凡尔纳描绘发生在鹦鹉螺号上的戏剧性争斗，灵感来自尼莫船长在 1861 年讲述的故事。他在 Ackleton vor Teneriffa 号船上的瞭望台发现一只巨大无比的漂浮生物，无论是捕鲸用的大鱼叉还是枪击，人们都无法伤害这只大怪物。根据描述，那家伙应该是只乌贼。最后当人们用绳索将它拖上甲板时，它的身体裂开，大部分残骸消失在深海中。
1997 年，渔民通报在美国俄勒冈海域发现一群 3 米长的大赤鱿。专家证实，这些原本居住在中低纬度的食肉动物活动范围已向北延伸，而原本在浅海狩猎的习性也改变了。大赤鱿也称洪堡鱿，因为它们也会栖身在流经南美智利——秘鲁沿岸的洪堡寒流（又称秘鲁寒流）之中。与传说并不完全相符。传说中的大型乌贼长度有不同版本，在适宜条件下可长至 20 米，重达 250 公斤。（在下一章中，我们将认识一些小型乌贼。）
大赤鱿被认为极具攻击性，上半身呈管状，仿佛潜水艇的后半部，鳍则像翅膀，并有一双巨大的眼睛和 10 只手臂，其中两只较长，宛如鞭子，前端还有爪蹼。智利海面也曾出现成千上万只这种红白相间的乌贼，它们疯狂捕食那片海域的鱼。造成这种局面的罪魁祸首是南美西海岸异常的海流现象，及由此引发的气候变化。德国 Mariscope Chilena 海洋工程技术公司对此解释道：“温暖的海水涌入，这些乌贼栖身于暖水团所包夹成的透镜状冷水团中，因此被带到这片海域。”研究者热烈欢迎大批稀有生物来访，而渔民则叫苦连天。
本章将近尾声，我们还剩一个有趣的小理论，用来解释海蛇及其他恶魔生物的目击现象。我们知道，诺曼人用龙头装饰他们的船头，并非出于审美考虑，而是由于北方海域烟雾缭绕，蒙蒙雾气中显现在敌军面前的船头就像一只逐渐逼近的怪兽，这其实也是各种传说的一个来源。有人说，哥伦布虚构了许多受惊水手的传说，并四处张扬人们对深海生物的恐慌心理，因为哥伦布不是唯一寻找黄金的航海者，其他人也在努力组织远航队。早在古希腊罗马时期，人们已开始用可怕的海兽图案来装饰船旗，不是因为见过它们，而是为了吓退其他的海上竞争者。如果此言不虚，那么哥伦布应该算得上是美国特工的老祖宗了。
而他终于也到达了美洲。
① 神秘动物学（Kryptozoologie）：一种超科学（不能完全称之为科学），研究传奇动物或尚未知晓的动物种类。
② 让·马雷（Jean Marais）：法国导演、演员，主演代表作为《美女与野兽》。
明天
帕迪与虚拟小羊
他看上去跟人们印象中的爱尔兰人没什么两样。一头黄中带红的头发，鬓角已经花白，而且有些蓬乱，圆圆的脸上长着一双湛蓝的眼睛，与红色的脸颊相辉映，手边不远处放着一瓶健力士黑啤。我们就坐在都柏林的“戴维·伯恩”酒馆里，这是乔伊斯崇拜者的圣地，而他们热爱的这位作家仿佛正以犀利的目光注视着玻璃后的众生相。
“它算得上是世上最有名的酒馆之一。”帕迪·奥东尼尔说。他的名字在爱尔兰人中多到泛滥，但他还是叫这个名字。可是《尤利西斯》里几乎没有提到这个地方。只有四句话：“他走进戴维·伯恩酒吧。道德酒吧。他不喜欢聊天。有时在那里喝杯酒。”真没劲，不是吗？但这几句就够了，足以让人们从这里一直排队到圣詹姆斯门。
圣詹姆斯门，健力士啤酒厂就在那里。我把上唇浸到白色的啤酒泡沫里，吸一口底下的黑啤，等着听下文。
“你知道吗，只有 4% 的爱尔兰人是红头发。”帕迪终于开口了，“只有 4%！”
“不知道。”
“真的。其他人的头发都是深色的。我们的祖先是凯尔特人，但他们后来和北方那些稀奇古怪的原始人通婚了。”
“你们的行为总是让一般人难以捉摸，”我说，“你们这里满街都能看见小羊，但酒馆里却只有新西兰小羊肉。”
“这个，”帕迪不以为然地笑着，似乎不太高兴，因为他很清楚我的言下之意是什么，“你不会懂的。”
实际上这件事并非那么难懂，它来自于人类的开拓精神。现代人一直坚持不懈地探索一个问题：怎样才能征服浩瀚的大海，把自己的文化扩展到世界的其他角落。游泳这种方法显然不在考虑之列，就算人们想吃到附近海岛上的椰子，采用这种方法也很困难。有一个很有趣的现象是，很多海岛居民都患有晕水症。我认识一些马尔代夫的渔夫，他们根本就不会游泳，每次出海打鱼都心惊胆战。穆斯塔格察觉到了我怀疑的眼神——他是一位捕龙虾的渔民，我们在一次潜水旅游团里相识——他耸了耸肩。
“你真的相信，只是因为你居住的地方四面环水，就必须爱上它吗？”他说，“你是城市人，一天到晚在高速公路上跑来跑去，你会觉得它很有意思吗？这些该死的东西还都那么危险！”
的确，人们和水之间的关系多少有点不寻常。一方面，任何陆栖动物都不像人这样拥有高超的游泳技巧，而且游的时间这么长；另一方面，我们只要没看到陆地，就会产生一种与生俱来的恐惧感。如果考虑到与航海旅行相伴的种种危险，我们就应当向那些敢于探索未知领域的人致敬。正如波利尼西亚人所说的，“（海洋）是会把你吞噬的土地”。航海探险史也是一部人类自我超越的历史，甚至比航空史更让人难以忘怀。几千年来，人们从未在航途中看到其他道路，但却也从未放弃。北美或南美的印第安人、澳洲土著或是其他地方的原住民，也许更希望哥伦布及其伙伴把他们的精力用在国内航行中，但最终，仍有很多人从这些探险家的行为中获益。
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