神话奇兽现场见证——海马及海蛇
几乎所有描述鳞甲巨兽的人都会提到它们长着如龙似马的头部。而提到海和马，我们自然会联想到另一种不可怕而可爱的动物——海马。我以名誉担保，海马并不是这样诞生的，它来自太平洋岛，史前时代生活在陆地上，长着蹄子和鬃毛，从一处海岸疾驰至另一处海岸。有一天，它受够了岛屿的狭窄，于是决定只用后腿奔跑，缩回前腿，但这个办法并不是很有效。然而岛上实在太拥挤了，于是有一批海马决定搬到水中居住。现在看来，这个提议实在太棒了，终于有了足够大的空间，于是它们渐渐变成了巨型海马，后腿几乎不再使用，慢慢长成了尾巴的形状，鬃毛则直立起来，形成美观的视觉效果。
加勒比海的海马有 6 米长，所以海神波塞冬才强迫它们拉车。北方的海马个头却不大，相反，冷水引发收缩效应，因此这些在水中行走的生物渐渐变成了众所皆知的小海马。不知从何时起，它们开始厌烦北方的寒冷，于是迁往赤道，自此以后一直定居此地。
如今世上依然有巨型海马，但居住在海底深处，面包和方糖都不能逗它们出来。水下麦克风有时会录下它们的嘶鸣，在科学家的额头上烙下深深的皱纹。
你当然不会以为我在向你描述一匹马。像所有传说一样，这个故事也隐含令人难以置信的真实。比如说，陆地动物返回海洋后肢体收缩，直立行走导致前肢缩小，关于这一点，任何一只直立行走的蜥蜴都能作证。后肢变化为适合海洋生活的尾巴时，鲸就出现了。甚至流传了若干世纪的神话奇兽——雪白美丽的独角兽，在海中也有对应物，那就是独角鲸。几个世纪以来，独角鲸一直在为独角兽的传说注入养分。当然，这对它们来说很可惜。世界各地都有独角兽的传说，它们象征着才智、纯正、善良和强壮，这些都表现在那只纺锤状的角上。中世纪的人们热衷于描述独角兽的神奇力量，只要拥有它的角，死去的人就能重获生命，湖泊河流及日常饮食也会散发出香气。中世纪的人喜欢互相下毒，因此宫廷中的人都疯狂地想拥有从独角兽那只角上刮下来的粉末，或者干脆吃它的角。
机智的水手早已发现北方海域有一种长达数米的齿鲸，这些鲸就长着一只角，但不是长在额头上，这只角是上颌骨的左门牙，比一般的门牙长很多。有些鲸甚至有两颗这样的门牙，向外突出，长达 3 米，看起来就像真正的独角兽。这是一种风靡世界的畅销货，可以加工成护身符、酒杯和首饰，因此齿鲸被捕杀得近乎灭绝了。
回到海蛇的话题上。
神秘动物学中的 X 档案便是海蛇，史卡利和穆德探员对此应该感到很高兴。1746 年，挪威船长洛伦茨·冯·费里曾看到一种生物，像一匹海中的马，有飘动的白色鬃毛，但躯体很长，而且身上有多处拱起。1817 年，有人在美国麻省格洛斯特市看见有如尼斯湖水怪的巨大蛇怪。有一半的格洛斯特市人都宣称自己曾见到一只长达 15 米的怪兽。为了检验这些数不胜数的目击信息，当地甚至成立了一个专家委员会，但至今没有获得任何具有说服力的证据。
英国人也是巨型海蛇的坚定信徒，1848 年他们在好望角与一只长达 18 米的怪兽进行了一场赛跑，四年之后，这一说法似乎得到证实。但事实上是两位捕鲸人遭到一只巨型生物的攻击，激烈战斗后巨兽被击毙，原来是一条 45 米长的海蛇。人们完全无法把这么大的海蛇拖到港口，只好砍下它的头，脑袋刚好塞满船的货舱，但在返航途中这艘船沉没了。这便是怪物的诅咒，它会给所有遇上它的人带来噩运！
按理说，随着时间流逝，这些目击报告会渐渐减少，但事实恰好相反。在一个梦想和理想双重匮乏的时代，人们对海中怪兽的想象大幅增加。到了平凡的 20 世纪，人类把最后的神话放在海洋，那里有无数闻所未闻的生物。1906 年，有人在大西洋冰层上发现了一条 10 米长的蛇。1937 年，中国海域出现一只长达 7 米多的长颈怪兽。1964 年，澳大利亚胡克岛的水下出现了一道长达 25 米的蛇影。1983 年，加州的海岸边来了一条长达 30 米的巨蛇，并刻意摆出各种姿势。文明人经常在河流湖泊中目睹带鳞的爬行动物，数量日益增多，在瑞士马乔列湖游泳的人都得小心翼翼地避开一只马头怪物。瑞典的斯道斯约恩湖住着一只蛇颈龙，据描述很像是尼斯湖水怪的表亲。挪威的米约萨和塞尔尤尔这两座深湖据说也住着怪兽。
神秘动物学家贝尔纳·厄韦尔曼斯打算将所有目击数据整理成册，这份文件可以证明海蛇物种的多样性，并消除人们的各种误解。厄韦尔曼斯的记录中出现了水中生物长颈海马，泳速可与世界纪录媲美，还有身上带着气囊的多驼兽、恐龙鱼，以及大水獭和海蜥蜴等。厄韦尔曼斯并无意捣乱，但人们不应该把生命力依旧旺盛的鹦鹉螺登记成已灭绝的物种，被认为已消逝物种的生命力往往很顽强，然而动物学家却一直在固执地寻找那些“仙逝”的祖先。
厄韦尔曼斯的理论如下：灾难来临时，如果一个物种还想活命，它只能逃往水下。这样看来，蛇颈龙不但存活下来了，而且在之后的几百万年里还发展出了其他旁支，因此人们对它们的描述才会出现差异。现代最有名的蛇颈龙无疑是尼斯湖中的巨兽，绝大多数目击资料都符合对一只上龙、蛇颈龙或薄片龙的描述。虽然苏格兰人并不吝啬信息，但直至今日，依然没有确凿的科学证据能够证明某支海蜥蜴族在某座湖泊中活了下来。厄韦尔曼斯和其他神秘动物学家反驳指出，这片水域通往海洋，但即便如此，人们依然很难想象一只蛇颈龙会住在湖泊中。
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