针对这一问题，2000 年初，1700 位科学家共同启动了“海洋生物普查计划”（简称 CoML），总部设在华盛顿。他们希望建立一个数据库，里面不仅登记每一种海参的名字和绰号，还包括所有生活在海洋里的生物。
回忆一下：地球表面积的 2/3 都被海洋覆盖，其中的 4/5 属于深海，总体积为 3.18 亿立方公里。如果你更喜欢百分比，海洋占了地球表面积的 62%，而所有大陆的面积总和也差不多只占这个广袤阴冷的海底世界面积的 50%。虽然地球上 95% 的生物都生活在大洋和海里，但其中只有不到 0.1% 的生物曾经被近距离观察过。更令人惭愧的是，勘探过的海洋地壳面积，包括所有那些潜水机器人和人类实地考察过的泥泞的海底地壳加起来，总面积才 5 平方公里而已。只有 5 平方公里！和海洋的总面积相比，这个数字只占 0.0000016%。
我们要在一个未知的国度做生物普查吗？
正是，CoML 的专家说，他们并没有被别人的说法误导。20 世纪 90 年代中期，这个项目受到美国斯隆管理学院的启发而成立，到目前为止项目已经涵盖 73 个成员国，而且享有政府津贴。为了确定海洋鱼类和浮游生物的总数量，人类投入了大约 10 亿美元。此外，科学家还有其他任务，他们必须详细描述大洋里的所有生物，包括生活在海里的哪个区域，生活场所有何特点，喜欢吃些什么，谁是它们的天敌，海底水流、气候，特别是人类活动对它们的生存有哪些影响等等，诸如此类。简单来说，重点问题只有 3 个，在 2010 年之前，CoML 将致力于回答这几个问题：
过去，海洋栖息过哪些生物？
现在，海洋栖息着哪些生物？
未来，海洋将出现哪些生物？
从任何一个角度来看，这些生物普查员面对的都是一颗完全陌生的星球。根据生物学家估计，目前我们才刚刚发现地球上所有物种的 1/10，超过 90% 的物种还没有被发现和描述过。当然，反驳者提出合理的怀疑：既然那些物种还没有被发现，我们怎么能知道它们的数量呢？但也有专家认为，我们不能这样看问题，我们虽然还不知道海洋里有什么物种，但是根据它们长期为大气层输送氧气，我们仍然可以推测深奥的海里蕴藏了多少臣民，我们未知的生物还有多少。
这么说也不无道理。然而事实却与人们猜测的结果大相径庭。有学者认为，这个黑糊糊湿漉漉的世界生活着几十万种生物，有人却相信有几千万种甚至更多。只有一点没有争议：到目前为止，大多数海洋居民都还没有被发现。我们至少还能看到浅水区的动静，但海里愈深的地方，能看到的东西就愈少。换句话说，如果有人去一趟海底运回 1 立方米大小的淤泥，那么他很有可能就会在淤泥里发现一种陌生的生物，甚至好几打。
尽管这个专案似乎是那块希腊大力士西西弗斯永远推不完的巨石，CoML 研究人员给人的印象还是很踏实的，不会凭空说大话。如果前往 CoML 位于苏格兰的总部参观，你肯定会觉得更踏实。“当然，我们也会考虑那些无法探索的领域。”海洋科学家表示。言下之意是：“虽然我们很大胆，但还不是神经病。”
所以，海洋生物普查并非艰难的“猛犸计划”，而是许多子项目的综合，每个子项目都有一个限定的调查领域。法兰克福森肯堡研究所也参与了这个项目，负责在非洲海岸上探索深海世界。在 2005 年 11 月的会议上，学者们出示了第一份卓有成效的报告，即每 1 平方米经考察的海底所拥有的生物最高达 500 种，重点在于这些被发现的物种中，只有 10% 为我们所知，其余那些未知生命恰好验证了一句名言：我们对海洋的了解还不如月球背面。森肯堡项目的组长布里基特·希比西抱着保守的乐观主义态度说：“我们当然永远不会真正知道海洋里有多少种生物，但我们能不断加强自己的认识。”
那么海底究竟有什么呢？我们知道有海参、维纳斯花篮、盲鳗、单细胞生物、鲸鱼尸体、生物烟花、巨型水母，和披着吸血鬼长袍的乌贼。另外，别忘了还有鲨鱼、哲水蚤以及一些稀奇古怪、如玻璃小桶般的生物。
“太美妙了！”森肯堡研究所的海洋无脊椎动物①专家迪特·菲戈博士说，“如果人们把一只深海刚毛虫放在酒精里，它会变得很难看。可是在天然的生活环境里，它总是光彩夺目，有着奇妙的颜色和形状。”菲戈曾多次亲自到海底参观这种刚毛虫的住处，并为各个水域和水深的小家伙们拍了许多照片。几年前他还举办过摄影展，引起了不小的轰动，因为照片里的生物美得出奇，优雅宛如名模。科学家几乎每天都发现新的蠕虫，因此愈来愈多人的决定不当火车司机，要改当蠕虫专家。某种程度上，这位善良的博士也在为鲸类保护和鲨鱼的去妖魔化作准备工作。那时，不为人知的蠕虫也会成为优雅的代言人。
嗨，蠕虫。
未知生物，人们总会联想到海蛇或巨鳌蟹，想起三头六臂、牙尖嘴利的大怪物，或联想到其他智能生物、深海里的都市。无论如何，肯定都是大家伙。是的，寒武纪有巨兽，泥盆纪也有巨兽，地质期的每个时代都有过巨兽。今天也有，只不过我们是在大银幕或舞台上看见它们的——鲨鱼！鲸！而大多数未知生物只有在显微镜下才会绽放自己的美丽，这点你大概也已认识到了，在非洲海岸发现的多数生物都只有几厘米长而已。
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