在《威鲸闯天关》上演之前，人类的观念已发生转变，大家开始转向另一个极端。虎鲸的角色摇身一变，从小丑到精神医疗师，应有尽有，唯独没有它自己。这几年间，人们才开始研究这种神秘的动物，并发现了一些令人惊叹和疑惑的结果。
虎鲸是除抹香鲸之外最大的齿鲸，其实它应该算巨型海豚，雄性虎鲸长达 7 米到 10 米，雌性稍小一些。雌鲸的寿命几乎是雄鲸的两倍，因此守寡的鲸夫人要比硬朗的鲸鳏夫多。在加拿大西海岸，特别是温哥华岛，这些鲸建立了一种独一无二的社会结构。虎鲸是赏鲸者和行为研究者的宠儿，这些人把虎鲸的日常生活划分为四个领域：捕猎、休息、旅游和社会生活。
鲸类学家则把虎鲸划分为三类：一类是近海虎鲸，住在近海一带，捕食一些鱼类，彼此间交流频繁，对这类虎鲸，人类目前所知甚少；第二类是过境型虎鲸，以小型群居方式在西海岸过着居无定所的生活，它们也靠海豹和其他鲸类为生；第三类是定居型虎鲸，这也是最配合研究的一种虎鲸，整个夏天都待在加拿大西海岸的特定区域，而这得归功于它们对鲑鱼的喜爱。位于温哥华岛和加拿大本土之间的约翰斯顿海峡是鲑鱼的交通要道，这里河道密集，鲑鱼每年一次聚集于此产卵。为了达到这个目的，鲑鱼锻炼出各种看家本领：逆流而上和跳高。有一幅著名的画作就是描绘鲑鱼跳进大熊嘴巴的景象。定居型虎鲸很少吃其他鱼类，因此需要大量鲑鱼食品，但由于过度捕杀和工业污染，鲑鱼的数量正在大量减少。
定居型虎鲸是居家动物。我们用群体或次群体来称呼那些社会规则较强的鲸群，这是一个母系社会，一个群体大约 5 个到 50 个成员，它们听命于一只地位最高的母鲸。更大的群体会出现四代同堂的现象，即便最不认同鲸类社会行为的研究者也不得不承认，这些家庭成员间的关系相当密切。首领去世后，位置就由原本坐第二把交椅的母鲸接替，新的首领并不会把前任的子女驱逐出去，还是充满爱心地照顾它们，就像公正的教母。可以这么说，虎鲸具有其他动物群体几乎没有的责任感，这不仅仅是受到基因左右，还是自觉的社会感知的结果。雄鲸同样忠诚于母权制，它们只在配对时才离开自己的群体（因为虎鲸家族禁止近亲繁殖），之后便会返回。
虎鲸有时会举行嘉年华，很多鲸家庭都会前来参加。这种超级集团秀是纵情狂欢的日子，是孩子们的节日。而且不仅如此，虎鲸酒会就像北美印第安人的大型仪式一样，大家一起跳舞、游戏、履行仪式、交流信息。鲸在水中激情洋溢地跳跃着，就像芭蕾中优雅的旋转，伴随着拍鳍和浮窥，把小脑袋伸出水面，窥视周围的动静。与座头鲸备受赞扬的歌声和海豚快乐的叫声相比，虎鲸之间的交流显得更高级，啪嚓声、吱吱声、咕隆声、嘎嘎声、汪汪声、咕咕声和号叫声此起彼伏。
这是语言吗？
学界对此看法不一，但倾向于否认。无论如何，这种声音不像人类的语言。它们发声主要是为了寻找伴侣、合作捕猎和确定方位。人类的语言却更为复杂，如“今晚做什么？”或者“你去买香肠，我去卖鱼的柜台。”或者“请问去火车站该怎么走？”
虎鲸在交流时会发出断断续续的声音，但每一种鲸的语言都不太一样，说不定是因为方言。难道虎鲸语言中也有上巴伐利亚州或萨克森方言吗？在一定程度上，是的。不仅虎鲸会讲施瓦本方言和咿呀学语，某些鸟类和猴子家庭之间的语言也有所不同：“嗨，窝要呵水！”或“尼又水嘛？”
是语言吗？或只是动物的小节目？
说到这里，我们可以做一个有趣的思想小实验。想象外星球的一种生物，他们和我们长相不一样，想法不一样，沟通方式也不一样。他们试图从更高的语言适用性上研究人类的语言，最终，怀疑论者占了上风。他们先给学生们播放一些原始录音。
首先是醉醺醺的男士声音，他向一位女士问好：“你真有钱。”这句话在外星老师看来并非创造性语言，只是觅偶的老把戏。接着又来了一位男士，他打了这个醉鬼几个耳光，喊道：“别骚扰我太太，不然就打死你！”老师认为这些声音是两位有求偶需求的雄性动物之间的仪式性对抗。这名醉汉不敢硬碰硬，最后偷偷溜走了，于是男士对女士说：“我给了他点厉害看看。噢，我肚子饿得直响，服务生，两杯啤酒，还有菜单。”于是老师又从遗传学观点解释了一番：雄性动物的求爱行为和觅食。客人与服务生之间的互动则视为一种共生关系——服务生给先生和女士提供食物，这位先生大快朵颐后付账，服务生提供服务后则用这笔钱去夜总会。在此之前，他对吧台边两位亲切的老先生说：“我们马上要打烊了。”这是警告，也是在保护自己的领域。老先生们点点头，在回家的路上继续讨论康德哲学，其中大段引用黑格尔和海德格尔的观点。支持语言说的学者依据这些复杂的语音交流，大胆宣布：这是一种清晰的信息交流，他们不以特定的行为模式为基础，声音组合之间的差别很大，我们还未听过类似的语言组合。怀疑论者则反驳道，这种看法不一定正确，人类显然能够改变其声谱，有时他们只是用同样的语音组合成新的结构，这种所谓的聊天或许恰好展现了他们对交际的需要。人类就是贪玩。
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