还停在停机舱里的飞机，都是那些在亚贝利亚有住所的超富豪所使用的超音速专用机。整个星球上也只飞亚贝利亚一个目的地。
诺思家族在巨大的安柏斯大陆正中心建立了一个主权独立国家，有自己的宪法，其政治合法性受到地球与星际每个政府的官方认可。它的国界大约直径两千公里，呈圆形，囊括所有浮藻田以及农场——他们只负责这些东西。安柏斯北海岸的港口小镇东盾镇是A号高速公路的尽头，是主宪法唯一适用的另外一个地方，那个镇的存在只是为了装载与维修航行到亚贝利亚的五艘货运船。
在大加洛平原以外很远的地方，沿着安柏斯三千公里长的东南海岸是独立国区。这里极为吸引地球以及其他跨星际星球的少数政治主张人士，这一区有无数的微国家，每一个都对于自己独特的宪法极为骄傲与保护。早期建立的微国家彼此相连，之间有明确的国界，新的微国家则散布在巨大的提恩列岛的不同小岛上，占据他们统称为自由群岛的区域。人类曾发想过的每个政治与经济理念以及无数神权政府，都可以在独立国区找到，为每种异议分子提供庇护。
所有去圣天秤星这一区的人，也就是过去八十年的所有移民，都是走B号高速公路，那条路大半连柏油都没铺。没有一个独立国拥有自己的跑道——他们太重视自己离群索居的状态，不愿意与他们舍弃的星际社会有快速联结的方法。
安杰拉所在的小巴停在一个巨型开放式停机坪旁边，圆弧形的太阳能板屋顶大到可以覆盖两架并排停放的超悍飞机，不过现在还不到可以让这两架飞机同时停飞的时候。四分之一的水泥地面上都是350DL货板与GL56货桶。一排流动厕所旁边放了一张张工作桌，上面有冷水机和装满点心的冷藏箱。
“我们在这里待到起飞。上机之前，自己的配备包都要看好，不要让它离开你的视线范围。”帕瑞西对他的小队宣布。
亚提欧一打开小巴的门，一股热风便涌了进来。安杰拉把她自己的提袋挂到肩上，戴上一顶棉布遮阳帽，去小巴侧面的行李箱拿出她的HDA配备包。
有几百个人聚集在停机坪，大多都是先锋军，还有一些科学人员以及HDA技术支持专家，所有人都围成自己的小圈子，互不来往。安杰拉觉得这种恢复到原始部落时代的行为模式十分好笑。
她从无聊的餐饮人员那里拿了一壶冷水、一包三明治，然后加入帕瑞西的小队，坐在自己的配备包上，看着外面一成不变的景色。氤氲的地热让空气变得朦胧，远处的建筑物看起来都在摇曳。除了几辆HDA卡车以及平台车在货柜堆间像是跳着奇怪的舞步一般穿梭以外，没有别的动静。
运输人员搭着巴士抵达，把小巴车队的车都开走。巴勃罗·博坦中尉过来宣布超悍“略微延迟”，先锋军士兵发出他们典型的嗤笑。
安杰拉决定待在这里看夕阳滑落天空，她调整好位置，确保自己可以看到壮观的星环。懒洋洋的天气、充满有机油气味的油腻空气、明亮的天光以及平坦的大地，让她在离开霍洛韦之后第一次感觉到真正的自由。在这里，她真的可以从所有人眼皮下溜走，朝天边走去，再也不回头。
时机未到，还不行。还有几件事等着她去查，探勘队正要带着她直接去查第一件事。
一个小时后，一队六辆行动生化实验室的车队停在飞机库门口，只有屋顶的影子堪堪遮住车辆。车子每一辆都很大，车架下有六个独立驱动的轮轴，上方有一个架高的驾驶舱、小型生活区，还有毫无窗户的实验室，总共有车体的三分之二长。看着直径一米半的轮胎以及粗粗的悬吊活塞轴，安杰拉认为几乎没有任何路面是这种车应付不来的。
万斯·埃尔斯顿和其他几名军官走过去，开始跟下车的异种生物研究队交谈。很显然他们这群人都很熟。她特别记下这点，好奇埃尔斯顿这种特务为什么会花精力去认识那些科学呆子。
一架波音C-8000戴达勒斯开始着陆，刹车发出尖叫，舱底转盘冒出一阵黑烟后降落完成，慢慢地开到卸货舱，打开了后方斜坡门，机首也慢慢打开，让后勤部队成员可以用平板车最快的运货速度从两边同时上货。工程师进行飞行安全检查，检视涡轮扇。与此同时，两辆庞大的油车开了上来，开始灌入JB5有机航空油。机组成员下了飞机，由下一组人接手。
天色也很快开始变暗。安杰拉看着一团深灰色的云层从西边涌入，衬着一望无际的天空，更显得离地面低得不可思议。风变大，凉风一阵阵吹入飞机库。她往身上套了一件薄毛衣，然后把太阳眼镜收起。大多数先锋军都站在飞机库边缘，看着云层逼近。都是些没经验的。
戴达勒斯在短短的四十五分钟之内就整机完成，重新上了跑道，飞上天空，勉强赶在云朵到来之前。云层带来的暴雨跟她记忆中一样猛烈。一个多半是热带或亚热带气候的星球就是这样，每天都会下雨，通常还不止一次，加上圣天秤星这么大，直径几乎是地球的两倍，这里的雨也几乎是后者两倍剧烈。
大雨打在飞机库太阳能板屋顶的声音几乎让人无法交谈，所有站在边缘的人都急忙往后退，免得被淋在水泥地上的暴雨波及。安杰拉的视线范围急遽缩小，因为雨墙实在太密，连旁边的停机坪几乎都看不到了。外面的世界只剩下隐约的黑白轮廓，但她仍然可以看到地面轻缓的起伏里开始有雨水堆积，而她原本以为是天然凹陷的地方其实是很宽的水沟，把积水带离跑道和建筑物。
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