采收的黏液被涡轮泵系统送到提炼厂把水分移除，只留下浮藻，含有大量碳氢化合物的本体被处理成六种对于跨星际经济绝对必要的有机石油产品。人类对它的需求庞大无比，随着人类世界稳定经济发展而同步增加。从离地四英里高的飞机往下望，发亮的圆圈无所不在，遍布目光所及的每寸土地。浮藻田很整齐、很密集地排列，唯一会破坏结构的是平原上偶尔凸起的小山丘。田地之间的间隔经过精密计算，可以容纳狭窄的交通干道与水管网络并存，同时还有分流水渠，把多余的雨水排走，整齐的分支网络会与更大的水道汇合，之后变成如高速公路一样宽的渠道，排入这一区的自然河流把多余的浮藻冲走，一路污染原生河岸生态，直到海边。环光此时也照耀在水道上，箭尾形的银色丝线整齐地穿绕过浮藻田。
“这个规划实在太惊人了。”帕瑞西在安杰拉背后低语，“简直无边无际。”
她转头去看他，“的确有好几百英里之广，但是想想看这些有机油支撑着多少个星球上的多少人，我们所知道的跨星际生活有多倚赖圣天秤星。”
“这些诺思族人还真聪明。”
“诚实正确的说法，应该是无情。”
“听起来怨念很重。”
“你知道我为什么会在巴特拉姆的豪宅，对吧？”
“呃，对。”
安杰拉偷笑，听出这件事让他有多尴尬。“原本的三兄弟，他们的脑子就像被挖掉、被硅晶取代一样，似乎完全脱离任何人性。他们了解情绪与感觉，但目的只是为了操纵别人。他们那些变态小孩诺思二代还算有点人性，我想是因为他们都有缺陷，不是完美的克隆品，但他们仍然为家族集团奉献。事实上，没有他们，集团就不可能存在。”
“集团？”
“诺森伯兰星际企业，基本上就是圣天秤星。”
“所以有他们这群人存在算人类运气好？”
“如果不是诺思二代和圣天秤星，就会是别人和别的星球。他们跟之前千千万万的人一样，看到机会就立刻抓住。很聪明。有野心的人一直都在这么做，让他们身边的世界因此而折腰。历史向来如此，他们大多数人都跟诺思家族的人有一样的特质。”
“你听起来好像因为有钱人有钱所以恨他们。”
“钱可以买到不错的人生，我不觉得这样的人有什么不对，至于钱从哪儿来的，每个人的信念不同，有些人就会觉得某些手法有问题。”
“你的信念是什么？”
“我相信每个人都有活下去的权利，而且我会竭尽所能维持这个信念。”
“似乎有点绝望。”
安杰拉朝他一笑，“这不代表我在过程中不会去享受享受啊。我只是有一阵子没机会……嗯，差不多少了二十年吧。”
“这是真正的司法错误。这是我听过最不容易的机会了。”
“是啦，但是当我们在森林里撞上那怪物，把照片放得整个跨网都是的时候，我能等到大笔大笔的经济补偿就好了。希望我也能顺便搞砸一些资深官员的前途，那会是不赖的额外奖励。”
“所以你的目的是复仇？”
“唉，现在我又没被关在监牢里，每天也有食物可以吃，嗯，HDA配给也算是食物吧。我有衣服，可以跟你们而不是跟那些心理变态聊天，也不用与看守我们的虐待狂关在一起。现在我的窗户有风景可看，我还可以上跨网。如果我相信迪士尼的结局的话，甚至可以注意看看白马王子在哪里。我的生活现在是越过越好啦。”
“除了你相信我们全部都会死在丛林里。”
“你们。我相信你们全部都会死，因为你们不相信我看到的东西。你们认为这只是另一次演习而已。”
“我相信你。”
“我希望你相信，帕瑞西。希望你真的相信。”
“关键时候，我会向你证明，你一直低估我们。”
“好啊。唉，真的，很抱歉我的话一直讲得这么难听，我只是已经习惯自己照顾自己了。”
“没什么好波吧？”
“你说什么？”她怀疑地看了他一眼，喜欢他脸上假装无辜的淘气表情，话说回来，帕瑞西在很多方面仍然像个孩子。
“好波，好心善念的念波。你需要感觉到那个，每个人其实都需要感觉到。”
“我是没多少好波，但现在是22世纪，只要有钱，什么都可以弄到。”
他们看着对方笑了。
“又绕回钱了。”他说。
“向来如此。所以你喜欢有很多好波的女孩？”安杰拉说。
帕瑞西得意地笑了，“都行，我不挑剔。”
她微笑，继续读有关22世纪上半叶席卷阿拉伯国家的蓝色卡玛民主反抗行动的档案。
超悍开始下降进入落石带的时候，众人渐渐入睡。东盾镇已经在他们身后千里之外，如今到了马斯顿海，离赤道不过五百米，温度让下面的海面已经接近要蒸出水雾的状态了。蒸发日夜不停，在圣天秤星的海洋赤道上产生一条浓厚的炙热水雾带，一路涌到对流层的最上端，引发整个星球上持续不断的暴雨。
超悍的雷达全开，扫描着前方毫无缝隙的浓雾与雨云，飞机以每小时六百五十公里的速度谨慎地行进，不过如果真有石头砸向飞机，雷达也没办法给飞行员什么预警。如今他们离海平面的高度只有七百米，是涡轮风扇在这样的湿度中能维持的最低安全高度。
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