回到他的办公室，蓝光冷冷地绕着他的门，窗户不透半丝光线。现在通话的人不只万斯·埃尔斯顿，屏幕墙另外半边显示着查莫妮克·帕萨姆委员的脸。她似乎坐在某个露台上，栏杆后面长着大株罕见的热带植物，在天狼星明亮的光线下闪烁着祖母绿般的色彩。
“警探，埃尔斯顿上校已告知我你的调查进度。”她以平淡的声音说道，但听起来像是埃尔斯顿拿了有毒的东西要她接着。
“你的调查”每个字说得如此之重，席德当然注意到了。她已经在他们之间划清明确的界线，免得结果不尽如人意。“我的团队的确有长足的进展，委员。”席德以同样毫无情绪的声音回道，“我们已经辨认出用来在市内载送尸体的车辆，目前正循迹找寻案发地点。”
“你们要查多少辆出租车？”
“二百零七。”
“你们现在查了几辆？”
“二十七。”
“这跟我预计的进展速度不符。”
“协助弃尸的本地犯罪集团很熟谙这种行动，灭迹动作非常仔细，但最后我们也能因此辨认出他们的身份。”
“你是说凶手不是外星人？”
“我是指这凶手有很多熟悉纽卡斯尔的人帮忙。”
“这种说法没有办法证明什么。我们在诺思二代身上进行的基因测试结果已经出炉，他们的身份无误。诺森伯兰星际企业中没有冒牌货渗入，也不是企业阴谋，外星凶手是另一个唯一可能的动机。绝对有哪里不对劲。”埃尔斯顿说。
“很抱歉，我从来没说过没有外星人，而且我们排除的只有A支的诺思二代。死者最近绝对去过圣天秤星，他的衣物鉴定分析结果确认这点。我们还有另外两个分支要确认，但目前为止我们只得到了他们的保证，还没有确实证据。”席德说。
帕萨姆语气严厉地开口：“警探，我现在人在亚贝利亚，带领GE最近三十年来支持的最重要跨星际任务。我昨天晚上才跟布琳凯尔·诺思本人共进晚餐，你却继续推托这一切都是企业阴谋，并指向布琳凯尔的家族，我没有办法接受你的荒谬理论。你没有实证，只有臆测。你的调查进度基本上已经停滞不前，你只是在为自己缺乏的结果寻找代罪羔羊。一双袜子不能代表整个企业参与凶杀案。”
“我没有说他们——”
埃尔斯顿此时打岔：“我认为这只是观点的不同而已，委员，请勿多想。在如此困难的情况下，赫斯特警探已经尽力做到最好，他只能专注于这个问题的一个面向，也就是他的凶杀案调查。我们则需要从更宏观的角度来看待全貌。有东西在二十年前杀了巴特拉姆跟他的一家人，而同样的东西如今又再次出击。眼前的情况很诡异，而且与圣天秤星有非常紧密的关联，就连赫斯特警探也认同这点。”
去他的认同，席德无声地愤怒。
埃尔斯顿继续说：“纽卡斯尔的事件已经告一段落。我们必须专注在问题的根源：布洛加大陆。”
帕萨姆立刻接话：“我完全同意。探勘行动是正确方针。纽卡斯尔的案件没有新的证据来反对这个决定。”
“至少让我继续调查诺思族人凶杀案吧？”席德没好气地问。
帕萨姆委员的眼睛连眨都没眨，“你当然应该继续调查，也许能有对我们而言很重要的结果。埃尔斯顿上校，我相信你应该快要来我们这里了吧？”
“我预计星期四与我的成员们一同出发。”
“很好。赫斯特警探，现在这个案件的调查由你完全负责。帮我找到案发地点。”
“是的。”还帮你擦屁股，贱人！
埃尔斯顿和委员从屏幕上消失时，拉尔夫露出大大的笑容。
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