但刚好在这个时刻，史比利金斯先生抬起头来，用非同一般的语调说：
“天啦！从汽车上下来的那个漂亮极了的女人是谁呢？”
于是他们的手松开了。诺拉朝屋子那边看过去，说：
“噢，是艾瓦莱夫人。我原以为她还要过一个星期才能来哩。”
“哇，”史比利金斯先生说道，同时把他的近视眼睁到了最大限度，“那一头金发实在是太棒了，对吧？”
“呃，是”诺拉欲言又止。看来告诉他文瓦莱夫人的头发是染成金色的不太好。
“站在他旁边的那个高个子又是谁呢？”史比利金斯先生问道。
“我想是柯莫伦特舰长吧，不过我想他不会在这儿呆下去。他不过是从城里开车送她上这儿来。”
“噢，他为人多好啊！”史比利金斯说道，尽管他自己没意识到，他对柯莫伦特舰长的这种好感日后将成为他对这个人的主要感觉。
“我不知道她这么快就会来。”诺拉说道，她内心里已有一丝厌倦。当然她并不清楚这一点，而她更不清楚的是其他任何人都不清楚艾瓦莱夫人之所以来访，是因为史比利金斯先生在那儿。她来是有预定目的的，而且她径直打发柯莫伦特舰长走了，因为她不希望他呆在卡斯特吉奥城堡。
“我们回屋子里去好吗？”诺拉问道。
“好，走吧，”史比利金斯先生回答得欢快极了。
既然本故事开头就已讲了艾瓦莱夫人现在已变成艾瓦莱一史比利金斯夫人，那就没有必要详谈史比利金斯先生的各个求爱阶段了。整个求爱过程既迅速又幸福。史比利金斯先生一看见艾瓦莱夫人的后脑，就立即认定了她是世界上最美丽的女子。这种印象在遮挡得严严实实的客厅的幽暗中是不容易纠正过来的；晚上在投下暗暗红影的蜡光下隔着餐桌也没纠正过来；甚至在光天化日之下，隔着面纱也没法看个真切。无论如何，这样说是不失公正的：即使艾瓦莱夫人过去和现在都不是什么独一无二的大美人，史比利金斯先生至今仍然蒙在鼓里。至于说艾瓦莱夫人的魅力，柯莫伦舰长和霍克上校对她所表示的敬意已足以说明问题了。
总之，史比利金斯先生的爱情那一定是爱情很快就达到了目标。它的每一个阶段都有一个准确的里程碑，那就是他向诺拉作的评述。
“她真是一个棒极了的女人，”他说，“那么善解人意，她好像总是知道你接下来要说什么似的。”
她当然知道，因为是她迫使他说的。
“天啦！”接下来的一天他说，“艾瓦莱夫人真是太善了，不是吗？我才谈了一会儿我做石油生意的事儿，她马上觉得我在钱方面一定是一把好手。她说她希望能请我为她管钱方面的事儿。”
这也是大实话，只是艾瓦莱夫人没有讲明为她管钱只不过是改善她那通常所谓“人不敷出”的经济状况。事实上，粗略地来说，她的钱是不存在的，它的确需要大量的理财工作。
一两天之后史比利金斯先生说：“我想艾瓦莱夫人一定有很伤心的事儿，你不觉得吗？昨天晚上她给我看了看她的小儿子的一张照片她有一个小儿子，这你知道”
“是的，我知道。”诺拉说。她没有补充说她知道艾瓦莱夫人有四个儿子。
“她还说，她不得不让他呆在某某先生的学院里而不把他带在身边，这实在叫她太难过了。”
接下来没过多久，史比利金斯先生又开腔了，他的声音震颤得很厉害：
“天啦！真的，我真是大幸运了！我从来没想过她愿嫁给我，你知道吧像她那样一个女人，有那么多人爱慕她，要什么有什么。我想象不出她看中我什么。”
这话再恰当不过了。
后来史比利金斯打住了他那无尽的赞美之辞，因为他注意到这是早上在游廊上的事儿诺拉戴上了帽子，穿上了外套，汽车正朝门口开过去。
“喂，”他说，“你要走吗？”
“是的，你不知道？”诺拉说，“我还以为你昨天晚上吃晚饭时听他们说了哩。我得回家了，爸爸在家挺孤单的，你知道。”
“噢，我真难过，”史比利金斯先生说，“我们没法一起打网球了。”
“再见啦。”诺拉说着伸出一只手来，她的眼睛里盛满了泪水。可史比利金斯先生由于是近视眼，没有看见她汪汪欲流的眼泪。
“再见。”他说。
汽车载着她离去的时候，他站在那儿出神了一阵子。也许某种业已存在的东西在他心上模模糊糊、变幻莫测地浮现了出来。但紧接着一声来自里面客厅的叫唤使他回过神来，那声音音量适中却毫不含糊：
“彼得，亲爱的，你在哪儿呀？”
“来了。”他叫道，然后他就过去了。
在订婚后的第二天，艾瓦莱夫人从胸饰里拿出一张小照片来给彼得看。
“这是吉勃，我第二的小儿子。”她说。
史比利金斯先生刚开始说：“我不知道你还”紧接着又克制住了自己，改口说，“天啦！多英俊的一个小伙子呀，呃？我可喜欢男孩子啦。”
“可亲可爱的小家伙，不是吗？”艾瓦莱夫人说，“其实现在他比照片上高多了，因为这张照片是前些时候拍的。”
接下来的那天她说：“这是威利，我的第三个儿子。”再接下来的那天她又说：“这是西勃，我最小的儿子。我确信你会喜欢他的。”
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